«Самые знаменитые легенды Переходного мира» — гласила обложка.
— Я вспомнил про легенду о Меридии и Ладоне, — пояснил Зейн. — И подумал, что тебе понравится.
Я тут же пролистала книгу. Читать не стала — вечером в номере прочту, но хорошенько рассмотрела иллюстрацию. Симпатичная женщина с кудрявыми черными волосами до середины спины и непривычно большими глазами заходила в воду озера, вода которого имела лиловый оттенок, а издалека за ней наблюдал мужчина.
Что-то в этом рисунке было такое, отчего мне вдруг стало холодно. Не женщина привлекала внимание, а парень. Высокий, статный, молодой, с добродушной усмешкой, чуть взъерошенными волосами и сильными руками. На вид работяга, веселый и добрый парень. И почему мне вдруг стало не по себе?
— Все нормально? Не нравится? — Зейн обеспокоенно на меня посмотрел.
— Нет, конечно, нравится. Спасибо, мне действительно очень приятно.
Его искренняя улыбка как будто сделала пространство вокруг меня теплее. Отложив книгу, я обратилась к меню.
— Закажи, пожалуйста, суп, хорошо? — попросил Зейн. — Экипаж плохо питается, всухомятку. Горячий суп жизненно необходим. И рекомендую мясо, оно здесь отличное.
Через несколько минут заиграла музыка. Это вечер, граничащий с ночью, опустился на город.
— А как город называется?
— Никак. Так же, как и в Лесном, городки на Плато не имеют названий. По сути, мы не в самом городе, а за ним. Все, что здесь есть, построено благодаря «ДА». Когда перевозки на драконах начали развиваться повторно, после апокалипсиса, они стали достаточно популярными, чтобы открыть филиалы во всех городах. Хотя первое время в Океаниум летать не умели. Кстати, наш следующий рейс туда.
— Серьезно?! — Я даже подавилась.
— Ага, — кивнул Зейн. — И в Подземный полетим. И, кажется, в Верхний тоже. В общем, нас с тобой ждет насыщенная программа. Ну и сама Дракониада. Зрелище будет шикарным.
Он просмотрел винную карту.
— Не заказывать? Ты вроде не любишь?
— Закажи, не очень крепкое, — улыбнулась я.
— Есть к тебе деловое предложение. Хочешь стажироваться на постоянной основе в «ДА»?
Я, округлив глаза, уставилась на Погонщика.
— Я… да, конечно, хочу! А как?
— Давай по порядку. — Лицо Зейна озарила улыбка. — Хочешь — уже хорошо. Над технической реализацией подумаем позже. Давай сегодня не будем говорить о работе, а? Такой вечер хороший.
— Зейн, — решилась я задать насущный вопрос, — почему ты вдруг так изменился? И откуда такое внимание ко мне?
Прежде чем ответить, Погонщик откинулся на спинку дивана и внимательно на меня посмотрел.
— Блейк, ты мне нравишься. Такое иногда случается. А когда мне нравится девушка, я ее добиваюсь. Это и происходит в данный момент. Мои действия не прозрачны? Тебе не нравится что-то из того, что происходит?
Я покачала головой и вздохнула. Проклятое недоверие — отличительная черта всех приютских, наверное. И, конечно, Кайл сильно повлиял на мое отношение к Зейну. А тот вроде искренен. И смотрит весело, и одновременно как-то странно, как на меня еще никто не смотрел. С интересом, пожалуй. С интересом, направленным на симпатичную девушку.
И вроде тоже хочется улыбаться. Пожалуй, мне стоит перестать слишком много думать и просто насладиться вечером. Тем более что так далеко от дома я была впервые.
Суп-пюре, который я заказала, был настолько горячим, что на миг показалось, будто стол, на котором стояла тарелка, сейчас расплавится. Странное ощущение. Я еще ни разу не была в таком месте, где магия превалировала над всем остальным. В Лесном к магии отношение осторожное, ее обычно применяют лишь там, где без нее не обойтись. На Плато все по-другому. Здесь магия — развлечение, помощник в делах, средство заработка, неотъемлемая часть жизни. В суровом климате магия помогает выжить, добыть пропитание, тепло.
Ледяная магия, как оказалось, может создавать такую красоту.
— Ты на коньках катаешься? — вдруг спросил Зейн.
— Немного.
Я вспомнила неудачные попытки детства. Лучше не стоило…
— Кататься не пойду, — заявила я.
Зейн вдруг поднялся и, заставив меня подвинуться, сел рядом. Рука его оказалась где-то в районе копны моих волос.
— Тогда придется придумать другое развлечение, — пробормотал он.
Он собирался меня целовать? На виду у всех, в ресторане? Ой, что-то мне в этот момент нехорошо стало. Я, конечно, не была одной из тех девочек-цветочков, которые ни разу в жизни не видели парня ближе чем за соседней партой. Строго говоря, я и девственницей не была. Но целоваться с Зейном… это другое. Волнительно, страшно и, наверное, приятно.
— Зейн, у меня суп стынет.
— Ты со мной вина не выпьешь? — спросил он, наклоняясь совсем близко.
— На голодный желудок вредно.
Он все-таки наполнил бокал и протянул мне. Гранатовая жидкость выглядела очень привлекательно. Напьюсь ведь самым неподобающим образом. Вино в голову ударит, и тогда я не знаю, что будет. Что-то, к чему я явно не готова.
А к чему я, собственно, не готова? К приятной ночи с Зейном? Глупо, наверное, отказываться. Мы взрослые люди, которые нравятся друг другу. Поймав себя на том, что рассуждаю так, как никогда не хотела рассуждать, я нахмурилась. Но вина отпила, наслаждаясь приятным вкусом. И Зейн сидел рядом, тоже пил, рассказывал что-то о Снежном Плато… Лучше вечера у меня еще не выдавалось. И, что самое главное, этот вечер не могли испортить ни жена Зейна, ни Кайл.
Все дальнейшее смешалось — события, впечатления, мысли. Ужин — вкусный, сытный, но легкий. Прогулка, осмотр близлежащих достопримечательностей.
Мы прошлись по бульвару, рассматривая ледяные фигуры, угадывая, герои какого произведения изображены, и изрядно при этом повеселились. Выпили горячего кофе с шоколадом прямо на улице, посмотрели, как зажигаются многочисленные огни. Осмотрели — только снаружи, для посещений час был поздним — дворец повелительницы Сольвейг. Небольшой дворец из темно-синего камня в свете фонарей выглядел красиво. Изящные полукруглые башенки были украшены белыми цветами. Рядом висело расписание посещений. Мы улетали рано и все равно не успели бы сходить. Но Зейн минут пятнадцать рассказывал о красоте внутреннего убранства дворца, так что пришлось поставить в уме галочку: как-нибудь, когда появится возможность, снова вернуться на Снежное Плато.
К моему разочарованию, все закончилось слишком быстро. Аргументируя тем, что наутро рано вылетать, Зейн потащил меня в гостиницу, так и не дав как следует насладиться катанием с огромной ледяной горки.
Мы вернулись в гостиницу около полуночи. И, забрав у дежурной ключи, поднялись к номеру. К моему номеру.
— У меня, если что, двадцатый, — улыбнулся Зейн, — вдруг что случится. Вылет в восемь, в семь жду в «ДА». Вся схема абсолютно такая же.