– Не ссорьтесь, дети, – пробормотала Изабелла.
– Да нет, все нормально, – сказал Павел. – Техническая заминка вышла, вот и опоздали на сутки. В Париже связался со старым знакомым… Я тебе никогда не рассказывал, что на Елисейских Полях у меня проживает старый знакомый по имени Кристиан Фурье, он служил когда-то в отделе специальных расследований при Департаменте финансов? Нет? Ну и не надо. Отличный парень, он устроил нам «Шкоду» с форсированным двигателем и популярно объяснил, как проехать на богом забытое северное побережье. А полицейские, которые нас оштрафовали, любезно просветили насчет поместья Гвадалон. Правда, поначалу они хотели упечь нас в тюрьму на недельку, чтобы не носились как угорелые…
– Но у них не вышло, – гордо сказала Изабелла и снисходительно посмотрела на Павла. – Мон женераль.
Павел смущенно кашлянул.
– Минуточку, ребята, – вспомнил Анджей и сделал попытку подняться. Ахнули отбитые колени, он взвыл от боли, упал обратно. – На меня сегодня напали. Вы никого тут не видели?
Соотечественники переглянулись.
– Нет, – сказала Изабелла. – Но на всякий случай наш директор постоянно присутствовал при твоей гениальной персоне.
– В качестве сиделки, – хмыкнул Айзик. – А теперь давай, пока мы не собрали на стол, живо обрисуй, чего тут происходит. Для начала – текущая ночь. А потом, постепенно, со смакованием деталей, – все остальное…
В камине уютно потрескивали дрова, украденные у пьяного дворника. Бронзовые светильники озаряли мерцанием пустое пространство. Частные детективы переваривали информацию.
– Да, возможно, – тихо сказала Изабелла и как-то украдкой, пугливо покосилась по сторонам. – Было бы неприятно, окажись, что в данный момент за нами подглядывают. Я видела, как тебя кто-то ударил, потом отвалил в темноту. Так быстро… Я его практически не заметила, не могу описать. Мужчина, женщина, высокий, низкий… Но резвости этому типу не занимать.
– А я вообще ничего не видел, – вздохнул Франчишек.
– А я – тем более, – ухмыльнулся Павел. – Я думал лишь об одном – как бы не врезаться в ворота.
– У него была возможность меня убить, – пробормотал Анджей. – Но он не ставил перед собой такой задачи. Убив меня, он не сможет найти картины. Он должен их заполучить и ради этого не погнушается ничем. Не уверен, что этот человек сейчас в замке. Бродит где-то по окрестностям, кусая локти. Или ушел. Но осторожность не повредит. Он обязательно что-нибудь придумает – теперь уже с учетом изменившейся ситуации.
– Ты даже не подозреваешь, кто это такой? – спросил Павел.
– Нет. Но это человек, с которым я неоднократно встречался. Днем, в присутствии других, он не может позволить себе вольность. Даже если мы с ним находимся наедине, он все равно ведет себя осторожно. Боится, что увидят. Или я среагирую.
– И он решил воспользоваться темнотой и внезапностью нападения, – догадалась Изабелла.
– А теперь давай сначала, – сказал Айзик. – Освежу в голове все, что ты наговорил по телефону. И после разговора произошло много интересного…
Анджей смалодушничал – не стал озвучивать подозрения убиенной Мишель Одрэ о том, что за убийцей следят. В деле и так многовато сущностей, к чему их плодить? Выслушав рассказ, они опять долго молчали. Стоило допустить, что Павел пустится в морализаторство, а остальные двое начнут наперегонки иронизировать. Но они молчали. Слишком необычно все выглядело.
– Список подозреваемых с жадностью просится в руки, – сказал Павел, когда молчание стало неприличным. – Но я не стал бы спешить с выводами.
– Не надо очерчивать круг подозреваемых, – согласилась Изабелла. – Всегда есть место сюрпризам. Злодеем может оказаться совершенно незнакомый человек. Или, скажем, дворник, который притворяется пьяным, а на деле – утонченный маньяк-искусствоман. Или, скажем, полиция.
– Да, действительно, – вскинул голову Айзик. – Ты уверен в чистоплотности местных ажанов? Лично я, после общения с дорожной полицией, не очень.
Анджей пожал плечами. Полиция как полиция. Каждый по отдельности, конечно, уникум, а вот все вместе – прекрасная команда, чтобы загубить любое дело.
– Не знаю, Павел. Иногда они кажутся чересчур активными, иногда их хочется треснуть для ускорения. Все это пустая болтовня. Вы устали с дороги. Предлагаю хорошенько выспаться, а утром пройтись по памятным местам моего сегодняшнего бегства и посмотреть, не оставил ли чего преступник. Я имею в виду визитную карточку, отпечатки пальцев, четкий след ботинка. Он же не призрак.
– Сами решим, что делать, – ухмыльнулся Айзик. – Работы в этих конюшнях невпроворот.
– А завтра еще подкинут, – прошептала Изабелла. – А как нам полиция обрадуется…
– И даже не думайте об увольнительных, – Айзик строго погрозил пальцем подчиненным. – Все сидим в замке, держим оборону и всячески лелеем охраняемое тело. В противном случае мы лишаемся не только друга, но и зарплаты.
– Минуточку, – насторожился Франчишек. – Складывать простые числа мы пока не разучились. Погибли семь человек, на что автору этих гибелей глубоко и искренне плевать. Дабы заполучить вожделенную картину, он не остановится и перед другими убийствами. Мы правильно отдаем себе отчет?
– Ужас какой, – передернула плечами Изабелла. – Мне придется спать в одной комнате с тремя рассерженными мужчинами. Как это романтично. Но я потерплю. Анджей, ты не мог приобрести замок поменьше?
– Я вообще не понимаю, как он смог купить это чудовище… – Франчишек благоговейно обозрел погруженный в полумрак холл.
– Элементарно, – фыркнул посвященный в перипетии «приобретения» Айзик. – Разбил свинью-копилку, пошел в магазин…
Утро следующего дня выдалось хмурым, ненастным и никак не способствовало поднятию настроения. Дворник Йозеф с лицом великомученика шкрябал метлой бетонку, испуская такие ароматы, что позавидовал бы и скунс. То, что в замке поменялась «прислуга», он обнаружил в последнюю очередь и не очень удивился.
– Бонжур, камрад! – помахал ему с крыльца Айзик, на что дворник презрительно скорчился и повернулся к Павлу спиной. Но тот обладал уникальным даром располагать к себе людей. Через полчаса он уже сидел в каморке Йозефа, похмелял того благородным французским коньяком и, зная лишь несколько слов по-французски, беззастенчиво втирался в доверие. Франчишек отыскал на кухне несколько банок трески, мороженую клубнику и упорно продолжал поиски, наивно полагая, что в этом доме должны быть запасы.
Запасов не было. Кухарка на работу не вышла. Пришлось давиться треской и земляникой, запивая надоевшим аквавитом, на пробке которого значилось, что ради придания достойных вкусовых качеств эту бурду дважды таскали через экватор в бочках из вишневого дерева.
– Завтрак спартанца, – печально вымолвила Изабелла. – Одуреть. – И с нескрываемой неприязнью уставилась на Анджея: – Ты знаешь, что у тебя под половицами что-то шуршит? Не хотелось бы сразу подозревать худшее…