«Змеиное гнездо» служило Плутону для сбора компромата на важных особ, в котором нуждались его покровители. В каждом помещении были установлены скрытые видеокамеры, фиксирующие извращенные пристрастия клиентов, когда те не подозревали об этом и вовсю расслаблялись в обществе юных жриц любви.
Старый, как мир, способ продолжал давать результаты. Однако Плутону наскучили тривиальные «шпионские» игры. Он все больше ударялся в мистику. Вообразил себя на одной ноге со смертью и решил овладеть оккультными тайнами, которые позволили бы ему убивать без оружия. Он пресытился обычным и жаждал новизны, связей с потусторонними силами и приключений на грани возможного. Только это давало ему желанный адреналин. Его уже не удовлетворял ни «просто» секс, ни «просто» убийство.
Оглядываясь назад, в свое боевое прошлое, он сделал вывод, что псевдоним Плутон достался ему не случайно. Это намек. Ведь Плутоном в мифологии называют владыку загробного мира. Значит…
Балычев встал на хрупкий мостик, который должен был перевести его в иную реальность. Ему казалось, что он уверенно продвигается вперед. Ему давно присвоили другой оперативный псевдоним, но это его не смущало. Он по-прежнему называл себя Плутоном, не раскрывая при этом служебного секрета. Ему доставляла удовольствие роль повелителя мертвых. Это соответствовало роду его занятий. Он начал считать себя неуязвимым, и появление на кладбище «хвоста» немало удивило его.
Кто посмел увязаться за ним и преследовать до самого дома «на катакомбах»? Как этот придурок сумел разгадать в нем убийцу Генриха? И что он болтал про певицу и менеджера?
Плутону ничего не стоило прикончить соглядатая, но он не мог себе этого позволить. Откровенного разговора с пленником не получилось. Тот явно что-то знает, а «чертовки», как назло, переборщили с наркотиком. Утром Плутон его расколет во что бы то ни стало.
С этими мыслями хозяин пещеры крепко уснул.
Во сне он очутился на берегу подземной реки. Воды ее были темны и недвижимы. Балычев увидел лодку и сидящего в ней седого человека с веслом.
– Ты кто?
– Перевозчик, – ответил человек в лодке. – Жду тебя, чтобы переправить на ту сторону. У тебя есть деньги?
– Нет, – ответил Балычев.
Суровый вид перевозчика и особенно его слова ужасно ему не понравились.
– Ты должен заплатить мне, – сказал старик. – В следующий раз не забудь захватить с собой монету. Обол [5] Харона!
– Так ты… Харон? – похолодел Балычев. – Перевозчик душ умерших?
– Вижу, ты узнал меня.
– А что это за река?
– Ахеронт, – торжественно произнес старик. – Иди, готовься. Тебе не надо далеко ходить. Ворота Плутона уже раскрыты.
Он раздвинул губы в зловещей усмешке, от которой Балычева пробрала дрожь.
– Ворота Плутона?!.. – простонал он и… проснулся.
По телу струился холодный пот, ноги и руки заледенели. Он судорожно вздохнул и потянулся за стаканом с водой. Вспомнил, что забыл поставить воду на тумбочку. Вставать не хотелось.
– Черт… – пробормотал он, вспоминая ужасный сон. – Так можно заиграться!
Воротами Плутона он называл вход в пещеру – вырубленную в камне арку с латинской надписью: «Добро пожаловать в ад!» Но что имел в виду старый лодочник?
Балычев закрыл глаза и провалился в забытье. Сквозь дрему он слышал плеск подземной реки, шум срывающихся с весла капель и тяжелое дыхание перевозчика…
В комнате девушек тоже витала тревога. Тахме ворочалась, вздыхала и вздрагивала во сне. Было слышно, как неумолимо тикают часы.
Между тем Хаса встала с постели, оглянулась по сторонам и медленно двинулась к двери…
* * *
Лавров очнулся в полной темноте с ломотой и слабостью во всем теле. Его тошнило от выпитого накануне вина. Он силился сообразить, где он так набрался, но в голову приходила только блондинка с белеющей в полутьме грудью, а в ушах отдаленно звучал канкан.
Он пошевелился и понял, что лежит на холодном каменном полу. В воздухе пахнет сыростью, женскими духами и гарью.
– Где я? – спросил он пустоту.
Ему ответило бесстрастное эхо.
– Эй! – крикнул сыщик, приподнимаясь. – Тут кто-то есть?
Снова откликнулось лишь эхо. Роман с трудом вспомнил, как оказался в овраге… а потом перенесся в подземное царство, где вкусил напитка забвения из рук прелестных «чертовок».
– Плутон… – вымолвил он в непроглядный мрак, который передразнивал его, повторяя: «…он… он… он…».
Пленник сообразил, что никакой пещеры на самом деле быть не может и что зловещий Плутон с его плясуньями – содержание болезненного бреда.
– Но где же в таком случае я нахожусь?
Звучание собственных слов в гулком темном пространстве давало ему хоть какое-то ощущение реальности. Он ничего не видит, зато что-то слышит.
За неимением иного занятия Лавров изо всех сил напрягал слух. Ему показалось, что Глория шепчет ему на ухо: «Соберись, Рома! Хватит валяться бревном! Чудо, что ты до сих пор жив. Тебе повезло! Уноси ноги из чертовой пещеры, пока не проснулся ее хозяин…»
– Глория, ты?
Вместо ответа в тишине раздались торопливые шаги. Он с облегчением вздохнул. Наконец-то идет Глория, она все объяснит.
– Глория… – прошептал он. – Скорее… мне совсем худо…
Она долго возилась за дверью. Было слышно, как поворачивается ключ в замке. Потом шаги стали приближаться, и тьма озарилась голубоватым светом. Словно на ночном небе взошла луна.
– Глория! – позвал пленник.
Она подошла и наклонилась над ним. Ее длинные волосы щекотали ему лицо.
– Идем со мной… – нервно прошептал женский голос. Лунный свет оказался лучом фонарика, а Глория была как две капли воды похожа на блондинку Хасу. На сей раз та прикрыла свою наготу шелковой пижамой.
– Это не ты?! – поразился Лавров.
– Это я, Хаса…
Прелестная искусительница выглядела растерянной и как будто принужденной делать то, что она делала. Сомнамбула, ведомая чужой волей. В ее глазах отражались страх и покорность.
Ум Лаврова отказывался верить очевидному. Выходит, пещера Плутона не была бредом, кошмарным сном. Все это явь!
– Прочь!.. – отмахнулся он от плутоновой подручной. – Сгинь, дьявольское отродье!..
– Идем… – механически повторяла блондинка, ничуть не обескураженная отпором. – Надо торопиться…
– Никуда я с тобой не пойду!
– Идем… – завелась Хаса, помогая ему подняться на ноги. – Надо торопиться…
Плутон был уверен, что сбежать из катакомб невозможно, и оставил пленника не связанным. «Напиток забвения» надежно затуманил тому мозги, окон в пещере нет, а дверь без ключа не откроешь. Даже если незваный гость придет в себя и каким-то образом выберется из пещеры, то заблудится в подземных коридорах. Из них и при свете не найдешь выхода, не зная некоторых секретов. А в темноте узник непременно упрется в тупик или попадет в ловушку. Хозяин об этом позаботился.