Коммивояжеры смотрели на происходящее через заднее стекло. Люди выскочили из седана за мгновение до того, как заправщик взорвался, выбросив в небо оранжево-черный шар реактивного топлива. Огонь охватил и самолет, пилот «Лира» кое-как выкарабкался из окна кабины и упал на взлетную полосу.
Водитель все давил на газ. В лимузин попало еще несколько пуль. Разлетелось заднее стекло, открылся багажник. Охранник выбежал на середину дороги, загораживая служебный выезд и размахивая руками.
Дуг, сжавшись, плакал на полу машины — засыпанный битым стеклом, залитый кровью и майонезом, он нажимал кнопки мобильника.
— Я должен позвонить жене…
Охранник едва успел отскочить с пути лимузина. Изуродованная машина на полном ходу врезалась в закрытые на цепь ворота. Створки разлетелись в стороны, потом качнулись назад, смяв борта лимузина. Шофер с заносом повернул налево, вклинившись в гудящий поток транспорта, и рванул обратно в сторону Майами.
Дуг приложил трубку к уху.
— Дорогая, у меня проблемы.
Тампа — 1996 год
Бородач в лохмотьях стоял на обочине оживленного, как всегда в середине дня, перекрестка, держа в руках картонку с надписью: «БУДУ ВАШИМ ДУХОВНЫМ ДРУГОМ ЗА ЕДУ».
Рядом остановился «вольво». Бездельник наклонился к окну.
За тобой уже гонятся. Через несколько лет сверхагрессивные бактерии сделают вакцинацию бесполезной. Память начнет играть с тобой шутки. Сдавайся и избавишься от чувства безнадежности.
Водитель протянул доллар. Серж сунул бумажку в карман и помахал вслед отъезжающей машине.
— Счастливо!
Снова загорелся красный; теперь рядом оказался джип «инфинити».
— Сегодня самый подходящий день для того, чтобы использовать все возможности и действовать в долгосрочной перспективе. Но не тебе. Дом Козерога в упадке, а знаки воды в лучшем случае неясны. Тем временем Весы поднимаются, чтобы достать тебя, дурака, и оттрахать. Потому оставайся дома и смотри телевизор.
В окне появился еще один доллар.
— Мир тебе, брат.
Еще один цикл сигналов светофора. Серж стучит в окно «мицубиси», стекло опускается на дюйм.
— Отложи на другой день принятие жизненно важных решений, а не то облажаешься. Остановись и обрати внимание на мелочи жизни, хотя бы на цветочную пыльцу. Надень что-нибудь легкомысленное и уступи назойливому желанию вмазать кому-нибудь в промежность.
Из щели в окне высунулся доллар. Серж благодарно помахал вслед взвизгнувшим шинам. Следующий клиент: жующий сигару мужчина в «исудзу».
— Слово «смегма» возникнет сегодня в очень неловкой ситуации. Начни вести дневник: записывай все свои мысли, чтобы понять наконец, до чего они бестолковые. Не спеши! Будь под кайфом, и обстоятельства сработают на тебя!
— Эй, это что за пророчество?
— Самое классное, — ответил Серж и протянул руку. — Где мои деньги?
— Я не собираюсь платить.
— Давай быстрей, крохобор!
— За такое паршивое предсказание?
— О’кей, посмотрим, что у меня еще есть… — Серж приложил тыльную сторону ладони ко лбу и закрыл глаза. — Подожди, я сейчас принимаю сильный сигнал. Какой-то бродяга запишет номер твоей машины, через автомобильный департамент узнает твой адрес, явится ночью и убьет тебя во сне. — Серж открыл глаза и улыбнулся. — Ну как, подходит?
Водитель молча протянул доллар.
— Э нет, — сказал Серж. — Это мое особое пятидолларовое пророчество.
Человек не шевельнулся.
— Нет проблем, — сказал Серж, доставая из кармана записную книжку. — Я только черкну твой номер, а за деньгами приду позже.
Человек вытащил из бумажника пятерку, выбросил ее из окна и быстро уехал прочь.
Серж поднял купюру, поцеловал ее и помахал вслед машине. Потом огляделся и улыбнулся всему, что его окружало. Винные магазины, знаки, предупреждающие об опасности ограбления, автобусные скамьи с рекламой программы «Двадцать ступеней», объявления о поиске потерянных собак и бездарное утреннее радио. Темное дизельное облако висело над перекрестком. Ах, эти прогулки на природе! Серж повернулся и направился в противоположную от улицы сторону. Назад в свое болотце. Это было маленькое болотце, но оно принадлежало ему. Оно приютилось в петле автомобильной развязки в той части Тампы, где шоссе И-275 выгружает посетителей парка развлечений Буш-Гарденз перед дешевыми мотелями, буфетами для завтрака, назойливыми местными жителями и знаменитыми американскими горками — аттракционом «Кумба» с тремя мертвыми петлями. Серж раздвинул ветки ежевики, протиснулся под ними и оказался на полянке — в лагере бродяг. В центре картонного городка несколько грязных оборванцев разводили небольшой костер. Повсюду в беспорядке валялись пустые пивные бутылки. Исключение составлял юго-восточный сектор: там они формировали строгие геометрические фигуры в «саду пивных бутылок» Сержа.
Серж подсел к костру. Остальные парни придвинулись ближе. Серж начал раздавать деньги.
— Как у тебя получается столько набирать? — спросил Том Толедо.
— И почему ты раздаешь деньги нам? — осведомился Сэм Саратога.
— Почему у тебя нет прозвища? — поинтересовался О’Доннелл Ночной Поезд.
— Я простой человек с простыми потребностями, — ответил Серж. — Сейчас придерживаюсь пути восточного воздержания, чтобы избавиться от материальных желаний.
— Как ты стал бездомным? — вмешался Уилли Коклюш.
— О нет, я не бездомный. Я турист. Они засмеялись и передали ему бутылку.
— Нет, правда. С детства люблю путешествовать. Обычно я отправлялся в поход в государственные парки, но в больших городах больше опасностей и удовольствий.
— А твоя борода?..
— Вонючая одежда?..
— Попрошайничаешь на улице?..
— Это для копов. Если ты беглец и хочешь, чтобы полиция тебя не трогала, а все остальные оставили в покое, притворись бездомным. Никому не смотри в глаза. Как будто ты человек-невидимка. Даже если попадешь в какую-нибудь переделку, все равно ты не стоишь лишней бумажной работы. Тебя просто или отвозят за черту города, или приказывают валить отсюда, даже отпечатки пальцев не снимают.
— Ты прячешься от копов? — догадался Том.
— С тех пор как удрал из Чаттахучи.
— Ты бежал из Чаттахучи? — встрепенулся Сэм.
— Несколько раз.
— Не там ли держат сумасшедших? — спросил Уилли.
— Э-э, парни, можно подумать, вы — группа сплошного ментального здоровья, — ответил Серж.
— А за что тебя посадили? — спросил Том.
— Я убил компанию бродяг. Бродяги начали отползать от Сержа.