— Да вы оба пьяные!
— Тсс! Я звоню, — сказал Марк. — Алло? Да… Это мы… Мы только что с вами встретились… Ребята, которых вы ограбили… Точно, там таких было много… Возле входа в «Ин-энд-аут»… Ага… Предлагаю вам сделку. Мне позарез нужен мой телефон… Я не шучу… Мы вам заплатим, потому что там у меня в записной книжке куча нужных телефонов… В любом случае вам они ни к чему… Иначе мы заявим в полицию… копы проследят ваши звонки, и тогда вам светит тюряга… Нет, я даже не думал угрожать… Я лишь пытаюсь убедить вас… Вы нашли в телефоне мою личную информацию? И теперь собираетесь выследить меня и убрать?
Форд пьяно помахал рукой перед носом у Марка.
— Дай мне, я хочу с ними поговорить…
— Эй, не вырубайте телефон, с вами тут хочет поговорить мой приятель!
— Эй, с вами говорит Форд Элмен… Верно, еще один придурок… Послушайте, я вам заплачу двести баксов за… Потому что я сегодня вечером познакомился с одной классной актрисой, и ее номер записан в моем телефоне… Элли Стрит… Да, я с ней сегодня познакомился… В «Скайбаре»… нет, я не актер, просто мы добыли приглашения… Я и без вас знаю, что она классная телка… Я вам только что сам это сказал пару минут назад… Слушайте, не тяните резину… Я должен был позвонить ей еще двадцать минут назад… Вы нашли ее телефон? Классно… Просто продиктуйте его мне, и тогда нам с вами даже не надо будет встречаться… Эй, что вы там гоните?!.. Вы сами ей позвоните?.. Стойте, это я должен ей позвонить! Вы не можете!..
— Что случилось? — поинтересовался Марк.
— Они повесили трубку.
Марк схватил мобильник и снова набрал номер.
— Ну как, есть соединение? — спросил Форд.
— Занято.
Марк повторил набор.
— Все еще занято.
— Давай лучше я.
Форд набрал нужный номер. На пятой попытке он показал Марку большой палец.
— Алло, это снова я, тот самый чувак, который познакомился с Элли Стрит… Вы только что с ней говорили?.. Вы договорились о встрече?.. Но как?.. Ты сказал ей, что ты мой личный шофер?.. Будь добр, повтори, что ты только что… Понятно… не вешай трубку… — Форд прикрыл телефон ладонью, а сам повернулся к Марку. — Они просят пятьсот баксов.
— Пятьсот баксов?
— Они говорят, что согласны вернуть нам наши телефоны. И еще скажут, в каком месте назначили встречу с Элли.
Услышав сумму, Марк поморщился, но все-таки нехотя кивнул.
— Поделим напополам?
— Идет. — Форд убрал руку от телефона. — Согласны на пятьсот баксов… Да, я знаю, где это… через пятнадцать минут у входа в «Свинью и свисток»… Заметано… Кстати, когда вы с ней говорили, она что-нибудь сказала вам про меня? Ну, типа того, что я симпатичный или что-то в этом роде…
— Эй, что там у тебя?
— Они повесили трубку.
Спустя пятнадцать минут.
Свернув в темный переулок с бульвара Голливуд, желтый «малибу» остановился примерно в полуквартале от паба «Свинья и свисток».
— Что вы делаете? — воскликнул Форд, помахав пачкой из пятисот долларов, только что полученных в банкомате. — Мы ведь договорились, что будем ждать их вон там!
— И не подумаю! — возразил Педро и вытянул шею, пытаясь разглядеть, поджидает их кто рядом с пабом или нет. — Да меня надо отправить к психиатру только за то, что я согласился приехать сюда! Такой глупости я не совершал за всю свою…
В следующее мгновение его шеи коснулось что-то холодное и металлическое.
— Гоните бумажники! — произнес тип в лыжной маске.
— А заодно и часы! — добавил его напарник.
Грабители бесцеремонно вырвали у Форда деньги, забрали добычу у остальных и были таковы.
— Они нас кинули, — произнес Форд, обращаясь к Марку.
На следующее утро.
Форд оторвал голову от подушки и посмотрел на будильник. Если верить часам, была вторая половина дня. Форд со стоном откинулся назад на подушку.
Марк уже встал и жарил на кухне яичницу с ветчиной. Квартирка располагалась на третьем этаже жилого комплекса «Альто-Нидо» в тихом, северном конце Айвар-авеню. Из стереоустановки рядом с плитой доносилась негромкая песня в исполнении Джексона Брауна.
Потирая глаза, Форд проковылял в кухню.
«Бежать вслепую… не зная куда…»
Форд налил из крана воды, бросил в стакан две таблетки и, пока они с шипением растворялись, уставился в окно над мойкой: относительно небольшое движение по автостраде, вдалеке маячит башня компании «Кэпитол рекордс»… Одну минутку, что-то тут явно не так. Форд повернулся к Марку. Тот сидел за столом, нарезал ветчину и макал ее в желток.
— Послушай, а почему так тихо?
Марк пролистал спортивные страницы «Лос-Анджелес тайме» и вилкой указал на дверь в жилую комнату. Там трое парней смотрели телевизор.
— Играют в молчанку.
— С какой стати им играть с тобой в молчанку?
— Не только со мной, похоже, что и с тобой тоже.
— Что я такого сделал?
— Дуются на нас, что их ограбили.
— Но ведь я никого не грабил.
— Скажи это им, — буркнул Марк и перелистал страницу.
Форд ухватился за край мойки.
— Черт! — На мгновение ему стало муторно. К тому же изнутри кто-то словно пытался выдавить ему глаза. — Пойду-ка я лучше снова лягу.
Не успел он сделать и пару шагов, как в кухню влетел Педро и схватил его за руку.
— Послушай, — произнес Форд, — мне честное слово стыдно, что вчера вечером все так получилось.
Но на лице Педро была отнюдь не злость. Скорее оно было мертвенно-бледным.
Вскоре все пятеро сгрудились вокруг телевизора. На экране на несколько секунд застыло фото Элли Стрит, затем появилось другое изображение: репортер, стоящий на тротуаре напротив модного ресторана.
— Голливуд потрясен вчерашним похищением Элли Стрит, которая, по свидетельствам очевидцев, стояла на этом самом месте на бульваре Сансет, когда несколько бандитов в масках затащили ее в крытый фургон.
Марк увеличил громкость.
— Те, кто был с мисс Стрит вчера вечером, рассказали, что незадолго до похищения неизвестный позвонил актрисе на мобильный телефон, и после этого загадочного звонка она извинилась и вышла…
Друзья обменялись озадаченными взглядами.
— Власти пока отказываются давать какие-либо комментарии, однако из конфиденциальных источников стало известно, что полиция смогла проследить последний звонок, который был сделан с мобильного телефона, и теперь надеется допросить человека, которого они назвали «лицом, представляющим интерес».
На экране возникло размытое изображение «Скайбара», судя по всему, увеличенный снимок, сделанный кем-то из папарацци.