— Поехали, — сказала девушка и перекатилась поближе к Корни. — Снимай перчатки.
Он снял одну и вытянул перед собой руку. Кайя попыталась, как ее учили, представить магическую энергию в виде невидимого шара, покалывающего ладони. Она сконцентрировалась, и у нее получилось, несмотря на воздух, пропитанный духом железа. Но когда Кайя попыталась коснуться руки Корни, ее кожу обожгло, будто она схватила стебель крапивы. Она сложила пальцы по-другому, но проклятие снова ужалило ее, запрещая даже притронуться к Корни.
— Ничего не получается, — выдохнула она, встряхивая ладонь и позволяя энергии рассеяться.
Всего одна попытка полностью ее вымотала.
— Ладно, забей. Я слышал о парне, который умеет снимать проклятие. Он человек, не фейри.
— Правда? Где ты о нем слышал?
Корни отвернулся к окну.
— Я забыл.
— А ты не забыл записку, которую передала мне та девушка? Там упоминался Посредник. С него и начнем.
— Думаешь, ему можно просто послать сообщение на пейджер, как торговцу наркотиками?
Корни зевнул и натянул перчатку на руку.
— Твоя мама отправит нас спать на пол, да?
Кайя повернулась и уткнулась лицом ему в плечо. Футболка Корни пропахла средством от тараканов. Зачем тот фейри проклял его, чего он добивался? Она снова подумала о другой Кайе, живой игрушке при Летнем дворе.
— Хочешь, чтобы я ей сказала? — пробормотала она.
— Что сказала? Что нам нужна нормальная кровать?
— Нет, что я — подменыш. Что ее настоящую дочь украли.
— Зачем тебе признаваться?
Корни убрал руку, и Кайя положила голову ему на грудь.
— Потому что мы — не настоящие дочка и мама. Я ей не принадлежу.
— А кому ты принадлежишь?
Кайя пожала плечами.
— Не знаю. Я ни рыба ни мясо. Что остается?
— Лягушка, — предположил Корни.
В замке повернулся ключ. Кайя подскочила. Корни схватил ее за руку.
— Ладно, расскажи ей.
Кайя быстро помотала головой. Дверь открылась, в комнату вошла Эллен. На ее волосах таял снег. Кайя напрягла все силы, чтобы накинуть ореол, но у нее ничего не вышло. Попытка колдовства и железо съели больше энергии, чем она думала.
— Не получается, — прошептала она. — Не могу превратиться!
Корни фыркнул.
— Ты же собиралась ей все рассказать. Вот тебе и повод.
— Я слышала, что вы, ребятки, во что-то влипли?
Эллен рассмеялась и положила чехол с гитарой на кухонный стол, застеленный клеенкой, потом стянула пальто и бросила его на пол.
Кайя отвернулась от матери и наклонила голову, пытаясь прикрыть лицо волосами. Кажется, ореол понемногу восстанавливался; по крайней мере, она больше не чувствовала за спиной крыльев.
— Он ко мне приставал, — заявил Корни.
Эллен подняла бровь.
— Зачем же так нервно воспринимать ухаживания?
— Тот парень вел себя как полный придурок, — подтвердила Кайя.
Эллен села на край кровати и принялась развязывать шнурки на ботинках.
— Похоже, я должна тихо радоваться тому, что два отважных борца со злом не пострадали. Кайя, что с твоими волосами? Ты выглядишь так, будто вылила на себя кувшин зеленой краски. И почему ты прячешь лицо?
Кайя вздохнула так резко и глубоко, что у нее закружилась голова и подвело живот.
— Знаете, пойду-ка я прогуляюсь до магазина на углу. Мне внезапно захотелось сырных палочек. Вам что-нибудь прихватить? — спросил Корни.
— Что-нибудь промочить горло, — сказала Эллен. — Пошарь в кармане пальто, там лежали какие-то деньги.
— Кайя, а тебе?
Девушка молча покачала головой.
— Ладно, скоро вернусь.
Он искоса взглянул на Кайю и вышел за дверь.
— Я должна что-то тебе сказать. — Кайя не могла поднять головы.
— Нет, это я должна тебе что-то сказать, — возразила Эллен и открыла стенной шкаф. — Знаю, я обещала, что мы останемся в Джерси, но не могу. Моя мать… Да ты сама все понимаешь. Я не хочу оставлять тебя с бабушкой. Ты должна жить со мной.
— Я… — начала Кайя, но Эллен снова перебила ее:
— Отлично. Я рада. Знаешь, я всегда считала так — пока ты счастлива, я буду правильной мамой, какой бы странной ни была наша жизнь. Но ты ведь несчастна, я вижу. Значит, и черт с ним, с этим Джерси. В Нью-Йорке все пойдет по-другому. Эта квартира — моя, а не какого-нибудь бойфренда. Я не только играю по клубам, но еще и барменшей подрабатываю. На этот раз все по-новому. Я хочу получить еще один шанс…
— Мама! — перебила ее Кайя, не поворачиваясь. — Думаю, тебе все-таки стоит выслушать меня, прежде чем продолжить.
— Насчет сегодняшнего? Да я понимаю, что вы рассказали мне не все. Вы никогда не напали бы на парня только потому, что он…
— Нет. Насчет другого. Того, что случилось давным-давно.
Эллен вытряхнула из пачки сигарету и прикурила ее от газовой конфорки. Она повернулась и прищурила глаза, словно заметила наконец-то зеленую кожу дочери.
— Ну, валяй.
Кайя глубоко вздохнула. Стук сердца так отдавался в ее ушах, будто оно находилось в голове, а не в груди.
— Я не человек.
Эллен нахмурилась.
— Не человек? Что это значит?
— Твоя настоящая дочь исчезла много лет назад. Когда она была совсем маленькой. Когда мы обе были маленькими. Они обменяли нас.
— Кто?..
— В мире есть сверхъестественные существа. Некоторые называют их фейри, другие — демонами или чудовищами. Когда фейри украли твою настоящую дочь, взамен они оставили меня.
Эллен посмотрела на дочь долгим взглядом. Пепел осыпался с сигареты прямо ей на ладонь.
— Полнейшая чушь. Кайя, взгляни на меня.
— Я ничего не знала до октября. Хотя могла бы догадаться, намеков хватало.
Глаза Кайи наполнились слезами, горло пересохло.
— Но я правда ничего не знала.
— Хватит! Это уже не смешно.
Голос Эллен прозвучал сердито и испуганно.
— Я могу доказать.
Кайя прошла на кухню.
— Люти-лу! Выходи и покажись.
Фея спорхнула с холодильника, приземлилась ей на плечо и привычно ухватилась крошечными пальчиками за прядь ее волос.
— Мне скучно, — прозвенела она. — Тут воняет. Почему ты не взяла меня с собой на вечеринку? А если бы ты опять напилась и упала?