В ответ раздалось неприязненное бурчание, но свист прекратился. Шлепающие шаги удалились в сторону кухни, наступила тишина. Решив, что сейчас глубокая ночь, и она имеет полное право поспать, Даша заснула, на последок подумав, какой же странный у нее всё-таки сосед.
В ушах стоял настойчивый мелодичный трезвон. Даша открыла глаза, не понимая, что это. Неужели будильник? Она не помнила, когда его включала.
В коридоре раздались тяжелые торопливые шаги и мужской голос проговорил:
– Привет, Шура! Татьяна еще не вставала, проходи к ней и буди, а я ухожу. До скорого!
Ручка в ее двери несколько раз нетерпеливо дернулась, но безрезультатно. Тут же раздался громкий требовательный стук. Встрепенувшись, Даша вскочила и повернула защелку. В комнату вошла недовольная ее опозданием Александра.
– Вставай скорее, соня! Я вчера договорилась с Оксаной, она нас ждет к полдевятому! У нее в девять заседание, так что давай поскорее!
Даша посмотрела на часы. Уже восемь! А ей-то казалось, что еще глубокая ночь! Опрометью натянула на себя вытертые джинсы с футболкой и предстала перед требовательными очами сестры. Та с разочарованным видом прикрыла глаза ладонью.
– Дашка, тебе что, вовсе надеть нечего? И где хотя бы минимальный макияж?
Сестра неловко затопталась на месте, глядя на нее затравленными глазами. Поняв всё без слов, Александра рванула к двери.
– Ладно, разбираться будем потом! Сейчас главное не опоздать!
Даша побежала за ней, ощущая противную слабость в коленях. Едва дождавшись, когда сестра сядет в машину, Александра рванула с места. На их счастье, пробок на дорогах не было, и до главного офиса фирмы они добрались вовремя. Пробежав мимо охраны, Александра бросила:
– Мы к Соколовой!
Охранники на ее крейсерскую скорость даже среагировать не успели. На третьем этаже Шура притормозила перед внушительной дверью с золотой табличкой «креативный директор Оксана Соколова». Не давая сестре осознать происходящее и снова впасть в прострацию, Александра распахнула дверь, за руку затащив беднягу внутрь.
Даша ожидала увидеть роскошный кабинет, но оказалась в строгой приемной с двумя секретарскими местами. Больше всего ее впечатлили большие жидкокристаллические мониторы на столах. Сколько она уговаривала Генку купить такой же, но напрасно, – дорого…
Один стол был свободен, за другим сидела немолодая дама со строгим, даже чопорным, выражением лица.
– Галина Ивановна, Оксана у себя?
Даже не подняв взгляд от клавиатуры, та произнесла с нескрываемой укоризной:
– Доброе утро, Александра! – и с нажимом подчеркнула: – Начальница только что пришла.
Шура хотя и поняла намек, но невозмутимо бросила на ходу:
– Ничего, мы только на минутку!
Секретарша без малейших угрызений совести проводила посетительниц снисходительным взглядом, – она их честно предупредила, – и продолжила печатать.
Без церемоний ворвавшись в чужой кабинет, Шура радостно воскликнула:
– Привет, Оксанка!
Сидевшая за столом красившая ресницы милая женщина с легким упреком посмотрела на них и, покорно ответив: – Привет! – в скоростном темпе закончила макияж.
Окинув внимательным взглядом неприметную девушку, которую Александра тащила за собой, как на аркане, с разочарованием спросила, уже зная ответ:
– Это и есть твоя знаменитая сестра?
Не подозревавшая о своей славе Даша зарумянилась и вопросительно посмотрела на сестру. По обыкновению та ничего недостойного в своем поведении не усмотрела и подтверждающе затрясла головой.
– Очень, очень хорошая девочка! Трудолюбивая, аккуратная, добросовестная! Немного подучить и цены ей не будет!
Удрученная Даша почувствовала себя лежалым товаром, тот тоже расхваливают с неумеренным восторгом.
Оксана скептически пожевала губами, откровенно сомневаясь в достоверности столь хвалебной характеристики.
– Понимаешь, Шура, то, что нет нужного образования, еще можно пережить, особенно если Даша будет учиться, но определенный стиль, это обязательно. Ты же понимаешь, у нас в фирме очень высокий уровень, а тут… – И она неодобрительным взмахом руки очертила контуры не соответствующей этим требованиям Дашиной фигуры.
Шура немедля бросилась на абордаж.
– Будет, будет уровень! Не сомневайся! Просто вчера мы не успели, приехали поздно, а сегодня у меня как раз есть пара свободных часов. Ты только пообещай, что возьмешь ее к себе, а то жаль будет потратить столько усилий впустую.
Помявшись, Оксана весьма неопределенно пообещала:
– Ну, если всё будет на достойном уровне, то посмотрим…
Не теряя времени, Шура побежала к выходу, схватив Дашу за руку, как малого ребенка. Выезжая со стоянки, с пулеметной скоростью протараторила:
– Я к восьми отвезла Анюту в садик, Максимку в школу, мужа на работу, отпросилась у начальника с работы на пару часов. Теперь тебя надо быстренько до кондиции довести и мой план на первую половину дня будет выполнен.
Даше не хотелось быть очередным пунктом в плане сестры, но не успела она опомниться, как уже сидела в кресле личного Шуриного парикмахера и на пол летели клочья ее волос.
Недоверчиво рассматривая элегантную девушку с пышной прической до плеч, возникшей в зеркале, Даша поразилась, как быстро можно стать такой чужой самой себе!
В соседнем торговом центре Шура купила всё, что, по ее мнению, было нужно для работы в приличном месте, от костюмов до туфель. Даша в полуобморочном состоянии твердила, что у нее нет денег, чтоб с ней расплатиться, но Шура небрежно бросила:
– Вот работать начнешь и расплатишься. По частям. Не дрейфь!
Обрядив ее в один из приобретенных костюмов, вытащила из сумочки свою косметичку и уверенными мазками раскрасила бледное лицо сестры. Отодвинувшись на полметра, с удовлетворением осмотрела плоды своего труда.
– Ну, всё! Теперь ты такая же, как все. Ничуть не хуже! – и вновь быстрой рысью рванула к ожидающей их под окнами машине.
Пожав плечами в ответ на сей сомнительный комплимент, Даша привычно потащилась следом.
Вновь представ пред взыскательные очи потенциального работодателя, они заслужили от нее скудную похвалу. Поняв, что ей от сверхэнергичной подруги всё равно не отделаться, Оксана набрала номер отдела кадров и распорядилась:
– Оформите Дарью Пономареву моим личным помощником.
С чувством выполненного долга Александра пожелала сестре удачи, и, сунув ей в руку тысячную бумажку, умчалась к себе на работу, а Даша, стараясь не показать, как она напугана, нарочито бодрым шагом отправилась в отдел кадров.