Джаред подбежал, чтобы отгащить ее. Саймон был всего в шаге от них. Но стоило Джареду коснуться сестры, как он сам оказался внутри ее видения – красочного и совершенно безмолвного.
Заросли кустарника. Мужчины верхом. Собаки с красными языками. Что-то белое мелькнуло сквозь ветки – и из чащи внезапно появляется единорог, с черными от грязи ногами. Стрелы вонзаются в белую плоть. Единорог падает в куну листьев. Собаки рвут его зубами. Мужчина ножом отсекает рог у еще не умершего животного.
После этого картины в видении начали сменяться чаще и стали бессвязными.
Девушка в длинном, выцветшем платье. Охотники заставляют ее подманивать единорога к себе…
… Шальная стрела попадает в девушку. Она падает, обнимая единорога за шею. Обалежат без движения. Бледная рука на бледном боку животного…
… Сотни окровавленных рогов превращают в кубки для вина, а остатки толкут в порошок для колдовских зелий. Над кучами белых шкур, забрызганных кровью, вьются полчища черных мух…
Джаред встряхнулся, и видение исчезло, оставив неприятную тяжесть в желудке. К его удивлению, Мэллори плакала, и следы ее слез тонкими дорожками темнели на белой шерсти единорога.
Саймон неловко погладил животное.
Единорог наклонил голову, касаясь губами волос Мэллори.
– Ты ему нравишься, – сказал Саймон. В его голосе прозвучала некоторая досада – обычно животные предпочитали его.
– Я же девочка, – пожала плечами Мэллори.
– Мы знаем, что вы видели, – вмешался эльф с листьями на лбу. – Отдайте нам «Путеводитель». Он должен быть уничтожен.
– А как же гоблины? – спросил Джаред.
– А что гоблины? Гоблины любят ваш мир, – сказал Лоренгорм. – Ваши машины и яды – это рай для них.
– Однако вы спокойно использовали их для того, чтобы отобрать у нас книгу, – парировал Джаред.
– Мы? – спросила зеленоглазая женщина-эльф, широко раскрыв глаза. – Неужели вы думаете, что мы могли послать таких гонцов? Ими командует Мульгарат. Он хочет забрать книгу себе.
– А кто такой Мульгарат? – встряла Мэллори, которая все еще рассеянно поглаживала единорога.
– Это огр, великан-людоед, – ответил Лоренгорм. – Он подчиняет себе гоблинов и заключает соглашения с гномами. Мы думаем, что в «Путеводителе» содержится нечто, что он хочет знать.
– Но зачем? – сказал Джаред. – Разве вы не знаете всего, что описано в «Путеводителе»?
Эльфы обменялись странными взглядами, в конце концов заговорил эльф с листьями на лбу.
– Нам не нужно разделять целое на части, чтобы понять, что это такое и как оно устроено. Никто из нас не стал бы делать с волшебным миром то, что сделал Артур Спайдервик.
Зеленоглазая женщина положила руку ему на плечо:
– Он хочет сказать, что в «Путеводителе» могут быть описаны вещи, которых даже мы не знаем.
Джаред на мгновение задумался.
– То есть вас на самом деле не очень заботит, что «Путеводитель» найдут люди… Вы просто не хотите, чтобы его нашел Мульгарат.
– Книга опасна в любых руках, – сказала зеленоглазая женщина. – В ней слишком много знания. Отдайте ее нам. Мы уничтожим ее и наградим вас.
Джаред вытянул вперед руки, раскрыв ладони.
– У нас нет книги, – сказал он. – Мы не могли бы отдать «Путеводитель» вам, даже если бы хотели.
Эльф с листьями на лбу покачал головой и стукнул концом своего посоха о землю:
– Вы лжете!
– У нас его правда нет, – произнесла Мэллори. – Честно.
Лоренгорм поднял рыжую бровь:
– Тогда где же он?
– Мы думаем, что его украл домовой, – сказал Саймон. – Но не уверены в этом.
– Вы потеряли книгу?! – ахнула зеленоглазая женщина.
– Скорее всего она у Портняжки, – тихо произнес Джаред.
– Мы пытались договориться с вами по-хорошему, решить все разумно, – сказал эльф с листьями на лбу. – Но вам нельзя верить.
– Это нам-то нельзя верить?! – резко сказал Джаред. – А как насчет вас самих? – Он взял карту у Саймона и протянул ее эльфам. – Вот что мы нашли! Это принадлежало Артуру. Похоже, он пришел сюда и встретился с вами. Я хочу знать, что вы с ним сделали?
– Мы говорили с Артуром, – ответил эльф. – Он пытался обмануть нас. Поклялся, что уничтожит «Путеводитель», и пришел на нашу встречу с сумкой, полной золы и жженой бумаги. Но он солгал. Он сжег другую книгу. «Путеводитель» уцелел.
– А мы всегда держим данное слово, – подхватила зеленоглазая женщина. – И выполняем свои обещания, какими бы ужасными они ни были. Мы не испытываем никакой симпатии к тем, кто обманывает нас.
– И что вы сделали? – спросил Джаред.
– Мы сделали так, что он никому больше не смог причинить вреда, – ответила она.
– Но он спрятал от нас книгу, – добавил Лоренгорм.
– А теперь пришли вы, – закончил эльф с листьями на лбу, – и вы принесете нам «Путеводитель»!
Лоренгорм взмахнул рукой, и высунувшиеся из земли бледные гибкие корни обвились вокруг лодыжек Джареда. Мальчик вскрикнул, его голос потонул в шуме ветвей и листьев, зашелестевших как будто под порывами ветра. Деревья вокруг двигались, снова превращаясь из живой изгороди в обычные. Но грязные корни не давали Джареду сделать ни шага.
– Принесите «Путеводитель», или ваш брат навсегда останется в этой ловушке, – сказал эльф с листьями на лбу.
Джаред не сомневался в том, что так и будет.
Мэллори выскочила вперед, держа рапиру перед собой. Саймон точно так же выставил свой сачок. Единорог тряхнул гривой, вскочил на ноги и умчался в глубь леса.
– О нет! – воскликнул эльф с листьями на лбу. – Вот мы и убедились в том, что такое люди!
– Отпустите моего брата! – крикнула Мэллори. Джареда вдруг осенило.
– Джаред, помоги! – крикнул он, надеясь, что Саймон и Мэллори догадаются, о чем это он.
Саймон в недоумении посмотрел на брата.
– Джаред, – медленно, со значением обратился к нему Джаред, – ты должен мне помочь.
Саймон улыбнулся, и в его глазах отразилось понимание:
– Саймон, я надеюсь, ты нормально себя чувствуешь?
– Я в порядке, Джаред, – ответил Джаред, пытаясь вытащить ногу из ловушки. – Но я не могу сдвинуться с места.
– Мы вернемся сюда с «Путеводителем», Саймон, – сказал Саймон, – и тогда они должны будут тебя отпустить.