Словно как-то узнав, что муж думает о ней, Маффи вошла в спальню. Она выглядела свежей и красивой, в руках был поднос с омлетом на тарелке, парой сандвичей и чашкой горячего черного чая. В стакане пузырился, растворяясь, аспирин, сбоку свисали помятые полевые цветы.
— Букет от Мэдди, — сказала Маффи, ставя поднос на стол возле мужа. — Сейчас она рисует для тебя открытку с надписью «Поправляйся». — Женщина взбила свою подушку и подала мужу руку, помогая сесть.
Генри показалось, что желудок подбросило вверх, к самому горлу. Несколько секунд он сидел, боясь шевельнуться.
— Спасибо. — Генри слабо улыбнулся. — Надеюсь, я действительно поправлюсь, а не скончаюсь в собственной постели.
— Не забывай, это и моя постель тоже, — усмехнулась Маффи.
— Не уверен, что осилю бекон, — признался Генри. — Хотя пахнет волшебно.
— А ты попытайся, калорийная пища может помочь. Кстати, тебе пришло письмо. — Маффи вытащила из кармана халата конверт.
Генри повертел письмо в руках. Судя по его лицу, он был озадачен не меньше жены.
— Марбелла? Где находится эта Марбелла? От кого же письмо? — Он взрезал конверт ножом, лежавшим на подносе, и достал два листа, исписанных от руки. — Черт возьми! — выдохнул Генри, взглянув на подпись. — Это от Эллиса.
— От кого? — спросила Маффи, хватая вилкой кусочек омлета с тарелки мужа. Она сидела на диете, но яйца с беконом были слишком соблазнительны.
— Твой поклонник, помнишь? Гэри Эллис. — Генри пробежал глазами письмо. — Ха, он делает мне деловое предложение, только не пишет, какое именно. Предлагает прилететь к нему в Испанию для частного разговора.
— Интересно, что за предложение? — озабоченно спросила Маффи. Она не доверяла Эллису, памятуя о его гадком поведении на вечере у Каролин несколько лет назад. Ей до сих пор было противно вспоминать потную руку, пытавшуюся схватить ее за колено.
— Хм, кто знает, кто знает, — задумчиво пробормотал Генри, складывая письмо вчетверо и засовывая в карман пижамы.
Он не хотел, чтобы Маффи переживала заранее, но чувствовал, что предложение Эллиса как-то связано с фермой. По всей видимости, до застройщика уже дошли слухи о трудном финансовом положении Аркеллов, и он нашел момент подходящим для капиталовложения. Но откуда Эллис мог прослышать о долгах? Генри испуганно глянул на жену. Ник не мог проболтаться, Генри был в этом уверен. Или для акул вроде Эллиса не существует никаких финансовых тайн?
Всего несколько дней назад Генри со смехом бы выбросил письмо Гэри Эллиса, но замаячившая впереди пропасть сделала его осмотрительнее. Он решил дать Эллису шанс и выслушать его условия.
— Пожалуй, нет ничего страшного в том, чтобы слетать в Испанию, — произнес Генри, не глядя на жену.
— Не говори ерунды! — Маффи засмеялась и взяла с подноса свою чашку. Сделав глоток чая, она продолжала: — Что этот мерзкий человек может нам предложить? У нас же все есть. Если ему нужна ферма вместе с имением, он ее не получит. — Она игриво улыбнулась. — Или ты думаешь, Эллис собирается предложить тебе миллион фунтов за ночь с твоей женой, как в фильме с Деми Мур?
— Какая чушь! — фыркнул Генри.
Почему-то после этих пренебрежительных слов Маффи погрустнела, словно была обижена. Генри примирительно улыбнулся, почувствовав укол совести, когда жена улыбнулась в ответ. Он испытывал необходимость во всем признаться, но не мог найти подходящих слов. Маффи доверяла ему, полностью полагалась на него как на добытчика средств и сильного спутника жизни. А он? Привел всю семью к банкротству! Он подвел всех. Подвел Маффи и детей, обманув их доверие.
Генри твердо решил съездить в Испанию и встретиться с Эллисом. Ставить об этом в известность жену он не планировал.
— Извини, если я тебя обидел, — сказал он. — Уверен, любой мужчина при деньгах был бы счастлив выложить миллион за ночь с тобой. Но я никому тебе не отдам. — Генри поморщился. — Проклятая головная боль!
— Так пей свой аспирин. Мы с детьми прогуляемся, а ты можешь оставаться в постели. Постарайся поспать, а я загляну к тебе через пару часов.
— Спасибо, милая. — Генри благодарно взглянул на жену и погладил ее ладонь. — Знаешь что?
— Что?
— Я очень люблю тебя.
Жена встревоженно взглянула на него, озадаченная серьезностью тона, а затем быстро чмокнула в губы.
— Я тебя тоже люблю, милый. Ты такой забавный.
В то же время в Калифорнии Макс, ничего не подозревавший о проблемах старшего брата, лежал на песчаном берегу в обнимку с Сиеной. Солнце было ласковым, вдалеке еле слышно плескались волны, а рядом с ним была самая прекрасная девушка на свете. Сиена дышала ровно, уткнувшись Максу в грудь. Жизнь казалась чудесной и безоблачной.
Прошло больше месяца со дня злополучного ужина, приготовленного Сиеной, и они по-прежнему были счастливы. Вспыхнувшая обоюдная страсть не угасала вопреки опасениям Макса, и даже напряженная атмосфера, царившая в доме Хантера, постепенно разрядилась. По сути, времени на ссоры и долгие разговоры ни у Сиены, ни у Макса практически не оставалось. Оба много работали — Сиена снималась целыми сутками, порой отлучаясь ради коротких фотосессий в Венецию или куда-нибудь южнее, а Макс был занят режиссурой новой пьесы. Оказавшись рядом, оба радовались выдавшейся передышке. Сиена даже прекратила цепляться к Тиффани и почти не дергала Хантера с тех пор, как ее отношения с Максом перешли в новую ипостась. Конечно, девушка по-прежнему недолюбливала Тиффани Уэдан, но теперь эта неприязнь как-то поутихла и перешла в стадию «дурного мира», который устраивал обеих.
В эти выходные Хантер с подругой уехали в Колорадо, чтобы навестить ее родителей, поэтому Макс и Сиена оказались предоставленными самим себе. Они уже успели позаниматься любовью в каждой комнате дома, на зеленой лужайке и в гараже во всех возможных и невозможных позах, а затем решили немного отдохнуть. Пообедав в Малибу, они отправились позагорать.
— Просыпайся, соня, — позвал Макс, выбираясь из-под Сиены и рассеянно гладя ее волосы.
Девушка недовольно буркнула что-то неразборчивое и открыла глаза. Подняв голову, она посмотрела на Макса и улыбнулась. Ей нравилось смотреть на его крепкие, массивные плечи, тронутые загаром, забавлял тот факт, что каждая его ладонь размером с ее голову, а потому на ней можно поспать, как на подушке. Рядом с Максом Сиена сама себе казалась хрупкой и изящной, чего не ощущала рядом с другими. От этого ей становилось уютно и комфортно.
— Долго я спала? — спросила девушка, вплетая пальцы в светлые волосы Макса.
— Минут двадцать. — Он наклонился ее поцеловать. Губы Сиены были солеными после купания. — Мне хочется пить. Я не хотел тебя будить, но все-таки не выдержал. Давай я сгоняю за колой. Или пойдем вместе?
Сиена помотала головой. Кафе располагалось в каком-то полукилометре от пляжа, но идти до него по горячему песку было лень. Сиене больше хотелось отдыхать на удобном лежаке и слушать шелест воды.