Эх, оказаться бы опять на Эритрее, у фит’данго. Как там было хорошо. Чистое знание…
С людьми так не выходит. Приходится постоянно думать о чем-то постороннем, отвлекаться на ненужное, тратя бесценное время — что у нас на сегодня?
Эрасмиус коснулся стены лаборатории привычным жестом. Прикрыл глаза — и слился с ее разумом.
Ага.
Одному пирату почти вырастили новую сетчатку. Полежит еще денек в репликаторе — и пошел вон. Второй отращивает правую руку. А вот не надо было устраивать гонок на роботах-уборщиках. Они ведь массивные, вот и расплющило кисть в лохмотья. Раньше бы пристрелили, а сейчас — возись с ублюдком, док, трать на него время и силы!
А как развиваются пилоты?
Так… здесь нормально. И здесь тоже. Еще пару месяцев. А здесь?
Однако!
Лучше всего шли дела у Иридины Видрасё. Плод развивался успешно, скоро соединяющие тяжи начнут отмирать. И можно будет принимать роды. Хотя мать наверняка не выживет.
Ну и пусть. Выкормить ребенка сможет кто угодно. Пилоты вообще ничем не будут отличаться от обычных людей… почти.
А вот остальные пять плодов развивались медленнее. Видимо, потому что мальчики. Дина ждала девочку. Можно бы задать и пол ребенка, но в это Эрасмиус вмешиваться не захотел. Какая разница — мальчик или девочка? Все равно придется их потом скрещивать. Так что пусть все идет как идет с самого начала. Сделать нужную выборку генов по минимуму, чтобы не попалось некачественных, — и оставить все природе.
Тем более Эрасмиус весьма сомневался в успешности первой попытки. Он предполагал, что хорошим выйдет только второе поколение пилотов. А первое… не надо их будет выпускать в космос до скрещивания.
Ученые фит’данго преодолели этот барьер, но люди были более хрупкими созданиями. И Эрасмиус сильно подозревал, что первое поколение пилотов при слиянии с кораблями ждет или смерть или безумие. Все-таки разум человека и разум громадного корабля плохо совместимы. А на этих женщинах ничего подходящего не получишь. Вот пилоты дадут улучшенное потомство…
Да и насчет своих генов Эрасмиус не обольщался.
Спасибо папе, нашел, старый козел, где деньги зарабатывать! Люси чуть не умерла. А сам мальчик, если бы фит’данго его не пролечили, мог бы сойти с ума. Или умереть от взрывного рака лет в тридцать.
Муарт не игрушка.
Ученый погладил стену лаборатории, как большую живую кошку, — и та словно замурлыкала под тонкими длинными пальцами.
Жаль, если придется все здесь бросить. Но рисковать своей жизнью Эрасмиус не собирался. Если случится что-то непредвиденное, он бросит всех пилотов, прыгнет в крейсер — и рванет отсюда вместе с матками. Пока они еще маленькие, пока только растут и могут выдержать небольшое голодание. А пилотов, если что, можно потом вывести заново. Биоматериала хватит на целую роту. Или вообще выводить их прямо в матках. Почему нет?
Эрасмиус задумался над этим вопросом.
А почему бы правда не попробовать?
Но как лучше? Вырастить из зиготы путем искусственного оплодотворения или поместить беременную женщину внутрь матки корабля и пусть ребенок изначально делается его частью? Тело женщины пойдет на питание матки, это понятно.
Но сможет ли ребенок-пилот потом жить полноценной жизнью?
Этот вопрос надо тщательно обдумать.
Эрасмиус приложил вторую руку к стене лаборатории. Из нее вырос тонкий красноватый щуп и коснулся лица доктора. Опустился на глаза.
Надо сразу сохранять все расчеты в память. И свою, и лаборатории, и крейсера… так надежнее.
Рико Эстевис проверял почту. Он это делал ежедневно. Куда деваться?
Но сегодня…
Письмо без обратного адреса выделялось среди приказов, циркуляров и всего прочего мусора, который Рико обычно скидывал в корзину не читая. Но как автор письма смог одолеть его защиту?
По идее такое письмо должно было идентифицироваться как вирус…
Почитаем?
Но стоило ему открыть письмо — на экране появилось лицо кхонки. Симпатичная, черные гладкие волосы, черные глаза, чуть желтоватая кожа…
— Полковник Эстевис, я Мисико Накимора.
Рико замер, как собака, почувствовавшая дичь.
Имя прозвучало колоколами.
Мисико Накимора.
Та самая.
Девочка с маячком.
Полковник вгляделся в серьезное лицо с новым интересом, отмечая и маленький упрямый подбородок, и складочку между бровей, и плотно сжатые губы… как меняется человеческое восприятие…
— Сарн Готтран сейчас в отлете. Его гнездо находится семнадцать — два — сто сорок четыре, двести пятнадцать семьдесят три девяносто два, шестьдесят пять четырнадцать восемьдесят три в координатах Ильковского. Маячок активирован, если вы получили мое сообщение. Прошу вас отнестись к этой информации со всей серьезностью. Я не могу предъявить доказательств, кроме этой видеозаписи. Также здесь находится Черный доктор — Эрасмиус Гризмер. И куча подонков, слишком зажившихся на свете. Прошу вас, ПОМОГИТЕ!!! Координаты гнезда Сарна Готтрана, того самого пирата, который напал на «Звезду Америки»…
Девушка еще два раза повторила координаты — и исчезла. Рико несколько секунд сидел в немом восхищении.
Да, таких и надо в жены брать.
Чего ей это стоило?
Осталась жива. Добралась до центра связи. Узнала координаты. Передала сообщение. И все — в надежде на слепую удачу.
Но таким и сопутствует удача.
Вот на таких и надо жениться. Такая и рядом с тобой встанет, и спину прикроет, и, случись что, твоих детей из любой передряги на себе вытащит. Да и тебя самого тоже.
А красота, доброта и пути достижения цели — это десятое.
Просто вот это настоящая женщина. Рико несколько секунд сидел как примороженный, а потом-таки открыл приложенную запись.
И задохнулся от ужаса.
Снято было потайной камерой. Точно. Съемка была неровная. Нервная. Изображение бродило и дергалось. Но…
На съемке была… было… как назвать это помещение, Рико не представлял. Больше всего оно походило на желудок гигантского кита с Дитормеи-16. Если оказаться в желудке. Мясистые красные стены перекатывались и выглядели так, словно готовы в любой момент переварить незваных гостей.
К слову сказать, так и было. Эрасмиус очень уважал принцип «мой дом — моя крепость».
И его дом мог сожрать любого за своего хозяина. В буквальном смысле.
В кадре появился Сарн. Съемка шла без звука. Потом изображение мигнуло, ненадолго прервалось — и показало… Рико выругался восьмиэтажным. Так, что боцман покраснел бы от восхищения.
Это было что-то вроде большого мочевого пузыря. Только прозрачного. И в нем плавало женское тело. Не просто плавало. Оно словно было связано с пузырем сотнями и тысячами нитей. Глаза женщины были закрыты, лицо спокойно… и именно по этому лицу, по светлым спутанным волосам…