Ее тянули то в одну, то в другую сторону, показывали каких-то суперкоз, коров, кур, которых хорошо бы купить прямо сейчас и даже без торга… показывали их стати, проводили рукой Лили по овце: шерсть – чистое золото! Прикидывали вес курицы, интересовались удоем у коровы, смотрели рога и вымя…
Лиле это было параллельно.
Она не понимала, чем одна порода отличается от другой. Для нее существовало ровно два вида куриц. Курица живая – и курица на тарелке. То же и со всей остальной скотиной.
И женщина осознавала себя идиоткой. Клинической. Ну вот куда она полезла?
Что-то же купить придется! А что? Как?!
К полудню она взвыла чуть ли не в буквальном смысле.
А вокруг колготились люди, животные, кто-то орал, кто-то еще что-то хотел…
Господи!!!
Дай мне терпения! Или хотя бы литр нитроглицерина!
Снести все это к чертовой бабушке!
Лейф как раз раздумывал, искать ему Лилиан Иртон днем или ближе к вечеру. Днем ее может и не оказаться в таверне. Зато вчерашняя компания вполне может туда прийти. А нарываться еще раз – вот уж дураков нет. Вечером?
Может быть, и вечером.
Как всегда, благие намерения грубо оборвала окружающая действительность. По борту корабля что-то грохнуло, послышались ругательства, и через три минуты на палубу втянули вполне живого и здорового, но мокрого насквозь Гэла. Одного из парней, которые вчера ушли погулять на ярмарку и, по мнению Лейфа, задержались где-нибудь в таверне…
– Ребята в магистрате!!!
– Что?! – Лейф просто взвился от такой новости.
– Ну да! Мы ночью возвращались на корабль, а там стража на причале…
Лейф длинно выругался.
– И что – стража?!
– С луками и арбалетами. Они нас ждали, понимаешь? На причале ждали, за складами…
– Специально вирман?
– Да!
– А ты, я смотрю…
– А я был ближе всего к морю. Олат отвлек внимание, начал спрашивать, что и как, ну я и…
Лейф ухмыльнулся.
Была даже поговорка – рыбу из воды добыть проще, чем вирманина. Плавать на Вирме умели все.
– И?
– Я посмотрел: наших хоть и не разоружили, но повели. Сказали, в магистрат.
– Они не сопротивлялись?
– Может, и стали бы, если бы на нас напали. А тут стража сама не понимала, в чем дело.
И капитан мог их понять. Сам не пытался днем ранее нарываться. Из-за Ингрид.
Лейф не ругался. Не командирское это дело. Но доски борта жалобно пискнули под его рукой.
Дело принимало плохой оборот.
Их могут просто сгноить в тюрьме. А пойдет Лейф выручать ребят – окажется там же. Очень даже запросто. Пока за ним вся Вирма, он силен. А сейчас они вне клана. Да еще с враждой за плечами.
Вопрос: как найти Лилиан Иртон и никому не попасться по дороге?
Лейф мрачно посмотрел на воду.
Да, не хотелось бы ему говорить с графиней в виде мокрой крысы. Но выбора не было.
Если его тоже будут ждать на причале…
– Никому с корабля ни ногой, – мрачно распорядился он.
– А если…
– Скажете, что меня нет, а без меня вы будете драться. Насмерть.
И направился к канату. Не прыгать же…
К середине дня Лиля озверела. Она плюнула на все, вернулась в таверну и заказала себе кувшин эля. Хотелось напиться и ни о чем не думать.
Ну вот куда ты полезла, дура?! Ведь не разбираешься же!!!
Слабосоленый сыр неплохо шел под эль, но настроение не улучшалось.
Крестьяне, видя это, держались от нее подальше. А Лиля мрачно думала, что она и сельское хозяйство – вещи несовместимые.
– Госпожа графиня…
Голос был определенно знаком. Лиля подняла глаза. Рядом со столом стоял вчерашний вирманин. Как его… Лейф. Лейф Эрикссон Эрквиг. Но в каком виде…
Волосы мокрые, борода мокрая, одежда тоже…
– Присаживайтесь. – Лиля кивнула на кувшин с элем.
Только не давить. Что бы ни случилось – сам расскажет.
И Лейф бросился, как в воду.
– Моих людей забрали в магистрат.
Лиля кивнула.
– Вы хотите, чтобы я их выручила.
Лейф кивнул. Она и правда была умна. Она все понимала. Но зеленые глаза смотрели холодно и жестко.
– Они в чем-то виноваты?
– Нет. Думаю, это вчерашние молодчики…
– Кто поручится, что завтра мне не придется делать то же самое?
– Я уведу отсюда корабль.
– А что я получу за помощь?
Лиля осторожно прощупывала вирманина. Голубые глаза были… хитрыми и осторожными. Рискнуть?
Не рисковать?
Черт его знает.
– А что вы хотите? Деньги?
– Деньги у меня есть.
– Можем отслужить.
Лейф не предлагал ей впрямую службу. Если не дура – сама все поймет. Или…
– Я слышала, если вирмане дают слово, они его не нарушают?
– Нам можно доверять.
Лейф сказал это просто. Но таким тоном…
Лиля поняла: если она сейчас усомнится, это будет полный абзац. Что там насчет всех остальных вирман, неизвестно. Но этому действительно можно.
Чем-то он ей напомнил папиных сослуживцев. Тех, кто помнил про честь мундира. Еще с советских времен…
И Лиля решилась.
Да и мужчинам надо оставлять иллюзию власти и силы. Пусть думают, что все в их руках, а она чуть прогнулась…
Нет, она могла бы додавить. Могла. Но… ей свои люди нужны. Люди, бойцы, воины, соратники!
Не слуги!
– Пойдете ко мне на службу? Не обижу, клянусь.
Лейф выдохнул.
– В Иртон?
– В Иртон.
– У тебя своей дружины нет?
Лиля вздохнула. Кое-какие карты раскрыть придется. Ну что ж. Взаимовыгодное сотрудничество…
– Мой управляющий воровал. Мужу и дела нет, хоть все там пламенем погори. А управляющий распустил дружину. Иртон беззащитен. Хотя и не полностью, но… я знаю, вирмане не нарушают своего слова. А я не нарушу своего. Вы проживете у меня три года. За это время подберете деревенских парней, обучите их, если что – поможете отстоять мои земли от разбойников и пиратов. А я обеспечиваю вам жилье. Плачу за службу. Хотите – будете жить в поместье. Хотите – построим дома. Не жалко. Деньгами тоже не обижу.