Наверное, именно поэтому спокойное достоинство, с которым встретил меня Тринвир дель Мередит, и вызвало самую положительную реакцию.
— Приветствую вас, леди Александра, ваше высочество.
— Добрый вечер, господин посол, — улыбнулась и подала дроу руку для поцелуя. Он ее взял, но тут же замер в растерянности.
— Что-то не так? — поинтересовалась я.
— Нет, — не отрывая взгляда от моего обручального кольца, он покачал головой и, расплывшись в очаровательной улыбке, прикоснулся к пальчикам сухими губами.
— Замечательно, — кивнула я и, показав на дорожку, ведущую вглубь сада, предложила: — Пройдемся.
— Разумеется. — Мне предложили руку, которую, конечно, приняла.
Гуляли мы долго… уже минут десять. И поддерживали беседу исключительно про природу, погоду, чудесную зелень и потрясающие цветы.
— Оттенок голубого в небесах сегодня поистине потрясающий! — говорил Тринвир, и я согласно кивала и отвечала: мол, кому, как не ему, разбираться во всей гамме лазури. За это Мередит сверкнул на меня глазами, потом рассмеялся и заметил, что, хоть он и не художник, но с охотой обратит мое внимание и на иные, традиционные цвета.
Пока я осознала, что со мной весьма определенно… и даже слишком прямо заигрывают, бессовестный дроу начал толковать про зелень, смену времен года и как он отражается на лиственной палитре.
Короче, издевались мы друг над другом всласть: тонко, изощренно и получая от этого огромное удовольствие.
Но дела, дела… веселье не может длиться вечно. Вот и это завершилось.
— И все же, леди, — дель Мередит жестом указал на скамью, — что вы хотите? У этого… демарша с вашей стороны, каким являлось в приказной форме приглашение, должны быть весьма веские причины.
Я оглядела широкую мраморную скамью без спинки и, согласно кивнув, подхватила юбки, изящно села, прямо посмотрела на собеседника и сказала:
— Мне нужна жизнь Люциана Туманного.
— О как! — Тринвир уставился на меня с искренним любопытством. — И что вы будете с ней делать?
— Употреблять, — невозмутимо отозвалась я.
— Да, это серьезно, — с каменным выражением лица кивнул дроу и поинтересовался: — А при чем тут я?
— И правда, при чем? — пробормотала я, понимая, что так просто никого отдавать мне, разумеется, не будут… не поиграв! Ох уж эти фейри всех Дворов, Свободных Кланов, мастей и расцветок!
— Вот-вот, — выразительно вздохнул дель Мередит.
— Может быть, потому что у вас к нему кровная месть?
— Как вариант, — согласился с моими домыслами дроу.
Стихии, он что, совсем мне поддаваться не собирается? Даже диалог поддерживать?
Вот поганец, а?!
Ну ла-а-адно!
— Знаете, — задумчиво начала я, глядя в то самое чудесно-голубое небо, по которому мы «проехались» немногим раньше, — я слышала, что у вас в Подгорном королевстве определенные трудности с добычей одной очень редкой, но нужной вам травки. Без нее много чего не работает… ваши биотехнологии, к примеру. Синтезировать это вещество вы можете, но встает вам это просто в астрономические суммы. Потому вы ее добываете, — повернулась к внимательно слушавшему меня дель Мередиту и сладко-сладко закончила, — незаконно добываете. Грабите нас фактически!
— Не пойманы — не воры! — огорошил меня Тринвир, улыбаясь во все клыки.
— Ну да, — спокойно кивнула я. — Но вот представьте, что будет, если, например, третий полк моей армии внезапно устроит там учения.
— Не надолго устроит, — парировал дель Мередит.
— А я там полигон построю, — мстительно сказала, с удовольствием продолжая занимательную игру. — Такой… регулярный.
— Привидения на болотах… упыри там, — задумчиво пробормотал дроу.
— Боюсь, что «привидения и упыри» тоже смертны, — сочувственно посмотрела на собеседника.
— Подло.
— Разумно. Ну или можно не так радикально… кажется, травка еще и в пищу употребляется. Станут-ка мои военные вегетарианцами!
— Галлюциногенная травка, в больших-то количествах, — хмыкнул Тринвир. — Повторяю предложение, которое делает Подгорное королевство постоянно. Да продайте вы нам уже эти несчастные болота!
— Сами вы… сглупили. Зачем было основывать часть своей инфраструктуры на таком… ненадежном материале?! Разумеется, я теперь их не отдам, хотя самой не нужны.
— Раньше были свои источники, теперь они… сдохли, потому приходится добывать.
— А я-то думаю, что за привидения на Виндарских болотах завелись, — язвительно произнесла я. — Ну так что, вы понимаете, что лучше отдать, чем объяснить, почему нет?
На меня посмотрели так, как будто я сказала что-то жутко неприличное!
— И что же вам дать? — едко осведомился дроу.
— Мужчину, — печально откликнулась я.
— Весь ваш!
— Жених! — Я выразительно пошевелила в воздухе пальчиком, на котором сверкало кольцо. — Еще вчера объясняла, Вир.
— Еще вчера понял, Альена!
Мы несколько секунд пристально смотрели друг на друга, потом так же дружно заинтересовались дорожной плиткой. Первой молчание нарушила я:
— Ну и?
— Что? — с легким раздражением в голосе спросил дроу. — Александра, вы понимаете, что требуете от меня отказаться от кровной мести? Это же не… просто так.
— А я думаю, что вы прекрасно понимаете истинную подоплеку произошедшего, — ровно отозвалась я, скосив глаза на темного лорда.
Он теперь пристально изучал носки моих туфель и подол платья: видимо, на тропинке интересности закончились.
— Вы про то, что ребенок мог быть и не от Серебряного? — хмыкнул Тринвир и с легким снисхождением закончил: — Леди, дело не в этом. Дело в том, кого мы держим на крючке, и в том, что сейчас он вам нужен.
— Тогда советую вспомнить о потребностях вашего народа, — мило улыбнулась. — Не спорю, вы найдете выход, и наверняка уже сейчас ваши механизмы почти все переведены на другие ресурсы… но в данный момент прерывать поставку нельзя, верно?
— Вы прискорбно умны, — сделал мне весьма сомнительный комплимент дель Мередит.
— Вы прискорбно упрямы, — не осталась я в долгу и уже более мягко продолжила, одновременно касаясь рукава его камзола. Такой не особенно личный, но отвлекающий жест. — Ну подумайте сами… я же прошу не так много. И вообще, я дама, а значит, мне по идее надо потакать… и тогда в дальнейшем я вас не забуду.
— В смысле? — неподдельно заинтересовался темный.
— В государственном смысле, — отозвалась, крайне неодобрительно глядя на нахала.
— А жаль.
— Жених! — решила еще раз напомнить я и снова показала колечко, а потом сменила тему: — По нему и узнали, да?