Ярким солнечным днём у въезда в уютный старый московский дворик остановилась красная «Альфа Ромео». Небрежно хлопнув дверцей, степенно вышел из неё элегантный высокий мужчина в модном летнем костюме. С грацией, присущей сильным тренированным людям, он стремительно пересёк залитую солнцем площадку двора, вошёл в подъезд, легко взбежал на второй этаж по истёртым каменным ступеням, уверенно направился к обитой чёрным дерматином двери, остановился, оглянулся…
Мягкая мечтательная улыбка озарила крупные резкие черты его загорелого лица. Мужчина удовлетворённо тряхнул головой, отправляя на место прядь выгоревших, рыжеватых от солнца волос.
— Все почти как вчера… — тихо проговорил он, решительно утопив кнопку звонка.
Электрические трели проникали из-за двери, мужчина слышал их и прислушивался, словно настраиваясь угадать шаги, которые вот-вот прозвучат, но…
Никто к двери не подошёл. Мужчина снова утопил кнопку звонка и снова прислушался. Потом он постучал, сначала тихо, затем все громче и громче.
— Ну же, ну, — нетерпеливо приговаривал он. — Спит что ли?
Он недоумевал, куда можно исчезнуть в воскресный день, когда такой гость стучится в двери?
В конце концов мужчина разочарованно качнул головой, сделал два шага влево и так же решительно нажал на кнопку соседнего звонка.
В этот раз ему повезло — дверь распахнулась и из квартиры, удаляясь, донеслось:
— Лена, я занята, поставь сумку в коридоре и сбегай за хлебом.
Мужчина смущённо гмыкнул, потоптался в нерешительности и ещё раз утопил кнопку звонка. Раздались лёгкие шаги, на пороге появилась маленькая веснушчатая женщина лет тридцати в лёгком халате и стоптанных тапочках. Она изумлённо уставилась на щеголеватого незнакомца, гадая на кого он больше похож: на Тома Круза или на нашего Игоря Старыгина. И тот и другой ей нравились очень, впрочем, так же, как понравился и этот молодой человек.
«Он иностранец,» — подумала она и, стараясь казаться приятной, спросила:
— Вам кого?
— Евгений Астров здесь проживает? — вежливо кланяясь и обнаруживая красивый густой бас, спросил незнакомец.
Говорил он без всякого акцента, и женщина подумала: «Надо же, я ошиблась. Он русский, но слишком холёный. Значит „новый русский“. Новый русский? К Женьке? Зачем?»
Она помялась и неохотно ответила:
— В соседней квартире.
— А когда он бывает дома? — лишая её возможности скрыться за дверью, быстро спросил незнакомец.
— Ну-у, — растерянно протянула женщина. — Это трудно сказать…
От его внимания не ускользнула некоторая неопределённость ответа, впрочем, как и её причина. Рука его мгновенно исчезла за спиной и… перед женщиной возникла жёлтая роза с каплей росы. Благоухающая и безупречно свежая.
Женщина испуганно отшатнулась, затем улыбнулась и всплеснула руками:
— Вы фокусник?
— Нет, я надоедливый гость, который причинил вам некоторое беспокойство, — галантно пророкотал мужчина, вновь застывая в почтительном поклоне. — Примите, прошу…
И он ослепил её белозубой улыбкой.
«Нет, он больше похож на Старыгина,» — подумала женщина и спросила, не спеша брать розу:
— А кто вы?
— Старый друг. С края света приехал, много лет не виделись, а вот застать не смог. Жаль…
И он опять ослепил её улыбкой, немного грустной, даже печальной.
«Нет, он вылитый Том Круз,» — решила женщина, принимая розу и зарываясь носом в её благоухающие лепестки.
— Вряд ли вы здесь Женьку застанете, — вновь стараясь нравиться, сказала она.
Незнакомец насторожился:
— Почему?
— Женя теперь здесь почти не бывает.
— Переехал? — в светло-карих глазах появилась тревога.
— Ну-у, — протянула она, кокетливо прикрывая пухленькие губки розой. — Женился.
Сказала и пожалела — растерянность возникла в его глазах и вопрос: «Как же сам не догадался?».
— Простите, что потревожил.
— Ничего.
Женщина пожала плечами и отступила в квартиру, но ласковый голос незнакомца её вернул.
— Ваша роза, — воскликнул он.
Она вздрогнула, удивлённо глянула на цветок, который держала в руке, растерянно перевела взгляд на мужчину и улыбнулась.
— Ваша роза, — повторил он.
В его руке действительно была роза, на этот раз белая.
— Вы фокусник! — рассмеялась она.
— Возьмите.
Помедлила, смущённо и все же кокетливо играя глазами, осторожно шагнула к незнакомцу и аккуратно, стараясь не уколоться, взяла цветок.
— Спасибо.
Мужчина галантно кивнул, повернулся, шагнул к лестнице…
Она не уходила, застыла на пороге. Точно ожидая чего-то, провожала его зачарованным взглядом.
Мужчина сделал несколько неуверенных шагов, словно передумав, вернулся и, вновь подарив ей свою ослепительную улыбку, спросил:
— А где теперь живёт Евгений? Вы, случайно, не знаете?
— Знаю, — кокетливо прикрывая губы уже двумя розами (жёлтой и белой) ответила женщина. — У меня есть адрес. Секунду.
Она порхнула в квартиру и быстро вернулась с блокнотом.
— Записывайте.
— Надеюсь его жена не будет против визита старого друга? — минутой позже спросил мужчина, укладывая в карман пиджака стильную электронную записную книжку с адресом Евгения Астрова.
— Не думаю, — с мечтательной улыбкой ответила женщина. — Она добрая и милая, между прочим, известная писательница.
— Вот как? — приятно удивился незнакомец.
— Да, наверняка и вы её книги читали. Софья Мархалева.
Секундная растерянность в его глазах сменилась восторгом.
— Ну как же! Как же! Конечно читал! Вот только забыл её отчество. Софья… — незнакомец сделал паузу.
— Софья Адамовна, — мечтательно подсказала женщина. — Софья Адамовна Мархалева. Женьке безумно повезло!
— Я очень рад, — он подарил ей ещё одну ослепительную улыбку. — Вы сообщили мне весьма приятную новость. Что ж, прощайте, ещё раз прошу прощения и спешу повидаться с другом.