Осмотрев линию фронта, фон Клюге переслал Гитлеру исчерпывающий отчет о фактическом положении дел на фронте вторжения в Нормандии.
За последнюю неделю неприятель предпринял на участке дивизии несколько атак силами штурмовых групп. Служба радиоперехвата предупредила нас о возможности атаки союзников в районе шоссе на Вимон.
Совершеннейшей неожиданностью для нас явилось прибытие командующего бомбардировочной авиацией на Западном фронте генерал-майора Пельтца, посетившего нашу дивизию в целях подготовки всех вопросов взаимодействия сил люфтваффе и наземных частей. Части авиации будут совершать боевые вылеты с аэродромов базирования в Бельгии и Голландии. Офицеров наведения, по словам командующего, нет в наличии. Так что связь предполагается осуществлять лишь световыми сигналами. Наши самолеты будут подходить к фронту на бреющем полете. Впрочем, существует масса доводов не в пользу осуществимости подобных операций.
Несколько дней спустя, уже после проведения соответствующей воздушной разведки, одна из таких операций все же состоялась. В ней участвовали от 20 до 30 самолетов. В войсках никак не могли уразуметь, отчего не показывавшиеся здесь добрых два месяца немецкие самолеты вдруг появились в небе над Нормандией. Машины прошли над линией фронта на высоте около 50 метров. Вторая волна бомбардировщиков по недосмотру сбросила бомбы на позиции нашего 1-го батальона 25-го полка. Мы вместе с командующим бомбардировочной авиацией генералом Пельтцем имели счастье вместе укрываться от града собственных бомб. К счастью, все обошлось без потерь. После этого инцидента операции с привлечением сил авиации уже не предпринимались.
В ночь с 4 на 5 августа дивизию сменила 272-я пехотная дивизия, а нас решили отправить в район юго-восточнее Фалеза для отдыха. Но в свете последних событий этот приказ был благополучно отменен, и дивизию держали в готовности севернее Фалеза.
Тщетно дожидались мы пополнения. Единственное, чем нам помогли, так это добавили еще одну моторизованную противотанковую роту. Что же касается мотопехотных подразделений, они не получили ни единого человека.
Как-то прибыв в расположение 1-го корпуса, я с ужасом убедился, что все танковые дивизии, действовавшие до сих пор восточнее Орны, уже переброшены западнее реки. 2-я танковая дивизия, 116-я танковая дивизия, 21-я танковая дивизия, 9-я танковая дивизия СС и 1-я танковая дивизия СС — всех их решили сосредоточить на западном берегу Орны. Восточнее Орны оставались лишь части 12-й танковой дивизии СС, то есть ровно 50 машин. Обе ударные группы 12-й танковой дивизии, таким образом, оставались единственным резервом нашей обороны восточнее Орны. Подобное оголение нашего фронта южнее Кана мне очень не понравилось. В случае повторного наступления союзников фронт германских сил неизбежно будет разорван на его восточном фланге и тем самым открыт путь к центральной части Франции. Нечего было и рассчитывать, что эти несчастные 50 танков резерва сумеют удержать 3 противостоящие нам танковые дивизии противника и столько же англо-канадских пехотных. Предвидя крушение нашего восточного фланга, мы стали готовиться к последнему сражению.
Вечером 6 августа 59-й британской дивизии удалось создать плацдарм на Орне в районе Тюри — Аркур. Ударной группе Краузе было приказано срочно ликвидировать плацдарм противника во взаимодействии с частями 89-й пехотной дивизии.
Ударная группа, наступая из Сен-Лорана, сумела очистить от неприятеля Форэ де Гримбоск. На выходе из лесистого района местности на прибрежную равнину у Орны ударная группа подверглась артобстрелу противника и не смогла продолжить наступление. Три господствующие над местностью высоты обеспечивали союзникам превосходный обзор.
Рано утром 7 августа я проехал в расположение ударной группы Краузе. Командный пункт находился в домике лесника в Форэ де Гримбоск. Раненых бойцов 89-й пехотной дивизии и ударной группы разместили в тени деревьев, где они дожидались отправки в тыл. Враг сосредоточил огонь своей артиллерии на шоссе и на опушке лесного массива южнее Гримбоска. Невзирая на огромное превосходство сил неприятельской артиллерии, нам удалось проникнуть в населенный пункт Гримбоск и уничтожить плацдарм противника. Но и наши потери оказались внушительными. К моему возвращению на командный цункт ударной группы Краузе я просто не видел ни одного бойца, которого не зацепило бы вражеским осколком или пулей. В условиях лесистой местности последствия артобстрела носят катастрофический характер.
Прежде чем нам удалось ликвидировать созданный противником плацдарм, произошло нечто такое, что отодвинуло наши заботы на задний план, потребовав срочного отвода сил ударной группы Краузе.
Естественно, для союзников не осталось незамеченным, что мы решили развернуть свои танковые дивизии на запад, оставив южнее Кана лишь 50 машин изрядно потрепанной 12-й танковой дивизии СС, да еще парочку пехотных дивизий. Так что стоило разгромить тщедушный фронт восточного фланга немцев, а затем со спокойной душой нанести удар через Фалез на южном направлении и обширным захватом сил американцев взять немецкие войска в Нормандии в кольцо и окончательно добить их.
4 августа Монтгомери отдал приказ 1-й канадской армии провести наступление на Фалез, тем самым ускорив разгром немцев.
Проведение наступления было поручено командующему 2-м канадским корпусом генерал-лейтенанту Саймондсу. Саймондс был самым молодым из командующих крупными соединениями канадских войск и, вне сомнения, самым одаренным и благородным противником. В Италии он недолго пробыл в должности командующего танковой дивизией, прекрасно разбирался в технике военного планирования. Вероятно, его можно считать самым выдающимся генштабистом канадской армии. Не берусь, правда, судить, был ли Саймондс опытным фронтовиком. Сражение за Кан наглядно продемонстрировало, что у канадцев не было по-настоящему опытного, незаурядного командира танковых войск. И это сражение они выиграли лишь за счет колоссального превосходства по части людских и материальных ресурсов. Но ни разу их командование так и не сподобилось на по-настоящему красивую, захватывающую операцию, требующую молниеносного принятия решений и умелого использования возможностей. Канадским полководцам явно недоставало инициативы, способности бросить танковый кулак в самую гущу поля битвы. Медленно, будто на ощупь, неизменно дожидаясь приказа свыше, брели канадцы на юг Франции.
В распоряжении генерала Саймондса имелись следующие силы:
51-я британская пехотная дивизия
1-я польская танковая дивизия
4-я канадская танковая дивизия
2-я канадская пехотная дивизия
33-я канадская танковая бригада
2-я канадская танковая бригада
3-я канадская пехотная дивизия (резерв)
Перечисленными силами генерал Саймондс намеревался разгромить оборону немцев и, прорвав немецкие позиции, устремиться в Фалез.
По словам командующего 1-й канадской армии генерала Крерара, 8 августа 1944 года должно было стать для немцев еще одним черным днем, куда более масштабной катастрофой, чем разразившаяся 8 августа 1914 года восточнее Амьена.