— Не хочу, — мотнул головой мужчина. — Прикажу в замке кадушку наполнить.
— Да ты что?! — фыркнула купальщица. — Тоже мне, сравнил: кадушку и Чудское озеро! Ты бы еще в луже искупался! Говорю, иди сюда.
— Не хочу!
— Ах так… — она подняла из воды руку, набрала побольше воздуха, а потом повернула сверкнувший на пальце перстень камнем внутрь. При этом она погрузилась в воду с головой, однако руки, совершавшие непонятное действие, оставались на виду. Потом девушка вынырнула и вытянула сжатую в кулак руку в направлении берега.
— Инга! Не смей! — попятился мужчина. — Не нужно! Я не хочу!
Однако трава уже зашуршала, выпуская из себя крохотных, не больше кулака, мохнатых существ, вооруженных острыми палочками. Мужчина повернулся к ним, но тут вода расступилась, выпуская обнаженных бледнокожих девушек с блеклыми глазами и длинными зелеными волосами. Не меньше десятка рук схватили свою жертву и увлекли ее в воду. Мужчина, испуганно барахтаясь завопил:
— Инга, перестань! Ты испортишь мне тело!
Девушки тихонько захихикали, подталкивая его от одной к другой, но тут Инга опустила руку в воду, и русалки тотчас скрылись под поверхностью воды.
— Я же не умею плавать! — мужчина, помогая себе руками, торопливо двинулся назад, на сушу. — Да еще и вымок весь! Теперь переодеваться придется.
— Тебе помочь избавиться от мокрых тряпок?
Инга поплыла к берегу, быстро обогнав неуклюжего кавалера, встретила его у кромки воды. Глядя ему в глаза, собрала волосы в пучок, слегка сжала пальцами, избавляясь от лишней воды, закинула себе за спину. А потом начала расстегивать пуговицы сорочки. Обнажив грудь, она наклонилась вперед, осторожно целуя плечи, соски, шею. Аккуратно стянула рукава, отбросила снятую одежду на траву, опустилась на колени и принялась распутывать завязки штанов, одновременно то тут, то там касаясь губами живота.
Наконец кальцоны поползли вниз, обнажая тело, и девушка стала стаскивать тугие штанины вниз, якобы случайно касаясь и без того напрягшейся плоти то плечом, то щекой, то лбом. Мужчина скрежетнул зубами, запустил пальцы девушке в волосы, однако смог дождаться того момента, когда его разденут, после чего повалил Ингу прямо в воду, едва доходящую здесь до щиколоток, и наконец-то ворвался в манящие врата наслаждения. По водной глади побежала мелкая рябь, полетели брызги, но в этот миг двое не замечали вокруг себя ничего.
Наконец мужчина издал протяжный стон, и отвалился в сторону, на спину, вытянувшись во весь рост. Набежавшая откуда-то волна перекатилась через его тело, хлестнула в лицо. Он фыркнул, но не шевельнулся:
— Какие вы все-таки счастливые, смертные… Столько ощущений, столько наслаждений и радости.
— Как хорошо с тобой, — негромко признала Инга. — Как хорошо, что ты есть… Ты знаешь, я всю Жизнь мечтала о принце… Но вот никак не ожидала, что он окажется демоном.
— Я тоже никогда не думал, что моей наложницей окажется повелительница духов, — улыбнулся мужчина.
— Ты лжешь, демон, — приподнялась на локте девушка. — Ты сам подарил мне это кольцо. Наверное, ты всегда поступаешь так с девушками?
— Я всего лишь подарил тебе кольцо, — закрыл глаза мужчина. — Кто же знал, что из этого получится? Клянусь, за последние пятьдесят тысяч лет я впервые встретил подобную тебе, певунья.
— Ты живешь пятьдесят тысяч лет? — девушка перевернулась на живот, подгребла под грудь песка, Выходить из воды она явно не собиралась.
— Существую… — ответил ее кавалер. — Воплощаться удавалось всего раз двести, может, чуть больше. Совсем не часто.
— И надолго ты здесь? На этот раз?
— Я же говорил. Мы заключили договор с вызвавшим меня епископом. Два года я служу ему, два года я владею его телом. Потом снова служу и снова владею. Это тело мое еще на полгода, после чего я опять становлюсь рабом.
— Я люблю тебя, демон, — неожиданно призналась Инга.
— Меня или тело?
— Дурак ты, хоть и демон, — она обиженно ткнулась лицом в воду.
— Мне легче.
— Что? — соизволила вынырнуть девушка.
— Ты нравишься мне вся, — повернул к ней лицо мужчина, — и душой и телом.
— Просто нравлюсь?
— Не знаю… Мне нравится слышать твой голос, нравится созерцать тебя, говорить с тобой, овладевать тебя и просто прикасаться к твоему телу. Мне очень хочется, чтобы ты всегда была рядом.
— Это следует воспринимать как признание?
— Да.
— Но я так не хочу! — Инга уселась на песок, поджав под себя ноги. — Ты должен встать передо мной на колени, сказать, что любишь меня больше всего на свете и жить без меня не можешь. И осыпать цветами.
— Почему не могу жить? — удивился мужчина. — Вполне могу. Просто не хочется.
— Правда? — не сдержала довольной улыбки девушка.
— Разве я тебя когда-нибудь обманывал?
— Не знаю… — она провела ладонью по его груди, животу. — Получается, через полгода мне снова придется уйти?
— Иначе епископ сожжет тебя на костре. Помнишь, что он собирался с тобой сделать?
— Да уж, — зябко передернула плечами Инга. — Интересно, а что подданные думают, когда вы в теле меняетесь? Вы ведь оба по-разному правите?
— А ничего не думают, — мужчина тоже перевернулся на живот, и положил голову на скрещенные руки. — Не дело смертных мыслить о правителях. К тому же, ни одного приказа моего епископ не отменял. Он меня эти два года постоянно гонял купеческие тайны узнавать. Потом кредиты давал или отказывал, ставки менял, товар покупал. Четыре бочонка серебра, прежде чем тело покинуть, в подвале замка закопал. Податями да оброком такого ему за всю жизнь не собрать. Вот сервами больше и не интересуется.
Демон был прав. Последние годы оказались для Дерптского епископства золотым веком. Шах-Али, частым гребнем прошедший по прибалтийским землям, собирая добычу, словно не заметил существования Дерптского епископства. То ли Господь внял молитвам правителя здешних церковных владений, то ли демон смог достаточно ловко выполнить приказ господина епископа — но по дорогам и весям татары рассыпались, только пересеча реку Педью, словно сочли земли епископства русскими и прошли по ним без грабежей. А после набега во всей Ливонии хлеб, рыба, мясо, лес, ткани и прочие товары после этого изрядно поднялись в цене, принеся здешним сервам и ремесленникам хороший доход.
Но больше всех нажился сам дерптский епископ. Нажился настолько, что не стал отменять никаких из введенных в честь выздоровления московского царя послаблений, и даже летописцы псковские и ливонские отметили в своих трудах, что в священнике словно проснулся предприимчивый купец. И хотя правитель западного берега Чудского озера по-прежнему вынашивал замыслы нападения на Русь и даже засылал в сопредельные земли своих лазутчиков, но сил у него явно не хватало и последние годы ужасы войны не касались окрестных мест.