— Вы смотрите за ним уже неделю, а установили только одного — Дробиша, — возразил начальник. — Да и тот может оказаться обычным посетителем. Нельзя медлить.
— Случайный посетитель?! — воскликнул инспектор. — Только что получен ответ на наш запрос. Десять лет назад Эссен и Дробиш были антифашистами, работали в одной организации. Оба почти одновременно порвали с коллегами и записались в НСДАП. Теперь они опять вместе. Считаете это простым совпадением?
— Все равно нет гарантии, что неделя промедления принесет новый успех. Мы будем ждать, а Эссен по крайней мере еще дважды выйдет в эфир. Сейчас, в разгар войны, этого нельзя допустить.
— Мы испортили аккумулятор.
— Он найдет новые батареи. Нет, арестовать Эссена сегодня же. Схватите предателя, вытрясите из него душу, он и заговорит. Ни единого часа промедления, Крафт… Погодите, вас что-то смущает?
— Тогда надо взять и другого?
— Разумеется.
— Но Конрад Дробиш служит у штандартенфюрера Тилле — видного сотрудника СД.
— Это не меняет дела.
— Может, стоило бы предупредить штандартенфюрера?
— Ни в коем случае. Вы не знаете, у кого работает этот тип, поняли? Для нас с вами это выяснится, когда Конрад Дробиш уже будет за решеткой.
В шесть часов вечера Эссен вернулся с завода. К этому времени дом был взят под наблюдение. Кроме полицейских, контролировавших выход из здания и прилегающие участки улицы, здесь же находились инспектор Крафт, его помощник и агент в сером берете. Все трое сидели за столиком кафе, откуда хорошо просматривались входная дверь в здание и окна нужной квартиры.
Они видели, как высокий прямой старик вошел в дом, скрылся на лестнице.
Помощник заерзал на стуле, переложил пистолет за пазуху.
— Чего мы ждем? — пробормотал он.
Крафт не ответил. Он уже различил силуэт старика за окном квартиры. Вот окно распахнулось. На минуту старик исчез. Когда он снова возник у окна, в руках у него была лейка.
Крафт и агент в берете переглянулись.
Полив цветы, Эссен отошел в глубину комнаты. Лейка осталась на подоконнике.
— Он и тогда не убирал лейку, — прошептал агент в берете. — Сдается мне, это неспроста.
Инспектор кивнул. Он уже все понял.
— Пошли! — скомандовал Крафт.
Когда полицейские бесшумно проникли в квартиру, гостиная была пуста. Из кухни доносился запах кофе, слышно было позвякивание посуды.
— Угостите и нас, — сказал Крафт, появляясь в дверях кухни.
Движением ствола пистолета он показал, чтобы Эссен поднял руки.
Двое полицейских прошли на кухню, ощупали карманы хозяина дома — проверили, нет ли оружия, — вытолкнули его в гостиную, тщательно обыскали, усадили на стул у стены. Крафт просмотрел то, что извлекли из карманов подпольщика — паспорт, заводской пропуск, пачку сигарет и зажигалку, большие серебряные часы-луковицу на цепочке.
— Ну что же, — сказал он, бросив их на стол. — Здесь все в порядке. Поищем в другом месте.
И он извлек из тайника радиостанцию.
Эссен сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. Пока полицейский доставал передатчик, он успел многое передумать. Судя по уверенным действиям чинов полиции, они хорошо информированы. Но что именно им известно? Знают ли о Дробише? Должны знать, если выслежен он, Эссен. Однако только два часа назад Дробиш позвонил на завод и дал понять, что зайдет в обычное время. Значит, располагает сведениями, которые необходимо передать в Центр. Вот-вот он должен появиться.
— Рацию вы нам вручили, — сказал Крафт. — Теперь не откажите в любезности показать, где хранятся шифровальные тетради, а заодно и копии шпионских донесений.
Эссен не ответил. В голове билась одна-единственная мысль: как предупредить Дробиша?
Невольно он посмотрел на подоконник, где стояла лейка.
Крафт перехватил его взгляд.
— Цветочками занимался? — насмешливо проговорил он. — Так вот, зря нервничаешь: лейка будет стоять на месте!
Эссен сглотнул ком. Кроме него самого только Дробиш знал о тайнике с радиостанцией — и вот ее так легко обнаружила полиция! После отъезда русского разведчика был изменен сигнал безопасности — лейка на подоконнике устанавливалась не справа от цветов, а слева — и только Дробиш знал об этом!..
Он тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль, что Конрад — предатель.
— Что с тобой? — поинтересовался Крафт. — Беспокоишься? Потерпи, скоро все образуется.
Конечно, Эссен понимал, что судьба Дробиша решена. Но он должен быть предупрежден хоть за минуту до ареста, должен успеть уничтожить то, что несет сюда для передачи в Москву!
Как же предупредить Дробиша?
Эссен посмотрел на стол, где лежало то, что отобрали полицейские: документы, сигареты с зажигалкой, часы. Тяжелый старинный «мозер» принадлежал еще деду, потом перешел к отцу Эссена, а последние сорок лет был неразлучен со своим нынешним владельцем.
Он перевел взгляд на инспектора.
— Хочешь что-то сказать? — спросил тот.
— Я понимаю: игра проиграна. В подобных случаях побежденный старается облегчить свое положение, не так ли?
— Да ты на глазах умнеешь, приятель! Говори, где у тебя шифровальные блокноты и прочее?
— Они не здесь, не в этом доме. — Эссен молитвенно прижал руки к груди. — Клянусь, я покажу место… Сделаю все, что прикажете. Но мне… будет облегчено наказание?
— Смотря что ты выложишь.
— Хочу предупредить об опасности. Вам угрожает серьезная опасность!
— Что ты мелешь, старик?
Эссен привстал и вместе со стулом передвинулся к столу.
— Ведь вы ждете Дробиша? — быстро сказал он, предупреждая реплику Крафта, который уже открыл рот, чтобы прикрикнуть на арестованного. — Да, он должен прийти. Позвонил мне на завод, сказал, чтобы я ждал…
— Ты зачем все это говоришь? — Крафт положил руку на пистолет. — А ну, сиди ровно, не шевелись!
Эссен покорно принял нужную позу.
— Понимаете, — вяло проговорил он, — я подумал, что мог бы кое-что посоветовать вам. Впрочем, вижу, мне лучше молчать…
— Можешь говорить, если у тебя действительно есть что сказать. Но не вздумай темнить. Мы быстро во всем разберемся. — Полицейский проследил взгляд Эссена, брошенный на стол. — Чего тебе там надо?
— Сигарету, — Эссен еще чуточку пододвинулся к столу.
— Сиди!
Крафт вытряхнул сигареты из пачки, тщательно осмотрел их. Не обнаружив ничего подозрительного, все же отодвинул сигареты в сторону.
— Эй, — крикнул он агенту в берете, — дай-ка ему сигарету из твоей пачки!