Чтобы оказаться на речном берегу, куда вели следы ушедших людей, ему пришлось идти минут пять, да еще и через высокие заросли камыша. Наконец среди зелено-серых стеблей появился просвет, и Герман замер. Находясь под прикрытием стеблей, он прекрасно видел грязно-желтый береговой песок, блеск воды, Франца, Густава и… «луну».

Эта картина навсегда запечатлелась в голове следопыта. Франц с окровавленным лицом, разбитым носом, ни на что не обращая внимания, сидит, привалившись к лежащему на песке бревну.

«Сейчас от мальчишки никакого проку».

Густав кулем лежит на песке, да еще и связанный. Несмотря на ситуацию, Герман не мог не восхититься парнем, который так ловко обезвредил великана. Можно было подумать, что Густав мертв, если бы не одно «но» — никто в здравом уме и рассудке, даже Ангел, не станет связывать мертвеца.

Герман послал беззвучное проклятие. На речном берегу находился Ангел, тот, которому посчастливилось спрыгнуть с моста и разминуться с пулей, выпущенной из карабина Герды. Выплыл, гад, даже в бронежилете! Еще одно проклятие — адресованное небесам. Со всей этой стрельбой, всеми допросами у Германа (впрочем, как и у многоопытного Дуго) совершенно вылетел из головы тот факт, что один из Ангелов мог остаться в живых. А теперь этот самый «выскочивший факт», эта «луна», так ловко справившаяся с Густавом, держала в руках автомат Франца.

Герман бы с радостью выстрелил во врага, но при нем было лишь двуствольное ружье, заряженное, вне всяких сомнений, или дробью или картечью. Как назло, Ангел стоял между Германом и Густавом, и стрелять следопыт опасался, боясь задеть великана. Оставалось ждать, когда Ангел отойдет в сторону. Можно, конечно, подвинуться самому, но… сходить с тропинки глупо. Ангел вряд ли круглый идиот. Услышит шорох и вдарит очередью по кустам. Да и стоит он лицом к Герману…

Тем временем Ангел обнажил нож Густава и задумчиво уставился на великана, решая, должно быть: покончить с ним прямо сейчас или немного погодя?

— Какого?! — прошептал Герман и медленно взвел курки. Сначала один, затем другой.

Щелк… Щелк.

Кажется, ему придется стрелять с такого расстояния. Так хоть какой-то шанс. Иначе враг попросту прирежет Густава. Может, картечь или дробь (неизвестно, чем набиты патроны) минует великана. В принципе он всегда был везунчиком.

«Пусть ему повезет и на этот раз, — подумал Герман, — если есть там кто-нибудь на небесах, бог или какие-нибудь там инопланетяне, и если вы меня слышите, сделайте так, чтобы с нашим красноволосым Черным Принцем ничего не случилось».

Внезапно из тростника бесшумно выскользнула фигурка Морганы. Герман дернулся и чуть было не выдал себя.

Девочка шла по песку босиком, не спуская сосредоточенных глаз Ангела. Враг ее не замечал, взвешивая нож на ладони. В руке у малышки была какая-то палка. Герман, не веря глазам, наблюдал, как она осторожно зашла Ангелу за спину и, преодолев разделяющий их отрезок, ударила острым сучком уже склонившегося над Густавом врага в шею. Как ни велико было желание девочки остановить Ангела, но все же сил причинить человеку какой-то существенный вред у нее не было. Ангел вскрикнул, резко развернулся и оттолкнул от себя ребенка Моргана отлетела прямо к камышам, где стоял Герман. Человек, зажимая рану, бросился к съежившейся на песке девчушке. Сверкнул нож, девочка пискнула, закрывая глаза. Герман с ревом выскочил из укрытия, в несколько прыжков преодолел расстояние до врага и успел перехватить руку с падающим ножом, затем ударил Ангела в живот и отшвырнул его в сторону. Тот упал на песок и потянулся к автомату, но ремень зацепился за куст, и это подарило следопыту драгоценные секунды. Герман шагнул вперед, закрывая собой девочку, вскинул двустволку и нажал на оба спусковых крючка.

Эффект от выстрелов превзошел все самые смелые ожидания. Вдарило так, что следопыту показалось, будто рядом с ним разорвалась бомба — от грохота он совершенно оглох. Из ружейных стволов вырвались полуметровые языки пламени, отдача ударила по рукам. Коса свинцовой смерти пробила бронежилет, словно он был из бумаги, врезалась в тело Ангела в мгновение ока разорвав его на тысячи мелких частей, затем прошлась по камышам, сотворив в них просеку в метра три шириной. От врага остались только ноги и нижняя часть туловища, торс и голову разнесло в кровавые ошметки. Даже Германа пробрало.

— Ты в порядке? — Он склонился над девочкой, стараясь закрыть от нее страшную картину.

Малышка кивнула, в глазах — испуг, облегчение и… что-то еще… неуловимое…

— Франц? — Собственный голос показался Герману хриплым и каркающим. — Франц! Ты живой?!

— Да, — прохрипел Госпитальер едва слышно.

Из камышей с карабином наперевес выскочила перепуганная Герда. Следом за ней — Дуго. Пилигримы с одного взгляда поняли, что здесь произошло. Не задавая вопросов, они принялись действовать. Девушка бросилась к Моргане, Дуго принялся разрезать веревки на запястьях Густава.

— Нам надо уходить в Лихолесье, и как можно скорее. На дорогах небезопасно, — сказал Пилигрим, проверяя пульс великана.

Герман кивнул: сегодня они чудом избежали смерти…

Глава пятнадцатая

ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:

И пал город во грехе. И забыли жители Господа своего и заветы Его, поддавшись соблазнам дьявольским. И была тьма, и было адское пламя, и возносились к небесам богохульства, порочащие Господа и веру детей Его истинных. Не стерпел Господь глумления над верой истинной и послал верного архангела в город, дабы вернуть чад своих в истинную веру. И посмотрел архангел на творящееся в городе и увидел тьму, порок и нарушение догматов вечных. И понял он, что нет пути грешникам в райские кущи. Вострубил Гавриил в рог, и ответили ему небеса, плача о детях своих неразумных. Достал тогда архангел меч огненный, взмахнул им над головой, и ночь стала днем. Когда убрал архангел меч в ножны, не было больше города и детей, предавшихся тьме.

ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

И пал город во грехе, ибо было в нем слишком много теней. И ненавидели тени Господа, и презирали заветы Его, поклоняясь дьяволу. И была тьма, и было адское пламя, и возносились к небесам богохульства, порочащие Господа и веру детей Его истинных. И в гневе праведном послал Господь архангела карающего в город, дабы наказал он теней. И посмотрел архангел на творящееся в городе. И увидел тьму, порок и нарушение догматов вечных. И понял он, что дорога теням — в самое адское пекло. И вострубил Гавриил в рог, и ответили ему небеса, гневаясь на богомерзких теней. Достал тогда архангел меч огненный, и стало светло как днем. Когда убрал архангел меч в ножны, не было больше города и теней, порожденных тьмой.

Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рожденным. Ст. 133

— И тут слышу — крадется кто-то! Ну, я обернулся посмотреть, кого это к нам принесло, а он кэ-э-эк мне вдарит кулаком, да прямо по кумполу! Уф-ф-ф! Тут я, конечно, не растерялся… Я тут это…