Где-то в тишине тихонько попискивала крыса. Отряд спрыгнул с перрона на рельсы и пошел вперед, вновь оказавшись в туннеле. Метров через триста браслет на левой руке Франца предупреждающе пискнул и загорелся красным светом.
— Всем стоять! — в один голос сказали Госпитальер и Пилигрим.
— Что-то серьезное? — Ворон посмотрел на датчик радиации Франца. — Насколько «горячо»?
— Едва-едва… — пробормотал он, подкручивая что-то на браслете. — Для здоровья не опасно, в особенности если сейчас повернуть назад. Дальше будет «горячее».
— Поворачиваем! — не стал мешкать Ворон. — Я не хочу получить дозу!
Возражать никто не стал, даже Герман. С радиацией шутить не стоит. Раз Госпитальер сказал, что «горячо», значит, «горячо», и все дела.
— Откуда здесь излучение? — задумчиво проговорил Вильгельм.
— Может, бомба? — предположил Густав.
Вопреки тяжелой ситуации, Герман не удержался от смеха:
— Откуда здесь бомба, Густав? Да к тому же атомная? Покажи мне того идиота, что засунул ее под землю? Это же безумие!
— Покажи мне того идиота, что развязал Последнюю войну, — в тон ему сказал Дуго. — Глупость человеческая не знает границ, Герман.
— Это верно, — вздохнул Герман. — Но все равно, будь там бомба, она бы уже давно рванула.
— Ерунда. Ничто просто так не взрывается. Но я тоже считаю, что это не бомба. Сквозь защитные кожухи оружия радиация не проходит. Это что-то другое.
— Что?
— Какая разница? — ответил Пилигрим. — Давайте попробуем пройти по параллельной ветке.
— Думаешь, получится?
— У нас просто нет другого выхода, Ворон.
Они вновь вышли на станцию. Первым на перрон забрался Вильгельм. Оказавшись наверху, охотник выпрямился и, подсвечивая вокруг себя химфонарем, двинулся вперед. Вдруг раздался резкий свист, Вильгельм сделал несколько шагов назад и упал обратно на рельсы, рухнув на Германа. От удара у последнего на мгновение потемнело в глазах.
— А дьявол! Слезь с меня, идиот! — заорал охотник. — Да что с тобой такое?! Ты что… эй!
Только сейчас Герман заметил, что в шее Вильгельма торчит короткий арбалетный болт. Охотник был мертв.
— Опасность!!! — что есть сил заорал Герман, но другие охотники уже палили в темноту из всего имеющегося у них арсенала.
От многочисленных выстрелов по подземным залам загуляло оглушительное эхо. В ответ в охотников полетели арбалетные болты, со свистом рассекая воздух у них над головами. Несколько болтов ударилось в стену.
— Да сколько их?! — вскричал Ворон и наугад выстрелил одновременно из двух стволов, резко спустив курки.
К ружью Ворона присоединились яростные трели автомата Франца, отозвался пистолет Дуго, оглушительно пальнула штурмовая винтовка Густава. Стреляли они вслепую, ориентируясь по летящим в них арбалетным болтам. Кажется, у противника не было огнестрельного оружия. Герман заметил метнувшуюся во вспышке выстрелов от автомата Франца тень, выстрелил и попал. Подземный человек закричал, вскинул руки и упал. Отбросив бесполезный арбалет в сторону — перезаряжать его не было времени, Герман взялся за маузер. Арбалетный болт свистнул и едва не оцарапал ему щеку. Герман выругался — стреляли от самого входа в туннель, то есть почти в упор, — и переместил огонь левее. Автомат Франца сухо щелкнул — у него кончились патроны.
— Швыряй фонарь! — приказал Герман, не прекращая стрелять.
Госпитальер, не мешкая ни секунды, исполнил приказ. «Молодец, мальчишка!» — с одобрением подумал Герман.
Фонарь упал возле самого входа в тоннель, высветив сразу двух вооруженных арбалетами врагов. Они целились, готовясь дать очередной залп. Свет от химфонаря застал их врасплох. Один из них испугался, неуклюже вскочил, запнувшись о камень на полу, и тут же получил пулю в грудь. Второй спустил курок арбалета, болт пронесся в двух метрах от Германа, и охотник двумя выстрелами прикончил оставшегося врага.
Франц тем временем успел перезарядить автомат — у него получалось это все лучше и лучше, и, приподняв его над бортиком, выпустил в зал станции длинную очередь.
Герман не спускал глаз с жерла тоннеля, из которого могли появиться новые враги, — очень неприятно получить стальной болт в бок или под лопатку.
— Прекратить огонь! — скомандовал Ворон, когда все уже во второй раз перезарядили оружие.
На станции воцарилась тишина, в ушах все еще звенело громкое эхо выстрелов. Сильно пахло порохом.
— Вроде бы не стреляют, — пробормотал Густав и собрался уже высунуть голову, но Ворон что есть сил дернул его вниз:
— Сиди и не высовывайся!
— Кто это был? — спросил Франц.
— Боюсь, друзья мои, что это те самые люди, прожектор которых так неосмотрительно разбил Герман, — прошептал Дуто.
— Устроили на нас засаду, гады! — сплюнул Ворон, доставая из сумки патроны. — Вильгельма они ловко подстрелили!
— Царствие ему небесное, — пробормотал Дуго.
— Чего-то они замолкли.
— Я, кажется, всех их перестрелял, — горделиво пискнул Густав.
— Угу. Ты у нас герой. Настоящий Черный Принц, — усмехнулся Герман.
— Они отступили, поняли, что мы им не по зубам, — заметил Густав.
— Вполне возможно. Кто решит проверить? — оскалился Ворон.
— Погодите проверять, — попросил Герман. Он застыл, схватился ладонью за край платформы, закрыл глаза и потянулся к запретному. Вокруг царила зловещая, пустая тишина, нарушаемая биением сердец тех, кто находился Герман потянулся дальше, мучительно вглядываясь в пространство, блуждая внутренним взглядом меж закопченных стен. Чисто. Но что, если попробовать продвинуться чуть дальше? Чужаков нет. Либо они действительно отступили, либо «великий» стрелок Густав вслепую покрошил добрый десяток арбалетчиков. Впрочем, он утверждал, что у него зрение, как у Универсала. С этой мыслью Герман вернулся.
— Никого нет, — громко сказал Герман и ловко забрался на перрон.
— Придется поверить тебе на слово, — вздохнул Ворон. Старший охотник не понимал, каким образом Герман узнает об опасности, но за долгое время знакомства с ним знал, что в этом вопросе разведчику клана можно доверять. — Густав, справа. Дуго, Франц! Оставайтесь здесь, обеспечите прикрытие.
Они медленно двинулись вперед. Противоположная стена станции была изрешечена пулями, здесь лежало четыре тела убитых врагов.
— Эй! — крикнул Ворон Пилигриму и Госпитальеру. — Все чисто! Идите сюда!
— Странные они какие-то, — сказал Густав, склонившись над трупами.
Подземные жители действительно выглядели необычно: низкорослые, тонкокостные, с бледной кожей и огромными, в половину лица глазами.