Гвардейцы де Вольга не зря получали деньги. Они не растерялись и каким-то совершенно непостижимым образом оказались между неизвестными и теми, кого обязаны защищать. Сейчас телохранители маркиза походили на рассерженных котов. Вот только вместо когтей взведенные арбалеты и тяжелые шпаги.
Прошло десять секунд. Двадцать. Никто не двигался, не стрелял и не размахивал клинками.
— Кажется, нас изучают, — прошептала Рийна, пряча под плащом один из тяжелых льедских пистолетов.
— Их меньше, чем мы рассчитывали, — удивленно произнесла одна из масок.
— В чем дело, господа? — Фернан старался, чтобы его голос звучал спокойно. — Не кажется ли вам, что невежливо без причины преграждать дорогу и тем паче угрожать оружием?
— Назовите себя!
Если это за ними, то реальные имена несут смерть. Если же это всего лишь сторонники короля или герцога Лосского, вышедшие на ночную охоту, — то шансы пятьдесят на пятьдесят.
«Правду!» — шепнул маркизу внутренний голос.
— Фернан Руис де Суоза маркиз де Нарриа с супругой.
— Проклятье! — выругалась первая маска.
— Если это имя, то оно несмешное! Извольте назваться! Или мы имеем дело с разбойниками?
— Тугисто, принеси факел. Господа, кажется, произошло досаднейшее недоразумение. Я Филипп Сержо де Льедес барон де Стази.
У Фернана отлегло от сердца. Семейка Льедес! Те самые ушлые хитрецы, что как-то раз нагрянули в Роперру и освободили одного из своих родственничков. Один из самых больших родов Таргеры, но, по счастью, в данный момент соблюдавший нейтралитет.
Нейтралитет… Ха! Стоило Льедесам почувствовать, что запахло выгодой или ветер переменился, они без всяких сомнений меняли сюзерена на нового. Маркизу повезло, ничего личного де Льедесы к роду де Суоза не имели, да и по всему было видно, что сегодня они ошиблись.
Прибежал солдат с шипящим от дождя факелом. Осветил группу маркиза. Рийна сбросила капюшон, давая себя рассмотреть.
— Довольно, Тугисто! Не свети благородным господам в лицо.
Люди де Льедеса, поняв это распоряжение как сигнал к отбою, расслабились и в большинстве своем скрылись во мраке.
— Сеньор… Сеньора… — Барон, так и не сняв маски, убрал клинок и поклонился. — Еще раз приношу свои искренние извинения и молю простить нас за эту досадную ошибку. Нашу грубость оправдывает только то, что ночью улицы темны. Мы ждали не вас.
— Отрадно знать, что вы вначале спрашиваете, а потом стреляете, — громко сказал Фернан.
— Вас было гораздо меньше, чем мы ожидали. Наш девиз — «Осторожность!», — хмыкнула одна из масок. — Мы прощены?
«А герб — змея», — про себя подумала Рийна, но сохранила невозмутимость. Сейчас не время предаваться эмоциям. Ламия даже капюшон не набросила, пусть эти люди видят ее спокойствие.
— Все допускают неприятные ошибки. Главное — вовремя их исправлять. Но теперь, когда ситуация разъяснилась, мы можем проехать?
— Разумеется! Освободите дорогу, остолопы! Доброй ночи, господа.
— Кстати, — как бы между прочим спросил Фернан, когда Снежная поравнялась с бароном, — я думал, что род де Льедес сохраняет нейтралитет и не является сторонником Его Величества или Его Светлости сеньора Лосского.
— Так и есть. Просто сегодня мы ищем маленькую выгоду. — Барон заговорщически усмехнулся.
Похоже, он и не собирался ничего скрывать. Как это похоже на де Льедесов! Они всегда уверены в себе.
— Тогда кого вы тут ждете? Если, конечно, я имею право задать подобный вопрос?
— О! От контрразведки таких секретов не утаишь. Вы завтра все равно узнаете. Род графов де Амоков задолжал нам кровью.
Де Льедес не только уверен в себе, он еще и круглый дурак, раз рассказывает об этом, а Фернан не терпел дураков. Впрочем, какое дело маркизу до де Амоков? Он с ними никогда не общался.
— Будьте осторожны, барон. Стража не дремлет. Счастливой охоты.
— Стражи здесь не будет еще час. Все любят звонкие этудо, знаете ли… А осторожность не требуется. Тридцать человек против восемнадцати — вполне выигрышная ситуация.
«В особенности если ты нападаешь из засады и у тебя в рукаве спрятан пяток мушкетеров».
— Может, вы желаете поучаствовать в забаве? — неожиданно предложил барон.
— Нет, благодарю вас. Доброй ночи.
— Доброй. Надеюсь, вы посетите мой загородный особняк? Приглашаю вас на обед. Скажем, на следующей неделе?
— Всенепременно. Вы очень любезны.
Фернан скорее отобедает с кардиналом, чем с подобным ничтожеством.
Они оставили засаду позади и свернули на соседнюю улочку. Теперь трое гвардейцев ехали впереди, а двое вместе с Абоми — сзади. Де Льедесы заставили вспомнить об осторожности.
Лошади шли шагом.
— Предложения принимаются? — нарушила молчание Рийна.
— Я и так знаю, что ты хочешь сказать.
— И? — Она попыталась поймать его взгляд.
— Мне нет никакого дела до де Амоков. Мне они не сделали ничего хорошего. Лично я их не знаю и пользы от того, чтобы лезть в петлю, не вижу. К тому же это может быть опасно. Так что как рассудительный, осторожный и циничный человек, я говорю — нет. С другой стороны… Мне нет никакого дела до де Льедесов. Они мне тоже ничего хорошего не сделали. К тому же я давно не люблю этих мерзавцев за их чрезмерную наглость и жадность. А теперь еще и на обед надо ехать… Если рассуждать дальше, то де Амоки мне ничего плохого не сделали. Я слышал, что старый граф хороший военный и у него в подчинении целый полк рейтар. Довольно внушительная сила в умелых руках. А еще говорят, что сеньор де Амок хороший художник. Если он будет к нам благосклонен, то, быть может, согласится нарисовать твой портрет.
— Опр-р-ределенно это причина, чтобы избавить его от смерти в лапах де Льедесов, — хмыкнула ламия. — Больше всего на свете я мечтаю о том, чтобы глупая картина с моим изображением висела в спальне! Ну что? Разворачиваем лошадей?
— Мало того, — словно не слыша жену, продолжил Фернан, — если к этому делу подойти с умом и творчески, то можно убить двух зайцев — приобрести верного друга и умерить аппетиты обнаглевших де Льедесов. Так что как расчетливый, циничный и рискующий человек, я говорю — да. У нас может получиться.
— Так поворачиваем? — нетерпеливо спросила Рийна.
— Ни к чему, мы приехали. — Маркиз остановил Снежную у какого-то грязного и узкого проулка. — По этой кишке как раз зайдем де Льедесам в спину. Алмано…
— Я все понял, сеньор. — Командир гвардейцев был сообразительным парнем. — Но следует кого-то оставить с лошадьми.
— С ними ничего не случится. Слушай, что ты должен сделать. Скачи до площади Плясок Лока. Там свернешь на ту улочку, по которой мы совсем недавно ехали. Если судьба будет к нам благосклонна, перехвати людей де Амока прежде, чем они угодят в капкан. Скажи, что мы им поможем.