Первоначально комплектация команд рейдеров осуществлялась по принципу пословицы «На тебе, Боже, что мне негоже». На начало войны в руководстве Кригсмарине существовало сильное лобби противников вспомогательных крейсеров, что сразу же отразилось в подборе экипажей — на корабли направлялись худшие люди, а также зачастую неквалифицированные резервисты и запасники. Точка зрения кадровой службы сводилась к рассуждению «Зачем убивать в начале войны такое количество первоклассных моряков?» Так из присланных 214 человек низших чинов Рогге после личной беседы с каждым отклонил 104 кандидатуры. Вайер пошел еще дальше, отказавшись от 2/3 своей первоначальной команды. На это у них были свои основания. Опыт Первой мировой показал, что не каждый моряк способен к длительному, до двух лет, нахождению в море. Никакого отдыха на берегу, маломальский комфорт в быту, отдых в кубриках, переделанных из грузовых трюмов, постоянное нормирование пищи и пресной воды, отсутствие свежих овощей и фруктов, никаких вестей из дома, не говоря уже о женском обществе. Служба на борту вспомогательного крейсера могла оказаться чрезвычайно скучной и монотонной: в течение нескольких месяцев ни одного встреченного судна. Таким образом, командирам очень важно было постоянно поддержать мораль своих людей на высоком уровне. В связи с этим все рейдеры хорошо снабжались кинофильмами, книгами, грампластинками. Постоянно проводились спортивные состязания, издавались корабельные газеты, по внутренней радиовещательной сети все время сообщались свежие новости и транслировалась музыка. Кое-где прямо на палубе устроили плавательный бассейн. Во время похода на «Комете» был проведен конкурс, куда каждый член экипажа представлял свое творчество (модели кораблей, картины, безделушки и т. п.), а на «Штире» состоялась вещевая лотерея с главным призом в 3000 рейхсмарок. На некоторых кораблях давались концерты и ставились театральные постановки. Рогге ввел на «Атлантисе» практику предоставления «отпуска на борту», когда нижние чины могли наслаждаться ничегонеделанием в пустующем лазарете сроком до двух недель.
Еще одной особенностью комплектования экипажей вспомогательных крейсеров было наличие на них призовых офицеров. Эти офицеры, обычно являвшимися опытными моряками торгового флота, переходили на захваченные суда и уводили призы к берегам рейха. Поэтому их количество на рейдерах постоянно менялось. По мере необходимости новых офицеров либо присылало РВМ, либо командиры крейсеров сами забирали людей со встреченных блокадопрорывателей или судов снабжения.
Итак, как уже писалось ранее, к 27 ноября 1939 г. РВМ заключило контракты с верфями о начале работ на двенадцать судах. Всего на работы отводилось 60 дней, чтобы первые рейдеры смогли выйти в море той же зимой. Однако возникшие сложности с переоборудованием и комплектацией кораблей, с загруженностью верфей другими, более важными и срочными заказами, привели к тому, что сроки начали нарушаться уже в самом начале. Вскоре работы на некоторых судах были вообще прекращены. В итоге, к концу года в строй вступили всего три рейдера — «Виддер», «Орион» и «Атлантис». Наступившая же крайне суровая для Балтики зима 1939/1940 г., в свою очередь, полностью сорвала испытания и учебные тренировки. Как результат — только 1 апреля 1940 г. в море вышел первый германский вспомогательный крейсер со времен Великой войны — «Атлантис». Через пять дней за ним последовал «Орион», а еще через месяц — «Виддер». Затем наступил перерыв, вызванный оккупацией Норвегии и Дании, после чего летом в поход отправились еще три рейдера: «Тор», «Пингвин» и «Комет», вступившие в строй уже в 40-м году. В итоге, Германия смогла, не учитывая линкоры и тяжелые крейсера, противопоставить морской торговле Британии и ее союзников только эти шесть рейдеров «первой волны».
В середине — конце тридцатых годов XX века одна из самых крупнейших немецких судоходных кампаний «Ганза» заказала на отечественных верфях крупную серию сухогрузов из девяти единиц — «Эренфельс», «Гольденфельс», «Хоэнфельс», «Мольткефельс», «Найденфельс», «Райхенфельс», «Танненфельс» и немного отличавшиеся «Кандельфельс» и «Кибфельс». Руководством Кригсмарине эти суда с самого начала рассматривались как потенциальные вспомогательные крейсера и в проект заранее заложили подкрепления корпуса в местах установки орудий. Поэтому неудивительно, что с началом войны их планировали переделать в коммерческие рейдеры, однако эти планы были осуществлены только в отношение «Гольденфельса» и «Кандельфельса», ставших, пожалуй, одними из самых эффективных надводных единиц немецкого ВМФ. Наибольшую известность получил «Гольденфельс», вошедший в историю Второй мировой войны на море как «Атлантис». Это в первую очередь связано с личностью его командира Бернхарда Рогге. Однако обо всем по порядку.
«Гольденфельс» заложили в 1937 г. на стапеле завода «Бремер-Вулкан», расположенного в пригороде Бремена Вегезаке. 16 декабря судно сошло на воду, а 27 января следующего года было принято владельцем. Уже в самом начале сентября 1939 года Кригсмарине мобилизовало недавно вернувшийся из рейса транспорт, работавший на дальневосточных линиях, и отправило для перестройки во вспомогательный крейсер номер два (HSK-2) на верфь концерна «Дешимаг» в Бремене. К этому времени стал известен и командир будущего рейдера: на эту должность был выбран тридцатидевятилетний фрегаттен-капитан Бернхард Рогге.
Бернхард Рогге (Bernhard Rogge).
Родился 4 ноября 1899 г. в Шлезвиге в семье квалифицированного рабочего. На флоте с 1 июля 1915 г. На линейном крейсере «Мольтке» участвовал в Ютландском бою, затем служил на легких крейсерах «Штральзунд» и «Пиллау», став 13 декабря 1917 лейтенантом-цур-зее. В 1919 г. ненадолго вышел в отставку, вернувшись обратно на флот через год. В 20-х годах Рогге служил на старых бронепалубных крейсерах «Аркона» и «Амазоне», затем яхте «Ашта» и учебном корабле «Ниобе», пребывание на которых навсегда отставило в его сердце любовь к парусным судам. Командование заметило несомненную педагогическую жилку в молодом моряке, после чего практически вся остальная довоенная служба Рогге оказалась связана с обучением будущих офицеров нового германского флота. Так, в 1930–1931 гг. он в должности офицера по учебной части совершил дальний поход на легком крейсере «Эмден», по окончании которого в течение трех лет служил в Учебной инспекции ВМС. В 1935–1936 гг. Рогге — первый офицер на легком крейсере «Карлсруэ», а затем свершилась его мечта — он получил под свое командование учебный парусник Кригсмарине «Горх Фок» (1936–1938 гг.). В феврале 1938 г. Рогге провел испытания новейшего парусного учебного корабля «Альберт Лео Шлагетер», став после их окончания его командиром. Он оставался на этой должности до 6 сентября 1939 г., когда получил назначение на HSK-2 для комплектования команды и подготовки корабля к походу. В списке офицеров, планировавшихся на должности командиров рейдеров, составленном кадровой службой флота еще до начала войны, Рогге значился одним из первых. Командирские качества, профессионализм, знание психологии подчиненных, характер, интеллект, ум и предприимчивость делали его идеальным кандидатом на этот пост.
Получив назначение, Рогге прибыл в Бремен. Обнаружив, что на «Голденфельсе», получившем для операционных целей обозначение «Шифф-16», работы еще даже и не начинались, он развернул кипучую деятельность. Особое внимание фрегаттен-капитан уделил комплектованию своей будущей команды. Так в мемуарах он писал: