— Считаете, что это невозможно? — догадался Гуров. — Но почему?
— Ну, опять же, рассуждая теоретически, можно попробовать долететь, например, до Местии — это ближайший поселок с той стороны. Но я могу вам показать карту этих мест. Даже на ней все это выглядит страшновато. Сплошные ледяные поля, отвесные ущелья, пики… Никаких тропок, тем более дорог. Надо быть совершенно отчаянным человеком и очень сильным вдобавок, чтобы рискнуть на такой перелет. А этот ваш Молчанов мне не показался ни сильным, ни отчаянным.
— А каким он вам показался?
— Каким? Достаточно опытным, уверенным… Он не колебался, он точно знал, чего хочет… Нет, поймите, полет в Грузию — это авантюра. А он совсем не похож на авантюриста. Кроме того, есть еще один момент. Если человек бежит за границу, он везет с собой большую сумму денег. И тут встает вопрос — как отнесутся к нему пограничники. Помните Бендера?
— Ну, это все-таки роман… — возразил Гуров, правда, не слишком уверенно.
— Роман, но правдивый, — поправил его Муравьев. — Грузинские погранцы могут рассуждать так же, как те румыны из романа. И потом, тут рядом стык границ. Возьмешь чуть западней — попадешь в Абхазию. А там вообще, можно сказать, власти нет.
— Значит, ты голосуешь за направление на Нальчик? — спросил Гуров.
— Что значит «голосую»? — удивился такой постановке вопроса Сергей. — Я просто рассуждаю, куда он мог отправиться…
— Понимаешь, для меня эти рассуждения имеют практический смысл, — объяснил Гуров. — Мне ведь надо решить, куда направиться самому. Кстати, когда мы сюда входили, я на площадке за домом увидел свободный дельтаплан. Он как, исправен?
— Так вы собираетесь лететь сами, преследовать Молчанова?! — изумился хозяин клуба.
— Да, собираюсь, — отвечал Гуров. — Я упустил его из поселка, не принял мер к его задержанию, — значит, мне надо эту ошибку исправлять. А то потом ищи ветра в поле. Так ты не ответил на вопрос насчет дельтаплана. Он лететь может?
— Аппарат-то лететь может, — отвечал Муравьев, — а вот сами можете? Вы когда-нибудь летали?
— Летал, — твердо ответил Гуров. И после некоторой паузы добавил: — Ну, не то что летал, а прыгал с парашютом. Давно, когда в школе милиции учился.
— Это, конечно, неплохо, — согласился Сергей. — Если человек совершил хотя бы один прыжок, он избавился от страха перед высотой. А это очень важно. Но это совсем не те навыки, которые нужны для управления дельтапланом, тем более в горах. Нет, я вам такой полет разрешить не могу!
— Что значит «не можешь»?! — начал сердиться Гуров. — У тебя вон совсем зеленые новички в кресло садятся — и вперед!
— Но они же не собираются лететь до самого Нальчика, — возразил Муравьев. — Вот тут, вокруг лагеря, покружат — и хорошо. Все время у меня на виду.
— Мне надо лететь, и я полечу, — твердо заявил сыщик. — А твой отказ предоставить аппарат буду расценивать как попытку воспрепятствовать следствию.
— Вот и угрозы начались! — воскликнул Сергей. — Не надо мне угрожать! Это мои летательные аппараты, моя собственность!
Гуров почувствовал, что перегнул палку, и сдал назад.
— Я вовсе не угрожаю, — миролюбиво объяснил он. — Я просто хочу сказать, что я отсюда не уйду, пока не получу дельтаплан. Нужен он мне, понимаешь? Убийца скрылся, и я должен его найти!
— Это я как раз понимаю… — откликнулся хозяин лагеря. Он о чем-то напряженно размышлял. Потом, встряхнув головой, объявил:
— Хорошо, Лев Иваныч, раз ты так хочешь, то полетишь. Но при одном условии.
— Каком же? — спросил Гуров. — Обязательно пристегнуться и включить фары?
— Пристегнуться — это само собой, — отмахнулся Муравьев. — Условие мое вот какое: я полечу вместе с тобой.
— Это как же? — удивился Гуров. — Я же видел: у тебя все аппараты одноместные!
— А вот и нет! — возразил Сергей. — Как раз тот, что ты видел за домом, — двухместный. Поэтому он у меня и простаивает. Я его сравнительно редко использую: если только совсем уж слабый новичок попадется, которому дельтаплан доверить нельзя. Тогда я его просто катаю как пассажира. Вот и тебя повезу как пассажира.
— Нет, на такое условие я не могу согласиться, — покачал головой Гуров. И, видя недоумение собеседника, объяснил: — Я отправляюсь не на прогулку, а на операцию по задержанию опасного преступника. Возможно, вооруженного. И я не могу, не имею права брать с собой гражданское лицо, рисковать его жизнью. Так что давай мне обычный дельтаплан.
— Обычных нет, — отрезал Муравьев. — Ты сам видел — все в небе.
— Так позвони им, скажи, чтобы возвращались! — потребовал Гуров.
— Не могу, у меня их телефонов нет, — заявил Сергей.
— Как же ты им сообщаешь, что их время вышло и пора вниз?
— Никак не сообщаю! Они люди взрослые, сами соображают. Ну, если уж очень надо, выйду, рукой помашу — увидят.
Гуров почувствовал, что их спор зашел в тупик. Время шло, Молчанов ускользал, и надо было принимать решение.
— Ладно, черт с тобой! — заявил он. — Будь по-твоему. Полетим вместе. Но учти: ты летишь только в качестве летчика. На земле, если догоним преступника, ты сидишь на месте. Там я буду действовать.
— Хорошо, пусть так, — согласился Муравьев. — Ты сказал, что этот Молчанов может быть вооружен. А у тебя, я надеюсь, оружие есть?
— Зря надеешься, — отвечал Гуров. — Я сюда отдыхать приехал, расследованием занялся, потому что пришлось. И оружие, конечно, в Москве осталось.
— Ладно, — кивнул Сергей. — Зато у меня найдется. Вот, смотри.
Он отпер стоявший в шкафу железный ящик и достал из него пистолет с коротким стволом.
— Травматика, — объяснил он. — Шесть зарядов. Разрешения на нее не требуется, а здесь, в горах, всякие ситуации бывают, вот я и купил. Стреляет максимум на десять метров. Но выглядит почти как настоящий. А в ближнем бою может и реально пригодиться. Так что на, держи. Пускай у тебя будет, раз тебе на земле придется действовать. Ну что, пошли?
— Пошли, — отвечал Гуров. — И так времени много потеряли.
Выйдя из домика, Сергей отыскал какого-то человека, внимательно следившего за полетами, и что-то ему объяснил, то и дело показывая то на Гурова, то в сторону мелькающих в небе разноцветных аппаратов. Потом вернулся к Гурову, и они вместе направились в сторону стоявшего за домом двухместного дельтаплана.
— Это помощник мой, — объяснил Муравьев. — Я на него все дела оставил.
Прежде чем сесть в седло, он внимательно оглядел одежду Гурова, велел ему плотнее застегнуться и протянул очки, похожие на мотоциклетные.
— Без них глаза наверху замерзнут, — объяснил он.
Затем он отвязал якоря, которые удерживали аппарат на земле. Дельтаплан тут же стал подрагивать под порывами ветра.