— Хорошо, рассказывайте дальше. Они разговаривали?
— Да, и очень оживленно. Издали, когда мы еще подходили, мне даже показалось, что они ссорятся. Я даже думал повернуть обратно — никому, знаете, не хочется стать свидетелем чужой ссоры. Мне, во всяком случае, не хотелось. Но потом я решил, что они не ссорятся, а скорее спорят. К тому же оба, как только мы приблизились, сразу замолчали, а потом пошли в сторону поселка, так что мы остались одни.
— А о чем они спорили, вы не расслышали?
— Мне показалось, что женщина в чем-то обвиняла своего спутника. Что-то от него требовала, чтобы он сказал. Я уловил обрывки фраз: «Но ты должен объяснить… Я должна знать! Иначе я начинаю думать, что…»
— А он что?
— Он отмалчивался. Я его голос почти не слышал. Может, он и отвечал что-то, но очень тихо.
— А больше вы их не видели? После того как они ушли в сторону поселка?
— Нет, больше не видели.
— Может, вы видели одну женщину, без спутника?
— Нет, и одну не видел.
— Большое спасибо вам, Павел Николаевич, — сказал Гуров. — Вы мне очень помогли.
Выйдя из гостиницы, он немного подумал, а затем направился на другой конец поселка, где располагались многочисленные турбазы. Здесь он действовал по одинаковой схеме: подходил к дежурному администратору, показывал ему свое служебное удостоверение, а затем спрашивал о постояльцах. Особо его интересовал юноша с бритой наголо головой и девушка с пирсингом в носу.
На третьей по счету базе он нашел тех, кого искал. Администратор сообщил, что такие постояльцы действительно имеются — парень живет в мужской комнате вместе с шестью соседями, а девушка в комнате на четверых. Однако сейчас их на базе нет — куда-то отправились. А куда — он не знает.
— Может, на трассу пошли, кататься? — предположил Гуров.
— Наши постояльцы кататься редко ходят, — покачал головой администратор. — У нас молодежь живет, им больше нравится по скалам лазить, восхождения совершать. Они если катаются, то экстремально — со всякими этими прыжками.
— А по скалам здесь где лазают? — поинтересовался Гуров.
— А вот как выйдете отсюда, так берите правее, там тропа будет, — отвечал администратор.
Гуров сделал, как он сказал. Вскоре он уже вышел за пределы поселка и шел, направляясь к видневшимся неподалеку отвесным обрывам. Даже отсюда, с расстояния полукилометра, они выглядели устрашающе. Казалось, что взобраться по такой отвесной стене — вовсе невозможно. Тем более такое впечатление усилилось, когда сыщик подошел ближе. Только теперь стали видны фигурки людей, карабкающихся по черным базальтовым стенам.
День уже разгорелся вовсю. Солнце стояло высоко над головой и заливало своим светом всю долину. Яркие куртки и свитера скалолазов весело горели в его лучах.
Гуров подошел вплотную. Одни любители экстремального спорта еще готовились к подъему, другие его уже закончили. Еще одни лазить и совсем не собирались — они пришли сюда понаблюдать за тем, что делают их друзья и любимые. В этой третьей группе внимание сыщика привлекла светловолосая девушка с едва заметной бусинкой, вроде жемчужины (но, конечно, копеечной) в носу. Она неотрывно следила за кем-то, кто находился сейчас на скале. Гуров тоже начал следить — и понял, что речь идет о парне в синем свитере, с бритой наголо головой.
Вот парень закончил спуск, спрыгнул на снег — и девушка кинулась к нему. Обнявшись, они направились вниз. Парень что-то рассказывал — как видно, делился впечатлениями. Когда они приблизились, Гуров уловил обрывки фраз: «Третий крюк не стал… да, едва не сорвался… завтра еще…» Подождав, когда парочка дойдет до него, сыщик шагнул вперед.
— Добрый день, — поздоровался он. — Вы не ответите мне на пару вопросов?
— А вы откуда? — в свою очередь спросил парень. — Из рекламного агентства «Памперсы и сникерсы»? Или из общества защиты снежных барсов? Нас ни то ни другое не интересует.
— Нет, я по другому поводу, — объяснил Гуров. — Дело в том, что я провожу расследование убийства.
Веселость с парня как ветром сдуло.
— Так вы из полиции… — протянул он. — Так я и думал. Я таких издалека чую!
— А что, приходилось иметь дело с полицией? — поинтересовался Гуров.
— Еще как приходилось! — отвечал парень. Он словно хвастался. — Дело в том, что я — анархист. И своих убеждений не скрываю! Так что в автозаке не раз пришлось побывать!
— Меня ваши убеждения не интересуют, — объяснил ему Гуров. — Вы, наверно, не расслышали, что я сказал. Я расследую убийство. Вчера здесь, недалеко от поселка, убили женщину. И я ищу свидетелей этого.
— А, вон как… — сказал парень. — Тогда ладно, спрашивайте. Только мы никакого убийства не видели, правда, Ника?
— Точно не видели! — подтвердила его подруга.
— Я и не думал, что вы видели сам момент убийства, — заверил их Гуров. — Но скажите вот что: вы вчера гуляли к началу подъема — вон там, на той стороне долины?
— Почему же к началу? — обиделся парень. — Мы хорошо так двинулись в сторону Чегета. Километра два, наверно, прошли — правда, Ника?
— Ну, я не знаю… — пожала плечами его спутница. — Тебе видней…
— Во сколько это было? — спросил Гуров.
— Вышли мы, еще когда немного светло было, — начал объяснять парень. — Я, правда, на часы не смотрел, но думаю, было часов шесть. Тут-то, внизу, конечно, уже темень стояла, а там, на тропе, еще было светло. Мы часа два, наверно, поднимались. Потом постояли немного… Ну, и пошли назад.
— Назад вы шли быстрее?
— Ну да, там побыстрее пошло.
— Выходит, что в том месте, куда доходит большинство отдыхающих, где начинается крутой подъем, вы были около половины десятого?
— Вот не буду врать — не смотрел я на часы! — признался парень.
— Может, вы помните, девушка? — обратился Гуров к его спутнице.
— Нет, я тоже не смотрела, — призналась Ника.
«Ну да, они, наверно, все время смотрели только друг на друга», — подумал Гуров.
— Теперь постарайтесь припомнить вот что, — продолжал сыщик свои расспросы. — Там, в начале подъема, вы не видели женщину лет пятидесяти, в дорогой шубе? Она одна здесь в такой шубе ходит.
— Как же, как же! — воскликнул парень. — Была такая тетка! И с ней мужичок такой… прилизанный. В курточке, и выражение на лице такое… важное. Сразу видно, что не на метро на работу ездит.
— Где вы их встретили?
— Вон там, где вы сказали, — в начале подъема. Ох, они и ругались!
— Ругались?
— Ну да! Она на него прямо орала. «Если ты мне прямо сейчас все не объяснишь, — кричит, — я пойду и все расскажу!» Он ее тихонько так урезонивает, неслышно, а она опять на всю долину орет: «Да кому придется, тому и расскажу! Хоть Гурову, хоть кому еще!» Мне даже интересно стало. Кто такой этот Гуров…