— Вызывай вертолет! — наконец пришел в себя Привезенцев. — Чего стоишь?
— Какой вертолет? — раздался откуда-то сверху голос. — Добьем и спрячем.
В следующий момент над головой словно лопнуло небо. Грохот выстрела подбросил Привезенцева над землей. Одновременно он увидел, как вздрогнул раненый. Он почти выгнулся в мост, перевернулся на бок и затих.
— Ты что наделал? — медленно поднимаясь, прошептал Привезенцев. — Да ты в своем уме?
— Я-то в своем, а вот ты… — егерь подошел к мужчине и присел перед ним на корточки: — Знаю я его — Колька Быстров. Еще тот браконьер. Видать, решил тоже здесь поохотиться, да припозднился. Вот не сразу к солонцам и вышел. Ты его за зверя и принял. Поделом…
— Почему я?! — взвыл Привезенцев.
— Да потому что ты картечью бил, — пояснил егерь. — Вон как кучно легла, — с этими словами он толкнул мужчину в плечо, и тот со странным кваканьем перевернулся на живот. Привезенцев увидел аккурат между лопаток множество алых точек размером с десятикопеечную монету.
— Так это ты его сейчас! — замотал головой Привезенцев.
— Ага, — усмехнулся егерь, — только ты забыл, что я патроны тебе заряжал. Так вот, первый был картечь, и ты ее в спину ему зарядил. Второй — пуля, — с этими словами он ткнул стволом в правый бок бедняги.
Привезенцев увидел огромное пятно и торчащие из-под одежды хитросплетения кишок.
— Эко я его второй раз как разворотил! — с восхищением воскликнул егерь. — Давай, хватай его за ноги! Знаю я тут одно место, и копать ничего не надо.
Свет фонаря стал медленно меркнуть, а голос егеря удаляться. Тошнотворный ком, подкативший к горлу, вдруг заполнил голову…
Наши дни
Сентябрь пришел дождями и ноябрьским холодом. Глядя на то, как лобовое стекло медленно покрывается мелкими каплями-линзами, Матвей Кораблев ждал Марту. Он подъехал к поликлинике с небольшим опозданием. Однако прошел почти час, а она все не шла. Конечно, можно было позвонить, но Матвей не имел такой привычки. Он знал, просто так она не задержится. Раз не подошла к назначенному времени, значит, есть на то причины. Либо больной сложный, либо главврач задержал. Ждать он привык. Можно сказать, несколько лет назад это было частью его работы. Приходилось часами, а иногда сутками сидеть в засадах, на солнцепеке или, наоборот, в снегу, когда нельзя пошевелить лишний раз рукой или ногой, сделать глоток воды, сходить без проблем по нужде. Но даже это время он привык использовать с пользой. Если нельзя двигаться телу, можно тренировать мозг. Так Матвей научился даже думать на английском языке и решать в уме шахматные задачки, исходные партии которых запоминал вместе с картами районов предстоящих действий и фотографиями лиц бандитов… Когда надоедало, начинал выполнять арифметические действия, деля и умножая числа.
С Мартой его свел случай спустя пару месяцев после развода с женой. Случилось это два года назад. Он, из-за нелепой случайности оказавшийся за воротами отряда специальных операций, первое время, что называется, «бомбил», зарабатывая на хлеб частным извозом. Однажды ночью заметил, как двое парней преследуют девушку, которая вдруг бросилась ему под колеса. Тогда пришлось вмешаться. Оказалось, девушка ходила по просьбе престарелой соседки в ночную аптеку. С тех пор они не расставались. Марте понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к образу жизни Матвея, который нашел себя в частном сыске. Причем лицензию, которую ему вручили в благодарность за помощь полиции, Матвей до сих пор не использовал по прямому назначению и работал, что говорится, нелегально. Несмотря на это, в клиентах отбоя не было, а его репутация была лучше любой рекламы. Марта не раз составляла Матвею компанию в его расследованиях, которые могли завести куда угодно, от африканских джунглей до глухой сибирской тайги. Матвей в свою очередь смирился с ее хобби. Она могла увлечься решением какой-нибудь компьютерной задачки так, что забывала про сон. В их головах были чем-то похожие, но свои «тараканы». С некоторых пор Матвей стал ощущать, что Марта его дополняет, как, возможно и он ее. Они знали друг друга и понимали с полуслова и с одного взгляда. Матвей уже не раз ловил себя на мысли, что чувствует, когда у нее неприятности, и наоборот — она неожиданно звонила и справлялась о делах именно тогда, когда у него были проблемы. Теперь у него появилось ощущение, что если она вдруг умрет, он, как сиамский близнец, не проживет и дня…
Двери открылись, и в салон, вместе с запахом дождя и свежести, наконец забралась Марта.
— Давно ждешь? — Она чмокнула его в щеку, тут же потерла место поцелуя холодной ладошкой и полезла в сумочку.
Матвей повернул ключ в замке зажигания и посмотрел на нее.
Легкий румянец, голубые глаза под ресницами, на кончиках которых алмазной крошкой блеснули мелкие капли…
— Что, шеф задержал? — Матвей включил левый поворотник.
— Представь себе, нет. — Она заглянула в зеркальце, быстро поправила челку: — У Евлашкиной сын пропал…
— Как? — с безразличием в голосе спросил он, тут же представив эту полную женщину. Она была невропатологом и занимала кабинет по соседству с Мартой. Давно заслужив пенсию, Антонина Алексеевна продолжала работать.
— Именно это и хотелось бы узнать, — Марта убрала мизинцем невидимую соринку с уголка губ.
— Но хотя бы что предшествовало его исчезновению, можешь сказать? — он щелкнул рычажком на рулевой колонке. Дворники плавно описали дугу, сгоняя воду, и вернулись обратно. Взору открылся стоявший у обочины внедорожник с налипшими на крышу желтыми листьями. Над тротуаром раскачивались зонты. Пестрые, бордовые, черные… Нескончаемый поток странным образом двигался в обе стороны, и если долго смотреть чуть поверх разноцветья полусфер, то в какой-то момент начинало казаться, будто укрывшиеся под ними люди никуда не спешат, а стоят на месте и просто качают ими вверх, вниз…
— Устроился работать в «Гринпис», — Марта закрыла зеркальце и убрала его в сумочку.
— Куда? — подумал, что ослышался, Матвей и включил левый поворот.
— «Грин-пис», — по складам сказала она. — Организация по защите животных и окружающей среды.
— Да понял я, — кивнул Матвей, отъезжая от бордюра. — Он что, ботаник?
— Какой ботаник? — отчего-то обиделась Марта. — Совсем даже нет.
— Но зверушек же он любит? — повеселел Матвей и тут же с шутливой грустью поправился: — Или любил?
— Типун тебе на язык! — она обиженно надула губы и толкнула его в бок кулачком. — Между прочим, Федор — альпинист.
— Даже так?! — поддельно восхитился Матвей. — Уже интересно.
— Зря иронизируешь, — продолжала она дуться.
— И как же он туда попал, а потом пропал?
— Нашел объявление в Интернете, что в команду экипажа «Воин радуги» требуются матросы и вообще рисковые люди. Отправил резюме. Через несколько дней пришел ответ. Сходил на собеседование, после которого вернулся в хорошем настроении. Говорит, на судне места были распределены, но ему предложили другую, тоже рисковую работу.