Однако это ничуть не отторгает читателя от героя, а наоборот, притягивает и заставляет восхищаться его талантом и его «дедуктивным методом», на который не случайно был сделан акцент. По сути, новый метод расследований был переосмысливанием методов расследования преступлений других литературных героев, таких как детектив Лекок французского писателя Эмиля Габорио; детектив Огюст Дюпен Эдгара По и др.
Прообразом Шерлока Холмса послужил один из преподавателей Дойла – доктор Джозеф Белл. Он родился 2 декабря 1837 года в Эдинбурге, в Шотландии, в семье хирурга Бенджамина Белла (занимался медициной с 1771 года) и Сесилии Крэйги, и был их первым ребенком из семи. Его особым пристрастием стало изучение влияния ядов на организм человека, причем в его доме имелась даже специальная лаборатория. Джозеф начал обучаться в Эдинбургском университете в 16 лет и в 1859 году получил степень доктора медицины. Затем отправляется для дальнейшего обучения на континент, а по возвращению работает госпитальным хирургом в Edinburgh Royal Infrmary. В течение пяти лет являлся ассистентом профессора Джона Сайма, также работал у Джона Гардинера и Джона Гудсира. С 1847 до 1863 год Белл читал лекции по ботанике в Andersonian School of Medicine в Глазго и лекции по хирургии в заочной школе медицины в 1864-м, 1879-м, и в 1889-м годах. Он был первым хирургом, который разработал систематическую инструкцию для медсестер. В двадцать шесть лет он организовал свои собственные классы по систематической и действующей хирургии.
В 1872 Белл стал старшим хирургом в Королевской больнице Эдинбурга, одновременно работая в Эдинбургской глазной больнице.
Белл познакомился с Артуром Конан Дойлом в 1877 году и сделал его своим ассистентом. Доктор был высоким, жилистым человеком, с темными волосами, худыми плечами, дергающейся походкой и резким голосом; часто курил трубку. Белл был очень популярен среди студентов, и поражал окружающих ранней диагностикой (до осмотра) пациента, а также определением его профессии по внешним признакам. Именно эта аналитическая методика легла в основу всех талантов Шерлока Холмса.
Начало публикаций рассказов о Шерлоке Холмсе в Стрэнде в 1891 году и создание рисованного образа персонажа художником Сидни Пейджетом породило стремительный интерес к новым похождениям героя. Кстати, Дойл возмущался несовпадением рисованного образа с его авторской задумкой: «Однако так вышло, что у бедняги Сидни Пейджета, преждевременно скончавшегося первого иллюстратора Холмса, был младший брат, который и послужил ему в качестве модели для Холмса. <…> Красивый Уолтер занял место более выразительного, но зато и более уродливого Шерлока, и возможно, с точки зрения моих читательниц, это было к лучшему. Театр последовал за типом, созданным в иллюстрациях».
Теперь автор получает уже по 35 фунтов за рассказ, а чуть погодя – по 50 фунтов. Рассказы выходят один за одним… Однако Дойла начинает тяготить его герой. Как он потом с сожалением скажет: «Все находят свое место, но мне думается, что если бы я никогда не брался ха Холмса, затмившего мое более серьезное творчество, я занимал бы сейчас в литературе более значительное место». Несмотря на то, что гениальный Холмс приносит своему создателю значительные дивиденды, в рассказе «Последнее дело Холмса» Шерлок Холмс умирает. Но такой расклад вовсе не понравился читателям!
Интересно, что в период между 1889 и 1890 гг. Дойл пишет пьесу в трех актах «Ангелы тьмы» (Angels Of Darkness) (по сюжету – «Этюд в багровых тонах»). Главным действующим лицом в ней выступает доктор Уотсон, а Холмс там даже не упоминается. Действие происходит в США, в Сан-Франциско. Мы узнаем много подробностей о жизни Уотсона, которые не желательно раскрывать в момент, когда доктор уже стал компаньоном Холмса; к тому же, оказывается, на момент женитьбы на Мэри Морстен д-р Уотсон был уже женат! Такова задумка автора. Кстати, это произведение при жизни автора не было опубликовано. Однако потом все же вышло, но на русский язык до сих пор не переведено…
Избавившись от своего героя, его автор облегченно вздыхает, но не тут-то было – читатели негодуют и просят Дойла продолжения. В итоге автор идёт навстречу и воскрешает своего героя за 5000$ за рассказ, да так и не расстаётся с ним уже до самой своей смерти. Так Шерлок Холмс победил своего создателя!
Всего автором было написано 56 рассказов, четыре романа, две пародии, поставлены три пьесы: «Шерлок Холмс» в соавторстве с Уильямом Гиллетом, «Пестрая лента», «Королевской бриллиант».
Читатели по-разному воспринимали Шерлока Холмса и доктора Уотсона. Наиболее дотошные находили немало огрехов в текстах, на что Дойл отвечал: «…я никогда особо не беспокоился о деталях – порой необходимо чувствовать себя полновластным хозяином». Некоторые читатели всерьез считали его героев реальными людьми, а самого А.К. Дойла – лишь литературным агентом библиографа великого детектива. На адрес любимых героев (Бейкер-стрит, № 221-б), а также и самого автора приходили многочисленные письма с просьбами помочь решить ту или иную проблему.
Никогда еще литературные герои не были так материализованы! В честь Холмса и его помощника Уотсона была выпущена серия памятных монет. А открытие памятной доски в Англии, где якобы произошла их встреча! А, наконец, музей, в который нескончаемым потоком идут посетители, со всех концов мира приезжающие в Британию! Ну а количество экранизаций произведений о Шерлоке Холмсе – более двухсот – вообще перекрывает все разумные пределы. Созданы десятки компьютерных игр.
Между тем, еще при жизни автора стали создаваться рассказы о других приключения любимого персонажа, и точного числа этих новых творений не знает никто. Это были не только пародии или явные подделки, но и хорошо продуманные по сюжету и стилю произведения, которые по качеству даже не отличаются от оригинала. Поэтому можно смело пошутить, что Шерлок Холмс и его друг доктор Уотсон и сейчас живее всех живых.