Не добившись успеха на улицах и в отелях, Джангар решил проверить бары — чем шайтан не шутит. Но, пытаясь прочесать как можно большую территорию, он разделил группу на двойки. И так уж получилось, что не его паре выпало войти в тот бар, где обосновался Тахир. Парень как раз допил свой виски и, решив повторить, двинулся к стойке, когда в бар вошли двое боевиков. Стараясь вписаться между столиками, Тахир в этот момент повернулся к вошедшим спиной, и они его не заметили. То, что они переоделись в гражданское, могло, наверное, обмануть обывателей и полицию. Но не Тахира, успевшего запомнить повадки моджахедов. Когда он повернулся к стойке, вошедший первым боевик как раз расспрашивал бармена. Второй стоял ближе к двери, но в этот момент оглянулся на шум, донесшийся с улицы. Парень сразу понял, кто эти двое. Виски уже слегка шумел в голове, и он сделал то, чего на трезвую голову, наверное, даже не попытался бы. Он рванул напролом к выходу. Боевик у дверей почувствовал движение, но Тахир оказался быстрее. Он просто сбил топтуна с ног, и тот рухнул, опрокинув удачно подвернувшийся столик и перегородив путь напарнику. Боевики выскочили на улицу, но беглец умело воспользовался неожиданной форой.
Тахир понимал, что с сумкой в руках долго бежать не сможет. Первой мыслью было бросить ее, но он вспомнил, что без паранджи и остальной одежды в гостиницу будет не попасть. Он все же пробежал полквартала, слыша, как бухают сзади тяжелые ботинки загонщиков. Парень успел лишь подумать, что вряд ли его ищут только двое, как на перекресток, маячивший впереди, выскочил знакомый «Лендровер». Не дожидаясь, когда машина двинется ему навстречу, он свернул в боковую улицу.
То, что топтунам город был так же незнаком, как и Тахиру, несколько увеличивало его шансы оторваться. По тому, что люди и автомобили стали попадаться чаще, парень понял, что приближается к центру. Черт, только бы на полицейских не нарваться, мелькнуло в голове. Увидят бегущего с сумкой — еще решат, что украл.
Застройка здесь была довольно своеобразной — преобладали дома в два-три этажа, плотно состыкованные торцами, на манер старых европейских городов. Тахир снова свернул и вдруг прямо перед собой увидел на стене лестницу, ведущую на крышу. Раздумывать он не стал и, закинув сумку за спину, полез наверх. Когда первая двойка преследователей выскочила из-за угла, он уже практически выбрался на крышу. Но они все-таки его заметили. Страха перед высотой у этих головорезов не было — оба успели повоевать среди талибов в афганских горах. Но все же в скорости подъема по лестнице они уступали Тахиру. Когда первый преследователь высунул голову над краем крыши, беглец, прогрохотав кроссовками по железной крыше, ухватился за перекладины новой лестницы — следующий дом, примыкавший к этому, был на этаж выше.
Поминая шайтана и всю его родню, загонщики старались не отстать от парня. Увы, стрелять Ахмад-хан запретил строго-настрого — парень нужен живым и по возможности невредимым.
Тахир видел, что боевики, которые втянулись в беготню по крышам, отстают. Но они все еще не потеряли его из виду, а оторваться надо полностью. Он проскочил еще одну крышу, а на следующей, слишком крутосклонной, чтобы промчаться по ней без риска сорваться, он случайно заглянул за край. Но испытать чувства страха перед высотой не успел — увидел внизу на улице зловещий силуэт знакомого «Лендровера» и еще двоих боевиков, бегущих по улице вдоль домов. Так, пора спускаться, решил Тахир, заметив впереди разрыв в линии крыш. Все-таки он не альпинист и не каскадер, ему там не перепрыгнуть. Парень заметил лестницу, спускающуюся во двор. То, что надо. На спуске он еще больше оторвется от тех, кто влез за ним на крышу.
Перепад высот сыграл ему на руку — «верхние» преследователи не заметили, что он уже спускается, и проскочили далеко за лестницу, прежде чем поняли, что его уже нет наверху. Тахир к тому же успел нырнуть в арку, выводящую из двора на улицу. Он выскочил из ее темного нутра и увидел, что джип уже миновал арку и отъехал от нее на добрых метров двести. Тем лучше, тем лучше. Он побежал в противоположную сторону, мысленно молясь, чтобы там никого из боевиков не оказалось.
Черт! Впереди никого не было, зато его заметили те, что остались сзади. «Лендровер» остановился, из него выскочили двое загонщиков — улица была узкой, и они не стали ждать, пока машина сможет развернуться. Тахир припустил со всех ног. На повороте — улица изогнулась — он бросил взгляд назад и увидел, что бегущих по-прежнему двое. Похоже, те, что гнались за ним по крыше, еще не спустились. Джип, как видно, пока не развернулся.
Тахир добежал до следующего перекрестка, но никуда сворачивать не стал, боясь окончательно запутаться в лабиринтах улиц. Вдруг у него за спиной взвизгнули тормоза, послышался глухой стук и чей-то вскрик. Он оглянулся и обнаружил, что на перекрестке стоит желтая «Тойота», рядом с ней мечется какой-то мужик — наверное, водитель, — а с асфальта перед машиной поднимается один из тех, кто гонится за ним. Видно, выскочил прямо перед легковушкой, а водитель, хоть и вдавил педаль тормоза до упора, все-таки сбил бегуна с ног. Второй загонщик замешкался — с одной стороны, Тахир убегал, с другой — без напарника шансов догнать и схватить было мало. Но напарник сумел подняться и даже заковылял, заметно прихрамывая на левую ногу. При этом он ругался на второго — лучше догоняй пацана, мол, иначе Ахмад-хан с обоих шкуру спустит и будет прав. Тот побежал вперед, стараясь не потерять Тахира из виду.
Он едва не выронил сумку, когда понял, что все еще не оторвался. Оглядываясь на бегущих за ним боевиков, он отвлекся и, сворачивая в очередной раз в очередные ворота, слишком поздно осознал, что это двор мечети, и оставшиеся за спиной ворота — единственный выход, который уже фактически перекрыт.
Но Тахир знал, что во дворе приличной мечети — а эта выглядела такой — должна быть уборная. Бесплатная и при этом оборудованная по всем правилам, включая разделение на мужскую и женскую половины. И он решил рискнуть — благо двор был пуст.
Загонщик, влетев в ворота и поняв, куда попал, сначала обрадовался — если и был из этого двора другой выход, вряд ли им мог воспользоваться случайный прохожий, да еще и не местный, более того — иностранец, не знающий города. Прихрамывающий напарник доковылял до ворот и тоже ухмыльнулся — он думал точно так же. Хромой остался у ворот, а второй двинулся в мечеть. Внутри храма он увидел лишь нескольких человек, все они были мужчины старше сорока и бородатые. Выйдя из мечети, он заглянул в мужскую часть уборной. Проверяя кабинки, боевик наткнулся на двух мужчин, услышал все, что они о нем думают. Но его больше волновало то, что ни один из них не был тем, кого он искал. «Шайтан меня задери, куда мог спрятаться этот негодник», — подумал боевик, сунув пальцы в бороду.
Пока он пытался сообразить, где искать беглеца, его хромой напарник увидел, как из женской уборной вышла женщина в парандже. Он сначала дернулся в ее сторону, потом увидел выпирающий из-под чадры живот. Беременная, понял хромой и решил, что лучше не связываться.
Хромой расслабился и снова прислонился к столбу. Стоять ему все-таки было тяжело. Женщина вышла за ворота и скрылась из виду. Из уборной вышел напарник. Судя по его озадаченной роже, беглец сумел скрыться. Но хромой все же спросил: