— Ринат! Давай!
Разведчик, отстреливаясь, забирается в кабину. Боевики вбегают на пирс, размахивая оружием и ругаясь, но «Пайпер» уже отошел от причала и разворачивается к «взлетной полосе». Не слишком нагруженный самолетик без труда отрывает свои поплавки от воды и уходит в сторону океана, продолжая набирать высоту.
Ахмад-хан, не веря своим глазам, все еще бежит и останавливается лишь возле двухмоторного «Фоккера», в кабине которого внезапно замечает сжавшегося в комок летчика.
— Ты пилот? — спрашивает он.
— Д-д-д-а-а-а, — стуча зубами от страха, подтверждает тот. Трудно врать, когда к твоей голове приставлен пистолет.
— Видишь тот самолет? Мне надо его догнать! — доверительно сообщает дагестанец летчику. — Сможешь?
Летчик, уже не в силах говорить, лишь молча кивает. Подбежавшие боевики, повинуясь команде, лезут в салон.
— Ну так чего ты ждешь? — рычит дагестанец в ухо пилоту. — Вперед!
Гидросамолет — это вам не истребитель. Только в голливудских блокбастерах да якобы реалистичных компьютерных играх подобные машинки способны рисовать фигуры высшего пилотажа, не разваливаясь при этом.
«Пайпер», за штурвалом которого волею случая оказался Батяня, заметно превосходит захваченный исламистами «Фоккер» в маневренности, но куда больше проигрывает ему в скорости и тяговооруженности. К тому же «Фоккером» управляет профессиональный пилот, пусть и под принуждением. Так что едва берег скрылся вдали, а «Фоккер» уже нагнал беглецов.
План Ахмад-хана чрезмерной завернутостью не страдал — дагестанец хотел принудить беглецов к посадке, убить этих до смерти надоевших ему коммандос и заполучить обратно умника с его крадеными секретами. Сложностей, как ему казалось, не должно было быть. Доставшийся ему самолет мог лететь дальше, выше и быстрее. Так что надо только догнать.
«Пайпер» летит низко, «Фоккер» чуть выше — и то потому, что пилот наотрез отказался снижаться. Мол, это слишком опасно.
Впрочем, и такая высота позволяет открыть грузовую дверь. Ахмад-хан отправляет одного боевика «держать на контроле» пилота, сам остается руководить перестрелкой. Адреналин зашкаливает — цель так близка! Но занявшие позицию у открытого люка боевики пока что тратят патроны зря — верткий «Пайпер» не позволяет взять его на прицел. Разъяренный Ахмад-хан отбирает автомат у бойца и стреляет сам, целясь в двигатель. Длинная очередь уходит к цели, автомат вибрирует, пытаясь вырваться из рук. Стреляет и Сулейман, и другие боевики — кому хватило места у люка. Пули рвут обшивку крыла, но «Пайпер» делает новый вираж, следующая очередь Ахмад-хана и вовсе уходит мимо, мажут и другие.
Воздушный бой в планы Батяни не входит, но, похоже, просто так не оторваться. Ринат тоже пришел к такому выводу. Шальная пуля разбивает стекло иллюминатора рядом с его головой, и разведчик не выдерживает. Выбив оставшиеся в иллюминаторе осколки, Ринат выставляет наружу ствол автомата. Тщательно целится — у него не так много шансов, как у противника. Жмет на спусковой крючок. Три подряд короткие очереди уносятся к «Фоккеру». Одна проходит мимо, вторая выстукивает дробь по обшивке, третья следует примеру второй, но все же заканчивается в открытом люке. Двумя дырками в груди Сулеймана и еще одной — в плече его соседа. Впрочем, Ринат не знает, как зовут боевиков, и ему это неинтересно. Сулейман хрипит, выпускает из рук оружие, которое летит в океан, и прежде чем кто-нибудь успевает понять, что произошло, вываливается в люк и кувыркается вниз, вслед за своим автоматом. Его единоверец, получивший пулю в плечо, тоже отпускает свое оружие в свободный полет, но сам все же умудряется откинуться назад и остаться на борту. Остальные боевики чуть ли не отпрыгивают от люка, но в этот момент снайперские потуги Ахмад-хана все же достигают цели — из двигателя «Пайпера» вдруг начинает валить густой черный дым, а гул сменяется хрипами и чиханиями. Мотор глохнет.
Лавров с трудом удерживает покалеченную машину от падения. «Пайпер» плохо слушается штурвала, его дергает из стороны в сторону, он стремится перейти в пике, но в последний момент Андрею неимоверным усилием удается выжать штурвал и заставить самолетик полого снижаться.
Хлоп! «Пайпер» плюхается на невысокую волну, соскальзывает с нее. Все, теперь это уже, скорее, кораблик. Если не потопят. Батяня и Ринат видят, как «Фоккер» рисует в небе зловещее подобие круга, боевики, маячащие в открытом люке, снова обстреливают затихающий на волнах самолетик.
Вот только в пылу погони ни Ахмад-хан, ни поставленный им «надзиратель» не обращают внимания, что пилот после взлета сумел незаметно пристегнуться к сиденью…
Внезапно «Фоккер» резко заваливается на крыло — и один из боевиков, занявший «освобожденную» Сулейманом позицию посередине открытого люка, вываливается наружу. Его крик никто не успевает услышать, и он растворяется в шуме двигателей. Ахмад-хан бросается к пилотской кабине, но тут самолет выравнивается и сразу же набирает высоту. Под натужный рев обоих моторов навстречу ему из кабины летит «надзиратель», тщетно пытаясь за что-нибудь уцепиться. Они оба улетают в хвостовую часть, и тут «Фоккер» словно переваливает через какую-то вершину и устремляется вниз. На двух стрелков, сумевших удержаться у краев люка, летят те, кого на подъеме унесло в хвост. Следом кувыркается снаряжение парашютистов, которое успели загрузить, но не закрепить. Дагестанец спотыкается, зацепившись за подстреленного бойца, а «надзиратель» сдуру хватается за соратника, уцепившегося за край люка, и в них двоих тут же ударяется упакованный парашют… И они общей связкой вываливаются за борт, потому что разогнавшийся в крутом снижении самолет начинает выписывать «бочку», делая полный оборот вокруг собственной оси.
Ахмад-хану везет — он вываливается из «Фоккера», когда между самолетом и поверхностью океана остается не больше пятидесяти метров. С такой высоты можно прыгать в воду и без парашюта. Самолет опять набирает высоту.
Ахмад-хан летит вниз, в панике махая руками и ногами. Над ним, рядом и ниже летят его люди, какие-то мешки, оружие… В последний момент он догадывается сгруппироваться, чтобы не врезаться в воду плашмя. Тело входит в воду… Через несколько секунд он выныривает, чудом не захлебнувшись.
Летчик выравнивает машину, оглядывается — вроде бы в салоне пусто. Он включает автопилот, отстегивается, выходит из кабины, вооружившись сигнальным пистолетом. Действительно, никого, если не считать мертвого боевика, чья нога застряла под сиденьем. Преодолевая брезгливость, он вытаскивает труп и сбрасывает в люк. Мешки и парашюты тоже улетели. «Ничего, — думает пилот, — имущество парашютистов наверняка застраховано. А если и нет, пусть радуются, что сами не полетели…» В иллюминатор видно «Пайпер», покачивающийся на волнах. Из-под капота сочится дым, но сам самолет вроде цел. А, черт с ними. Я не там — и это главное. Летчик сплевывает сквозь зубы, возвращается в кабину, и «Фоккер» ложится на обратный курс, к Падангу. Для него это кошмарное приключение закончилось.
Ахмад-хан, отплевавшись, пытается плыть к «Пайперу» — выбора нет, берега не видно, вокруг в воде только трупы. Да и после удара головой соображает он плохо. Но дагестанец все же понимает, что если земли не видно — значит, до берега ему без отдыха не дотянуть. Даже если точно знать, в какую сторону плыть.