Едва они успели освоиться на местах, как к воротам на дальнем конце поля подчалило авто медфордской полиции. Ченс поднесла к плечу свой М4 и припала глазом к прицелу, используя его как бинокль. Из передней пассажирской дверцы выкарабкалась задастая помощница шерифа и завозилась с висячим замком на воротах. Ишь какие бдительные. Специально прибыли загодя проверить, что всё в порядке, – до приезда команды маршалов из суда, которые должны будут забрать из самолета Рипера. Ну да ладно. Проедутся, убедятся, что ничего подозрительного нет, дождутся коллег и свалят. Так что надо единственно сидеть и ждать.
Ченс снова припала к оптике. Ворота отъехали в сторону, однако помощница шерифа отчего-то застыла, как вкопанная, таращась куда-то влево. Хуже того, рукой она махнула своему напарнику в машине: мол, поди сюда. Тот вылез и присоединился к ней. Ченс напрягла слух, пытаясь расслышать, о чем они говорят, но расстояние не позволяло. Хотя понятно, что ничего хорошего: коп-напарник тронулся в направлении лесополосы, в то время как баба сунулась в кабину и вынырнула обратно с рацией.
– Черт, – процедила Ченс, вползая на боку в подлесок, откуда жестом указала Шуцману (он находился от нее справа) сместиться так, чтобы оказаться за спиной у копа, если тот все-таки подойдет близко.
Ум у Ченс метался. Если он приблизится, его, ясное дело, придется пристрелить: иного выхода нет. И тогда исход операции повиснет на волоске: придется возвращаться к первоначальному плану, но только уже в самой невыгодной для себя диспозиции.
Убедившись, что с дороги ее не видно, она, тяжело переводя дыхание, встала на ноги. Спина отнималась. Ченс начала делать крюк влево, по пути срывая с себя камуфляж, пока не осталась в одном нижнем белье. Это вроде как должно сработать. Вырвав вместе с травой ком земли, она растерла его по лицу и волосам и в таком виде устремилась обратно к подсобной дороге.
Еще с минуту назад помощница шерифа Мишель Халси сосредоточенно наблюдала за своим напарником, который, вынув пистолет, сосредоточенно приближался к линии деревьев – как вдруг, откуда ни возьмись, на краю летного поля появилась какая-то полуголая, по-волчьи воющая девица. Напарник, обернувшись на вой, жестом указал на ту перемазанную в грязи растрепу.
– Иди взгляни, чего она! – велел он окриком.
Ну да, как же. Кому как не ей, помощнице шерифа, доводится всю дорогу унимать истеричек – кого обокрали, а кто просто на колесах или на «керосине». Чуть накренив голову, Халси пошагала навстречу той воющей особе.
– Мэм, с вами все в порядке?
– Какое там в порядке! – визгнула бабенка. – Без вас я не справлюсь!
Халси была уже в достаточной близости, чтобы разглядеть особу поподробнее. В ее облике было что-то не то. Постепенно стало ясно, что именно. Лицо женщины было грязным, будто ее до этого проволокли по подлеску, однако в целом тело было безукоризненно чистым. Рука Халси непроизвольно скользнула к табельному оружию, и тут где-то сзади хлопнул выстрел. Резко обернувшись, она увидела, что ее напарник упал: ноги торчат на обочине, а все остальное – в придорожной траве. Что бы это ни было, нужна группа поддержки, причем срочно.
Возясь непослушными пальцами с кобурой, Халси попятилась к машине. Истеричка же, перестав вопить, словно из ниоткуда выхватила «глок» и хладнокровно уставила его в помощницу шерифа.
– Хочешь остаться живой – делай то, что я приказываю.
– Что здесь проис… – пролепетала Халси, медленно поднимая руки.
– Говорить, сука, я тебе не приказывала.
Из подлеска появились двое в камуфляже и бронежилетах, с автоматическими винтовками. На одном была черная ковбойская шляпа, у другого – блондинистая грива. Они с деловым видом подхватили напарника и поволокли его к деревьям, оставляя на шелестящей траве кровавый след.
– С кем ты тут успела связаться? – спросила, подступая, женщина.
– Ни с кем, – не сразу выдавила Халси пересохшим горлом.
– Это хорошо. Сейчас мы идем к твоей машине, садимся в нее, а ты по рации сообщаешь, что здесь все в порядке. И запомни: одно неверное движение, и у тебя в башке дырка, поняла?
Сквозь тьму уже мутнел синеватый рассвет, в тумане которого из низкого облачного слоя прорастал неприветливый окраинно-индустриальный пейзаж Медфорда, штат Орегон. Доходчивый разговор Лока поверг Рипера в угрюмое молчание, в котором он до сих пор пребывал; не отличались разговорчивостью и маршалы.
В голливудских фильмах почти все сцены покушений разыгрываются почему-то на судебном процессе, хотя на самом деле (это знал и Лок, и все на борту) самый уязвимый в этом плане участок – это отрезок пути между самолетом и зданием суда. Перелет прошел считай что благополучно; остается переезд.
Лок, встав с сиденья, подошел к старшему маршалу.
– Что у вас по наземной транспортировке?
– Шесть маршалов в трех отдельных машинах.
Благоразумно. Одна машина под Рипера: средняя. Та, что поедет впереди, будет зондировать обстановку на предмет опасности и прокладывать путь в транспортном потоке. В замыкающей будет, так сказать, группа контратаки на случай, если кому-то достанет ума или глупости создавать какие-либо помехи.
– Маршалы по машинам распределены равномерно?
– Пока нет. В судебной машине едут трое. Со свидетелем только шофер. По приземлении число выровняется. Будут еще какие-то вопросы на засыпку?
Ответ Лока прервало сообщение капитана по бортовому радио. Ни тебе погодной сводки, ни «спасибо, приходите к нам еще»; лишь куцее: «Пристегнитесь, через пару минут посадка, всех благ».
Лок пристегнул ремень, в то время как «Сессна» заложила наклонный вираж на восток. В иллюминаторе стал виден игрушечного вида аэродром в окружении густых перелесков. По ниточке шоссе в сторону летного поля катились три черных внедорожника – вне всякого сомнения, перевозочный кортеж.
А несколько на отшибе, фактически вне пределов самого поля, Лок разглядел вертолет – небольшой, черный и, судя по навеске с боков кабины, определенно военный.
Взгляд уловил и кое-что еще: патрульную машину, узнаваемую по маячкам и номеру на крыше. Машина была припаркована впритирку к забору. А за ней различались две фигуры, экипированные тем, что угадывалось даже с высоты: мощными автоматическими карабинами.
Лок расстегнул ремень, поднялся и резким взмахом поманил к себе старшего маршала.
– Ну, что там еще, черт возьми? – недовольно произнес тот.
– Вы заказывали вертолет и машину огневой поддержки?
Маршал поглядел взглядом человека, несколько сомневающегося в психическом здоровье Лока.
– Нет. А что?
– Потому что там внизу есть и то и другое.
– Может, какая-нибудь негласная охрана? Тут чего только не бывает.