— А он собирался?
— Да, мы уже билеты купили, а потом у него все обломалось, и билет пришлось сдать.
— Вот! Валентин хотел для подстраховки взять две пары. Но у тебя случился форс-мажор, и Валентин каким-то образом дал знать Айсу, чтобы тебя ликвидировать. Но камень упал на вашу подругу, и их план дал трещину, — объяснил Сема.
— Тогда понятно, почему они нас спасли, — проговорил потрясенно Эд.
— Нет, все это какая-то хренотень… — пробормотала Катрин. — Какая разница, что Марины нет? Осталась я и Влад, вот тебе и пара.
— Ты ничего не поняла, — покачал головой Сема. — Они…
— Они должны любить друг друга, верно? — тихо закончила за него Татьяна.
— Да, — после паузы сказал Сема.
В пещере повисла тишина.
— Среди нас есть одна пара, — осторожно сказала Катрин.
Неожиданно Вячеслав захохотал. В сгущавшихся сумерках от его дикого, неестественного смеха по коже шел мороз, и Эд подумал, что он точно спятил.
— Ой, умора… не могу, сейчас обоссусь со смеху, — захлебывался Вячеслав. — Значит, вся эта заварушка только из-за нас с Таней?
Эд мрачно молчал.
— Значит, другие им не нужны? — задала вопрос Катрин, и в ее голосе затеплился огонек надежды. — Зачем они тогда держат нас тут всех?
— Как расходный материал. Мало ли что понадобится, — ответил Сема.
— И что… и что они будут делать с нами? — хрипло спросила Татьяна.
— Я не знаю. Но слышал, что, когда для обряда привозят влюбленных, речь идет о решении какого-то очень серьезного вопроса. Все дело в священном озере, где все и происходит, оно находится где-то рядом.
— Нас бросят в озеро? — спросила Татьяна, и Вячеслав снова засмеялся, но быстро замолчал.
— По-разному бывает, — медленно проговорил Сема.
— Откуда ты все это знаешь? — спросила Катрин подозрительно.
— Я изучаю этот феномен уже десять лет. Я знал людей, которым довелось столкнуться с Айсом. Этот остров — порождение абсолютного безумства и зла.
Эд таращил глаза в темноту, пытаясь разглядеть Вячеслава, но все, что он видел, было лишь смутным бесформенным силуэтом. Его мозг словно каленым железом прожигал один-единственный вопрос: почему Слава ничего не говорит по поводу фотографий? Почему он молчит насчет их драки? Он ведь ему ногу сломал! Или у него отшибло память?
Ответа на этот вопрос он не знал. Как и то, что их ожидает.
— У нас есть какой-то выход? — спросила Татьяна.
— У этого острова есть сердце. Это самое слабое место, особенно во время обряда: когда остров отдает свои силы на выполнение ваших желаний, он словно замирает на несколько мгновений, и его сердце уязвимо.
— Что он может, этот остров? — спросил Эд. — Ты все время говоришь про исполнение желаний. Это что, вроде волшебной палочки?
— Он исцеляет от неизлечимых болезней. Вашей подруге он мог бы вернуть руку. Он возвращает утраченную память. Разум. Любовь. Вы заметили акул у берега? Скоро они будут здесь. Это незримые помощники Киукано Скволус. Вы редко увидите этих бестий в обычные дни. Они, подобно острову, пробуждаются вместе с ним и спешат сюда. И исчезают, когда остров погружается в спячку, то есть уходит на дно.
Эд, слушая Сему, начал думать, что он сейчас свихнется.
— Наши друзья не похожи на тех, которые собираются вернуть себе память, — ехидно заметил Вячеслав. Его речь после выбитых Эдом зубов стала немного шепелявой.
— Логично. Про любовь-морковь я вообще молчу, — поддержала его Катрин. — Что им от нас надо?
— Этот остров также может наказывать, — сказал Сема.
— Вот это уже ближе к теме, — усмехнулся Эд. Он все еще посматривал в сторону Вячеслава. Неужели тот решил ничего не говорить?!
— Есть какой-то высший предел? — спросила Татьяна.
— Я кое-что слышал. В древних книгах говорится о воскрешении мертвых как о высшей форме.
— Что-о-о?! — обалдела Катрин.
— Да. Или оживление, если говорить обыденным языком. Но, насколько мне известно, такое почти не практиковалось. Эта сделка равносильна игре в русскую рулетку, только не с одним патроном, а с одним пустым гнездом, — пояснил Сема.
Он остановился. Где-то сверху монотонно капала вода.
— Валик… черт возьми, — прошептала Катрин. — Светка… Неужели?!
— Может, все-таки попытаемся вырваться отсюда? — подал голос Вячеслав. — Мария Бравлина не рожала связанных рабов, которых собираются бросить в какое-то вонючее озеро с акулами.
Эд улыбнулся. Он уже знал: что бы ни случилось, он и пальцем не тронет его. Он скорее убьет его мстительного дядюшку.
* * *
Исви осторожно, на цыпочках зашел в дом. Внутри было тихо.
Сердце гулко колотилось в груди, так, что ему казалось, еще немного, и оно прорвет грудь. Первым делом он посмотрел на стол в комнате. В памяти все еще проскальзывали фрагменты сна — крошечный остров с кипящим озером и вылезающая из котла Ордо. Но там ничего не было.
Интересно, где Корф и Гэл? Может, они в подвале, с Ордо?
При мысли о том, что он сейчас увидит жену, мужчина покрылся липким потом. Он уже собрался спуститься вниз, как вдруг услышал доносящийся из дальней комнаты голос. Он вздрогнул. Это… Ноги сами понесли его в комнату.
Там была Ордо. Она лежала на кровати, укрывшись одеялом, сшитым из шкуры сумчатого волка, которого он убил год назад.
Он замер, всматриваясь в супругу. Никаких пугающих изменений, какие были у нее в тот день. Исчезла мертвенная бледность и одутловатость, глаза сверкали, и в них Исви увидел то, от чего сразу покраснел. Ордо была красива как никогда, и ему впервые стало стыдно за свою грязную одежду, немытые волосы, за свое лицо, хотя именно она сделала его таким, какое оно сейчас.
Она протянула руки вперед, и Исви, не помня себя от нахлынувших чувств, бросился к ней. Он плохо помнил, что было дальше. Она извивалась под ним наподобие дикой кошки, визжа и царапая его острыми ногтями, а он кричал, и кровь снова закапала из его раны прямо на лицо Ордо, а она смеялась и ловила кровь языком, как собаки ловят дождевые капли.
Он уже устал, а она хотела еще. У него болел живот, которому досталось от ножа Айса, гниющая рана на лице горела, от голода и усталости кружилась голова, но он не мог остановиться. Всполошенные мухи, с неохотой оставив пиршество на лице Исви, раздраженно жужжали над его взмокшей от пота головой.
Наконец он вымотался настолько, что едва мог дышать, а ниже живота у него все онемело. Все лицо и грудь Ордо были в его крови, и ей это нравилось. Вдруг она оттолкнула его и встала. Исви, шатаясь, обнял ее. Несмотря ни на что, он чувствовал себя счастливым. Значит, Айс был прав! Все получилось!