– Она не могла уйти слишком далеко. Возможно, я успею ее догнать.
– Нэсс… Послушай… Ты ведь знаешь, насколько это опасно!
– Не сейчас, – нехорошо усмехнулся я. – Иначе я бы уже давно был покойником. Во время драки с Тиф она исчерпала «искру». Именно поэтому ко мне не сунулась и смылась столь поспешно. Опасалась стрелы. Это было ее ошибкой. Теперь я ее достану. Как понимаю, какое-то время мне не стоит опасаться Дара Проклятой.
– Очень краткое время, – уточнила Рона, в глазах которой все еще было сомнение в том, что я собираюсь делать.
– Поэтому надо спешить. Вы сможете дать мне коня?
– Да, – она поняла, что меня не переубедить. – И я считаю, нам стоит отправиться с тобой. Втроем мы справимся с этим быстрее.
Я покачал головой:
– Поверьте, был бы очень рад, если бы со мной оказались Ходящие, но у вас есть более важное дело.
– Что может быть важнее? – изумился бывший ученик Цейры Асани.
– «Выплеск», дружище. Тиф умерла. Часть ее «искры» все еще здесь. А за грядой – десятки тысяч мертвецов. Согласись, будет очень неприятно, если вся эта орава нападет на остатки нашей армии или разбежится по всей округе.
– Я не чувствую ее силы.
– Лаэн говорила, это проявляется через несколько наров. Соберите все, что сможете.
– Это не так-то просто, – насупился Шен. – Тиа лишь однажды рассказывала мне, как делается подобное.
– Уверен, у тебя получится.
Мы вышли на дорогу, я поднял с земли обломок стрелы с бесценным наконечником, а затем и свой лук. Целитель подвел мне своего коня:
– Вот. В седельных сумках есть фляга с водой и кое-какие мелочи. Здесь деньги, – он протянул худосочный кошелек. – Немного, но это лучше, чем ничего. Мы постараемся сделать так, чтобы куксы не поднялись. А потом доведем солдат до Гилзборо. Там не было сражений, говорят, формируется новая ударная армия. Затем попытаемся догнать тебя.
– Вы будете нужнее в бою.
– Это уже нам решать, – улыбнулся Целитель. – Ходящих и Огоньков, думаю, там будет достаточно и без нас. Не обеднеют. Протяни руку.
Я сделал, что было велено, и он словно застегнул на моем правом запястье невидимый браслет. Я, удивленно хмыкнув, обратился к нему за разъяснениями. Целитель улыбнулся:
– Это, конечно, не такая метка, как у Тиф, но работает не хуже. По ней мы тебя найдем. Удачи.
Он пожал мне руку. Затем меня обняла Рона, и я запрыгнул в седло:
– И вам удачи. Надеюсь, увидимся.
Через минку мой конь уже скакал по дороге, ведущей на северо-восток.
К утру пришлось сделать привал, чтобы отдохнуть. Два нара сна возле одного из находящихся здесь во множестве горячих источников пошли мне на пользу, и когда выглянувшее солнце хоть как-то начало прогревать воздух, я вновь отправился в путь.
Дорога здесь была одна, она вела из Брагун-Зана к озерам, на северо-восток, а затем дальше, к центральным трактам, уходящим на запад и на север – к Корунну. Я не сомневался, что Митифа пойдет именно здесь, только безумцу может стукнуть в голову путешествовать по гребню скалистой гряды, прижимающей дорогу к мертвым холмам.
И не ошибся.
Возле ручья в неглубокой седловине я обнаружил следы женских сапог и отпечаток ладошки. На этом месте Проклятая остановилась, чтобы напиться. Не знаю, как она перемещалась, но делала это лишь чуть медленнее, чем я на коне. Кажется, вопреки моим ожиданиям, у нее в рукаве оказался припрятан фокус. Следы были свежими, она пробежала здесь совсем недавно.
Конь внезапно встревожился и остановился. Я нахмурился, стукнул его каблуками, но должного эффекта не произвел. Он лишь всхрапнул и обиженно на меня покосился.
– Забери меня Бездна… – прошептал я, наконец, заметив, как в двадцати ярдах от меня появляется смерч из искр и дыма.
Конь сильнее заволновался, переступил с ноги на ногу, и мне пришлось приложить уйму сил, чтобы его успокоить. Когда я справился с этим и поднял глаза на дорогу, передо мной стояла нирита. Она была чуть больше тех, что я видел раньше. Дым внутри нее был непривычного темно-серого цвета, а искры сверкали золотом.
Я, конечно, порой бываю большим тугодумом, но тут не понадобилось много ума, чтобы догадаться, что передо мной сама Зан-на-кун, Пепельная дева и, если не врут легенды – первая из тех, кто увидел Хару. Множество золотых глаз древнего существа внимательно изучали меня, а я замер в седле, ни жив ни мертв, поняв, почему она пришла.
Я не мог ей противостоять, не мог бороться. Дым нельзя убить, если у тебя нет бирюзового меча некроманта.
Она заговорила, и я услышал голос у себя в голове – тихий, шепчущий, тусклый, словно ветер в стенах всеми забытого брошенного города:
– Мы – дети изначальной тени. Дочери незрячих кайю. И очень плохо умеем прощать. Пять веков назад она убила моих сестер, но вновь осмелилась вернуться сюда, пускай лишь призраком. Тенью тени, что сейчас живет в тебе, человек.
Она внезапно оказалась рядом, и я вздрогнул, стиснув поводья.
– Лишь сегодня я поняла, кто на моей земле. Я никогда бы не простила и не выпустила тебя. Но мир ждут изменения. Грох-нер-Тохх проснулась, семена огня упали в землю, и скоро будет много новых моих сестер. Я попытаюсь забыть о своих потерях, человек. Меня попросили об этом, и я не смею отказать.
– Кто попросил? – мой голос был хриплым.
Она не сочла нужным мне ответить, переместилась обратно к ручью и, прежде чем исчезнуть, сказала:
– Ты можешь уйти. Скажи ей, что я ее прощаю.
Альга знала, что надо сделать, чтобы тончайший, словно шелк, сплетенный из лунного света щит, играючи выдержал колоссальный удар темной «искры». Она понимала, каким образом можно замкнуть потоки, чтобы сфокусировать всю силу в одну точку. Умела стабилизировать Дар, отвести самые опасные искажения и спасти себя от выжигания.
Она научилась создавать сотни плетений, многие из которых были утрачены во тьме веков, и упоминаний о них не сохранилось даже в библиотеках Башни. Помнила десятки комбинаций, могла сплести в одно целое сочетаемое и не сочетаемое, заставить это работать, вопреки всем правилам и законам. За то время, что прошло с осени, ученица Галир шагнула так далеко в совершенствовании «искры», как некоторые Ходящие не могут за всю свою долгую жизнь.
Разумеется, девушка отдавала себе отчет, что многое из того, о чем она теперь знает, нелегко воплотить в жизнь – потенциала ее «искры» хватит не на всякое плетение. Некоторые из них оказались настолько мощными, что Альга сомневалась, могут ли ими пользоваться даже Проклятые.
Сны. Бесконечные сны, преследующие ее, оказались лучшими учителями, чем наставница Галир. Девушка давно перестала бояться своих кошмаров и больше не ненавидела сдисскую колдунью.