– В любом случае будет неплохо, если ты кого-нибудь завтра подстрелишь, – буркнул Лук, понюхав стряпню, – и у нас появится мясо.
– Ничего не обещаю.
– Вот так, собака.
Юми чихнул и потер нос. Кажется, к нему вновь возвращался аппетит.
Я с неохотой жевал свою порцию и разговаривал с Лаэн. Мне было мало наших бесед во сне, хотелось слышать ее голос постоянно. Но это происходило крайне редко. Едва уловимый шепот моего солнца очень часто оказывался лишь моим воображением. И в такие минки мне вновь начинало мерещиться, что ее нет – несмотря на все, что сказали мне Тиа и Гаррет. Несмотря на то, что произошло со мной в городе на болотах. Кто-то сказал, что надежду потерять очень легко. Я соглашусь с ним. Верить в, казалось бы, несуществующее – весьма тяжело.
– Надо решить, что делать дальше, Нэсс, – Га-нор отвлек меня от угнетающих мыслей.
– Я искал Митифу. Хотел нагнать ее и прикончить, когда она была слаба после Брагун-Зана. Но с тех пор прошло слишком много дней. Время упущено. Вряд ли она так же беспомощна, как и раньше. А, следовательно, подходить к ней ближе чем на лигу – опасно для здоровья.
– Жизнь вообще опасна, лопни твоя жаба. Ты хочешь отступить?
Я не хотел. Разум говорил мне, что все бесполезно. Сердце кричало, что я не должен сдаваться. И надо было принимать решение.
– Нет. Поворачивать назад бессмысленно. Вряд ли впереди нас будет ждать Митифа, но там Корунн. Мы можем вновь присоединиться к своим. Солдаты им в любом случае понадобятся.
– Вот так, собака!
Юми готов был воевать хоть сейчас. Но мнение Лука оказалось куда более пессимистичным:
– Пока мы доберемся до столицы, там все уже закончится.
– Это знает только Уг. Если воины будут доблестны, Корунн может сражаться и год.
– Когда у них под стенами аж трое Проклятых?! Лопни твоя жаба, если бывают такие чудеса!
– Будем продолжать держаться этого тракта, – подытожил я. – Хвала Мелоту, он пуст.
– Угу. Как же! – стражник с сожалением посмотрел на дно опустевшего котелка и вытер руки. – Здесь полно набаторцев. Патрулей, разъездов, гонцов, отставших от армии. И дезертиров, конечно же.
– Ты, как всегда, приукрашиваешь, – ухмыльнулся в усы Га-нор.
– Я?! – тут же возмутился Лук. – Я, лопни твоя жаба, ничего никогда не приукрашиваю!
– Вот так, собака? – с большим сомнением поинтересовался Юми и с пренебрежением начал вычесывать розоватое пузо.
Лук от такой наглости потерял дар речи.
– Ты явно забыл о второй дороге, что в дне пути на восток, – напомнил я ему. – Вот там, действительно, южан полно. Она идет прямиком к Лестнице Висельника, вдоль озер, и, полагаю, сейчас на ней не протолкнуться от набаторцев. Армия должна питаться, и восточный тракт – лучший выбор для снабжения.
– Эта дорога по сравнению с ним – прогулка, – поддержал меня Га-нор. – Я тоже считаю, следует двигаться дальше. Ведь до Корунна недалеко?
– Меньше недели пути, – прикинул я. – Если, конечно, набаторская армия обойдет западные города и замки. Иначе мы можем застрять и на месяц, прежде чем доберемся до столицы. Петлю придется закладывать до границы с Морассией.
Северянин со стражником начали обсуждать планы на следующий день. Я посидел с ними, затем решил дойти до реки. Юми увязался со мной, бодро поскакав впереди. Его лисьи уши вслушивались в вечернюю тишину, а чуткий нос ловил малейшие дуновения ветерка.
Дубы здесь были старыми и высокими. На земле валялись уцелевшие после набега диких свиней прошлогодние желуди. Я вышел из рощи в тот момент, когда нижний край огромного солнца надежно зацепился за горизонт. Вейя скрылся в высокой траве, миновал короткую лужайку, спугнув уже спустившихся на ночлег мелких птах, которые с возмущенными криками упорхнули в безоблачное небо. Юми добрался до берега и жадно припал к воде. Я даже отсюда слышал его чавканье.
Потом, явно не удовлетворившись содеянным, он, благостно пища про собаку, начал принимать водные процедуры, плескаясь, фыркая и гоняя волну, словно какой-то кит.
Я присел, сорвал длинную травинку, оплел вокруг пальца, словно кольцо, и стал думать о том, как хорошо нам было с Лаэн, когда мы были вместе…
Лишь с последним проблеском солнца мы с Юми направились обратно к лагерю.
Всю ночь мне снилась какая-то дрянь, я ворочался, несколько раз просыпался и смотрел на мириады звезд над головой, слушая тихий храп Лука. Под утро мне под бок приполз продрогший вейя. Вся его шерстка стала мокрой от росы и я, пожалев бедолагу, укрыл его своей курткой. Он благодушно хрюкнул, свернулся клубочком и умиротворенно засопел. Через какое-то время уснул и я.
Лаэн, рыжая, словно лиса, прыгала ко мне через гигантскую пропасть, на дне которой ревело багровое пламя, плюющееся в червонное небо сонмом искр. Мне не хватало сил, чтобы досмотреть ее прыжок до конца. Я бросался к ней, но до края было так далеко, и я не успевал. Лишь слышал ее наполненный отчаяньем крик, когда она падала вниз.
А затем все повторялось вновь и вновь. И так до бесконечности.
Прыжок. Падение. Крик.
Пытке не было конца. И на место отчаянью пришла ярость. Я озверел и готов был убить того, кто так шутит с ней. Рванув вперед, слыша, как мир трещит по швам и, видя, что уже не успеваю, я прыгнул следом за ней и схватил ее за руку…
В следующее мгновение я уже стоял на коленях на краю пропасти, пытаясь вытащить мое солнце.
– Я удержу тебя! Я удержу! – крикнул я ей.
Она улыбнулась…
И я проснулся.
Безостановочно кричал коростель, фыркали лошади, шумела роща, весело переговаривались люди, восторженно пищал вейя.
– Проснулся, лопни твоя жаба! – ухмыльнулся Лук. – Я уж думал, что ты маковый отвар выпил, приятель. Никак не мог тебя разбудить.
Я пробурчал что-то невнятное, жмурясь от высоко поднявшегося солнца. Его лучи били мне прямо в глаза, и от этого страшно болела голова, словно вчера я серьезно набрался рески. Так что мне стоило некоторого труда оценить обстановку и понять, что людей в лагере прибавилось.
Шен, Рона и милорд Рандо, несмотря на все мои сомнения, нас все-таки нашли.
– С Брагун-Зана прошло около месяца. Время быстро пролетело, – сказал Шен.
– Да ну? – удивился я и нахмурился. – Даже не заметил.
Мы ехали чуть позади остальных, негромко разговаривая друг с другом. Целитель за те дни, что мы не виделись, еще больше возмужал. В лице появились резкие черты, губы сжались в суровую линию. Глаза, когда он думал о чем-то своем, порой становились холодными и колючими. Шен отпустил бороду и усы, так что мне пришлось привыкать к его новому образу. А еще парень стал гораздо выдержаннее, чем был раньше. Во всяком случае, не огрызался на каждое слово с видом оскорбленного подростка.