— Нет, я только санитар.
— У меня рука попала в молотилку, — сказал Юрек.
Человек с повязкой обменялся несколькими словами с молодым солдатом. Потом он снова повернулся к Юреку.
— Этот солдат спрашивает, хочешь ли ты остаться с ним, — перевел санитар. — Я бы и сам взял тебя с собой, в нашей машине. Я знаю польский, и тебе со мной было бы легче. Но меня вот-вот отсылают в Москву… Хочешь остаться с ним?
Юрек всмотрелся в лицо молодого солдата. Тот ткнул себя пальцем в грудь и сказал:
— Саша. — И добавил: — Сержант.
Юрек показал на себя и сказал:
— Юрек. — И добавил: — Станьяк.
Саша протянул ему руку. Юрек пожал ее.
— Скажи ему, что я хочу остаться с ним, если можно, — сказал Юрек.
— Ты правильно решил, — сказал санитар. — Он хороший парень.
Санитар открыл дверь машины, поискал там и вытащил хлеб и круглую коробочку, в которой лежали шесть треугольников, завернутых во что-то серебристое. Он отрезал кусок хлеба, снял с одного треугольника серебряную бумагу и намазал на хлеб находившуюся под бумагой желтоватую массу.
— Знаешь, что это?
— Нет.
— Это называется плавленый сыр. Мы получили его из Америки, — сказал санитар.
— Из Америки?
— Да. И все эти грузовики, которые ты видишь, и сало в банках, которое ты еще получишь, и не раз, — все это из Америки.
Юрек знал, что Америка — это очень далекая страна. Как же эти машины прибыли сюда из Америки? Он спросил у санитара.
— На кораблях, мальчик, на кораблях, — сказал санитар. — Через северные моря. Путь не ближний.
Вернулся Саша, неся в руках солдатскую форму. Он взял у санитара ножницы, подкоротил рукава рубашки и штаны и показал в сторону камышей. Юрек спрятался среди камышей и переоделся. Потом Саша взял его за руку и повел к своим сослуживцам.
Оказалось, что и они уже слышали рассказ о мальчике без руки, который всех их спас. Юрека всюду ждала радостная встреча. Оказалось, что вся Сашина команда имеет какое-то отношение к танкам. Весь вечер Юрек ходил с ними вокруг этих огромных тяжелых машин, с любопытством рассматривал их, трогал и гладил рукой. А когда к танкам пришли техники и стали мыть эти махины, Юрек взял тряпку и присоединился к ним. Потом он сидел у костра рядом со своим новым приемным отцом. Над огнем висел котелок, и солдаты варили в нем кашу. Когда каша сварилась, они добавили в нее мясо из круглых жестяных банок. Саша дал ему ложку, положил полную миску каши, и они вместе поели. Саша совершенно не считался с тем, что Юрек его не понимает. Он все время обращался к нему по-русски и сам смеялся над этим. А когда ужин кончился и все начали расходиться, он повел Юрека к большому грузовику, зажег фонарь и показал, что там лежит. Внутри были разные инструменты и приспособления, и они напомнили Юреку кузницу, которую он когда-то видел в Блонье. Саша показал на инструменты, потом на танки и ударил себя в грудь. Из этого Юрек понял, что Саша, наверно, следит за исправностью танков и, если нужно, даже чинит их. Тем временем стемнело. Саша разложил одеяло возле грузовика и позвал Юрека лечь рядом.
К утру следующего дня мост был очищен от мин, и Сашина часть двинулась дальше. Юрек ехал вместе с Сашей и еще несколькими солдатами на одном из танков. Поначалу Саша крепко держал его, чтобы он не упал, но потом понял, что Юрек больше всего хочет быть как все, невзирая на свою отрезанную руку. Тогда он разрешил ему держаться за броню самому.
Они продвигались недолго. С запада раздались выстрелы. Это немцы открыли огонь по наступающим русским частям.
Танкисты мигом нырнули внутрь своих машин, а сидевшие снаружи солдаты соскольнули вниз и залегли на земле. Танки развернули башни пушками к противнику. Немецкий огонь усилился. Русские танки отвечали залпами пушек и пулеметными очередями. Потом перед залегшими солдатами появился офицер. Он взмахнул рукой, призывая их подняться. Бойцы, лежавшие рядом с Юреком, вскочили и бросились вперед вслед за офицером. Юрек приподнялся посмотреть, но сквозь дым и пыль ничего не увидел.
А затем немецкие выстрелы вдруг оборвались. Послышались крики «Ура!» и радостные вопли. Юрек увидел солдат, которые шли обратно к танкам, толкая перед собой трех захваченных в плен немцев. Внезапно один из солдат повернулся к пленным и выпустил в них длинную очередь из автомата. Немцы упали, залитые кровью. Юрек подавил охвативший его ужас и подошел поближе к убитым. Нет, Вернера среди них не было. Он обернулся и увидел Сашу, который внимательно смотрел на него.
— Ты совсем бледный, Юрек, — сказал он. — Пойдем-ка отсюда.
Саша и его команда вооружились инструментами, извлеченными из грузовика, и пошли к одному из танков. Юрек стоял рядом и смотрел, как они работают. Саша подозвал его и указал на один из инструментов. Юрек подал его. Потом еще один и еще. И каждый раз Саша называл очередной инструмент его русским названием.
Потом команда техников уселась на перекур. Юрек достал из кармана свою зажигалку и дал Саше прикурить. Зажигалка вызвала всеобщий интерес, и солдаты стали передавать ее из рук в руки.
Потянулись дни медленного наступления. Оно чередовалось с долгими остановками. Дружба между Сашей и Юреком с каждым днем укреплялась. Поначалу это была дружба почти без общих слов. Лишь иногда русские слова напоминали Юреку что-то польское. И каждый раз, когда это случалось, они оба взрывались весельем.
— Хочешь пожевать что-нибудь новенькое? — спросил Саша как-то вечером, когда они доели очередную порцию консервированного американского мяса.
Юрек засмеялся. Он смутно понял Сашины слова, и ему показалось, что Саша шутит.
— Да, — ответил он.
— Завтра утром, — серьезно пообещал Саша.
В тот вечер их часть стояла возле небольшого озера. Наутро Саша взял ящик и ручную гранату и пошел с Юреком на берег. Он вытащил чеку и швырнул гранату в воду. Секунду спустя раздался глухой подводный взрыв, вода вспучилась, и по ней во все стороны побежали волны. А когда все затихло, Юрек увидел, что на поверхность воды всплыли оглушенные рыбы. Саша разделся и пошел их собирать. Потом они с Юреком уложили рыбу в ящик и понесли в часть. Радости солдат не было конца. Правда, танкистов вскоре подняли по тревоге и двинули дальше, но на следующем привале солдаты развели костры и с аппетитом ели рыбу, поджаренную на деревянных прутьях.
Как ни трудно было им общаться, Саша все же ухитрился объяснить Юреку, что у него есть старший брат, который тоже служит в армии, а также две младшие сестры и еще один братишка, моложе Юрека. А Юрек кое-как сумел рассказать своему другу, что их в семье было пятеро и он был самый младший. Потом Саша назвал имена своих родителей, братьев и сестер. Но когда пришла очередь Юрека назвать членов своей семьи, он вдруг растерялся. Он не мог вспомнить.
— Я не помню, — грустно признался он.