В 300 километрах южнее от 14-й Армии наступала 122-я стрелковая дивизия 9-й Армии. Направление наступления дивизии — на Кемиярви и Рованиеми.
Это сражение стало самым знаменитым сражением всей советско-финской войны. В том числе и потому, что на поле боя были допущены иностранные журналисты, которые разослали новости об этой финской победе по всему миру. Никоим образом не преуменьшая заслуг и достижений финской 9-й дивизии в этом сражении, разберемся в том, как развивались события и каково было значение этого сражения в истории советско-финской войны.
163-я дивизия в составе 662-го стрелкового полка, приданного дивизии 81-го горнострелкового полка 54-й горнострелковой дивизии и 759-го стрелкового полка начала наступление в Финляндию с двух направлений: 81-й горнострелковый полк и 662-й стрелковый полк наступали на Суомуссалми с севера через Юнтусранта, а 759-й стрелковый полк наступал на Суомуссалми по Важенваарской дороге. Командовал 163-й дивизией комбриг Зеленцов.
Уже 9 декабря части дивизии заняли Суомуссалми. 15-й и 16-й отдельные батальоны, оборонявшие границу, ничего не смогли сделать против наступающих полков 163-й дивизии.
Калеви Юнтунен, группа Контула:
«…Сначала мы только отступали. Снега было мало, русская пехота была столь же подвижной, как и мы. Их тактика была такая — пехота наступала на нас с фронта, а в это время их кавалерия обходным маневром заходила к нам в тыл. Так что нам не оставалось ничего другого, как отступать, чтобы не оказаться отрезанными. Эта первая дивизия (81-й горнострелковый полк, приданный 163-й дивизии) была хорошо обучена. Да весь наш второй погранотряд был всего человек сорок вроде бы. Сделать мы многого не могли. Потом нас собрали в Суомуссалми и перебросили на южный берег Нискаселькя. Русские заняли Суомуссалми…»
В то же самое время 662-й полк остался охранять коммуникации дивизии на участке Юнтусранта — Суомуссалми. 81-й горнострелковый полк попытался двумя ротами атаковать финские позиции на южном берегу Нискаселькя и Хаукперя, но роты были отброшены финнами с большими потерями.
С 3 декабря в район Суомуссалми началась переброска дополнительных финских войск. Первыми на фронт прибыли роты 4-го запасного батальона лейтенанта Кархунена, затем начали прибывать части 9-й дивизии полковника Сииласвуо.
Полковник Хьялмар Сииласвуо прекрасно осознавал всю шаткость своего положения. Через пару дней лед озера Нискаселькя и Хаукперя уже стал бы выдерживать танки, и парировать советские атаки из Суомуссалми на южный берег Хаукперя стало бы-гораздо сложнее. Сииласвуо также имел данные о том, что на подмогу 163-й стрелковой дивизии по дороге Раатте идет 44-я стрелковая дивизия. Против двух дивизий с артиллерией и танками плохо оснащенная 9-я дивизия финнов не имела шансов на успех. Сииласвуо принял радикальное и, пожалуй, единственно верное решение в этой ситуации: не дать двум советским дивизиям объединиться и разбить их по частям. Одновременно он решил перейти в контрнаступление, для того, чтобы вырвать у Зеленцова инициативу и не дать ему продолжить наступление.
В распоряжении у Сииласвуо на 9 декабря 1939 года был 4-й запасной батальон полевой запасной бригады, 15-й отдельный пехотный батальон, 16-й отдельный пехотный батальон, 27-й пехотный полк, отряд Контула (две отдельные роты) и 5-я и 6-я разведгруппы, сформированные из пограничных егерей. Каждая группа размерами была около взвода.
На южном берегу Хаукперя Сииласвуо оставил незначительные силы пехоты с большим количеством пулеметов — две пулеметные роты 27-го пехотного полка, часть пулеметчиков 4-го запасного батальона, и направил все девять пехотных рот 27-го пехотного в наступление на дорогу Важенваара — Суомуссалми. После выхода на дорогу полк должен был повернуть на запад и начать наступление на советский полк в Суомуссалми.
Первое финское наступление на Важенваарской дороге началось 11 декабря 1939 года. Отряд Контула оседлал дорогу, уничтожил советский конвой из шести грузовиков с ранеными и занял позиции фронтом на восток, против приближавшейся 44-й стрелковой дивизии. Отряд занял выгодную оборонительную позицию на реке между озерами Куйвас-ярви и Куома-ярви. Три батальона 27- го полка и 4-й запасной батальон тоже вышли на Важенваарскую дорогу и начали продвижение к поселку Суомуссалми, занятому 759-м полком 163-й дивизии.
Одновременно с запада на мыс Хулкониеми начал наступление 15-й отдельный батальон, а на дорогу Хулкониеми — Юнтус-ранта сделала налет легкая рота Ханнила. 81-й горнострелковый полк отбил все финские атаки.
14 декабря финские части окружили 759-й полк в Суомуссалми и в последующие дни пытались штурмовать советские позиции в Суомуссалми и в Хулкониеми, но были отбиты. 15 декабря перед позициями отряда Контула появились первые подразделения 44-й стрелковой дивизии. Батальоны 25-го стрелкового полка пытались атаковать финские позиции небольшими силами и были отброшены на исходные позиции. После этого 25-й стрелковый полк приостановил все наступления до последней недели декабря и никаких активных действий не вел. Результатом финских атак 13–16 декабря было то, что комбриг Зеленцов окончательно пал духом и считал положение дивизии в Суомуссалми безнадежным. Однако разрешения на отход он не получил, так как на подходе была 44-я стрелковая дивизия. Однако совместных действий командование 9-й Армии организовать не смогло, и 22 декабря командующий 9-й Армии Духанов был снят с должности. На его место был назначен комкор Чуйков.
Несмотря на назначение нового командующего, советские части не предпринимали активных действий и слишком долго готовились к продолжению наступления. Наступление все откладывалось и откладывалось. Тем временем полковник Сииласвуо подготовил свой план наступления, и инициатива осталась за финнами. Согласно плану наступления Сииласвуо, удар одновременно наносился по 662-му полку на дороге Юнтусранта — Па- ловаара — Хулкониеми и по позициям 81-го горнострелкового полка в Хулкониеми.
27 декабря на сильно поредевший и измотанный в боях 81-й горнострелковый полк пошли в наступление 4 финских батальона и прорвали фронт полка. Подразделения полка откатились назад, к штабу дивизии, и работникам штаба пришлось отбивать финское наступление наравне с горнострелками полка. Финское наступление окончательно подорвало веру Зеленцова в победу, и как только он получил разрешение на отход, началась подготовка эвакуации дивизии из Суомуссалми на север по льду озера Киантоярви. Отход начался рано утром 28 декабря. Дивизия построилась на льду в колонну и начала движение на север. На флангах колонны двигались танки, с воздуха отход прикрывали самолеты. К вечеру 28 декабря отход был завершен. 662-й полк, охранявший тыл дивизии, остался на дороге один и понес серьезное поражение от финнов. Проблемой было также и то, что полк был разделен на две части, и финны сумели разбить полк по частям. Командир полка Шаров и комиссар полка Под-хомутов бросили полк в самом начале боя и ушли в Юнтусранта лесами. В результате полк понес тяжелые потери, а Шаров и Подхомутов были арестованы, судимы и расстреляны перед строем полка.