— Какое время года лично для вас было самым тяжелым?
— Всегда было тяжело, а вот удобнее всего работать было осенью. Для сапера осень это что? Дождик моросит, вся охрана под накидками, а мы в это время работаем. Летом шум, гам, все видно. Весной тяжелее, таяние снегов. На Гроне в окопах по колено воды было. Переправы надо делать из-за разлива рек, дороги укреплять. На Украине весной, осенью сапоги другой раз нельзя было вытащить из грязи, когда идешь не по дороге, а по чернозему. Весной очень тяжело.
Летом что хорошо? Тепло, но плохо, что все не спят. После войны, бывало, когда с женой в огороде картошку копали, начинает моросить, я говорю: «О, для сапера самая хорошая погода. Представь, что сейчас сосед пойдет к нам картошку воровать».
— Как вы можете описать свое обмундирование на фронте?
— Всяко, но, к примеру, кирзовые сапоги были более удобны, чем ботинки с обмотками. Преимущество обмоток в том, что побольше портянок намотал, и снег с водой не попадают. Но долго их мотать, а сапоги надел, и все. Я офицером был, предпочитал сапоги, а бойцы многие обмотки носили. Когда под Кировоградом отступали, один солдат у меня все никак не мог их намотать, а немецкие автоматы уже с окраины слышно. Я говорю: «Бери обмотки в руки и уходи».
Это только в кино идут солдаты с белыми подворотничками, кожаный ремень, фуражка. А на самом деле… Нас из-под Будапешта шарахнули, я переправлялся через реку. Прямо в шинели плыву, окунулся — и шапка офицерская уплыла. Вылез — шапки нет, солдаты мне с убитого сняли. Что было, то и носили. Даже бинты стирали. Когда убитого или умершего раненого хоронят, то с него бинты снимают. А офицеры на фронт сначала приезжают в шапках, безрукавках, погонах. А потом время проходит, он свои офицерские погоны золотые снимает и надевает полевые. Потому что выбивает противник по погонам, не надо выделяться.
У нас даже командующий корпусом Герой Советского Союза генерал-лейтенант Волков — его кто в лицо не знает, так и не знает, что он командующий корпусом, — ходил в плаще, фуражка у него даже без звездочки была, погон не было таких. Это был боевой генерал, его все любили. А то я какое-то кино про Сталинград смотрел, «Мой Сталинград», что ли, называется — все генералы сидят с красными петлицами большими, звездочки на фуражках, чего-то рассуждают. Это первая мишень для снайпера! Так что полевые погоны были самое милое дело.
— Как можете описать свое отношение к старшим командирам?
— Какое отношение? Приказ командира — приказ Родины. Подчиняться надо, любишь ты его или не любишь. Но командиры попадались иногда очень хорошие. Мне попадались и очень хорошие комиссары, которые меня три раза спасли от трибунала. Комиссары тогда большую силу имели. Без согласия комиссара командир не имел права под суд отдать.
Первый раз — в училище — я написал рассказ «День курсанта». От подъема до отбоя всю курсантскую жизнь описал и задел некоторых офицеров. Ребята зачитывались. Рассказ был в общей тетради, и на занятии по спецтактике курсант сидит и через щель в столе читает ее. Преподаватель спрашивает:
— Товарищ курсант, что у вас там?
— Ничего.
— Доставайте! — Берет тетрадь. — У командира роты получите. — И отдал командиру роты, а там и про него написано. Ко мне придрались, и началось. Там я написал, как кормят нас, как гоняют.
В одно прекрасное утро на стрельбище прибегает связной с пакетом. Приказали из строя выйти, сдать оружие и бегом в расположение части. А там уже для меня фронтовая форма готова, и бегом на станцию. Километров восемь до нее пробежали, и, видимо, был приказ меня с эшелоном штрафников отправить под Москву. А конвоиром был мой школьный товарищ. Прибежали, запыхались, а эшелон уже ушел с полчаса назад. Пошли назад, так как я арестованный, а он начальник. Идем потихоньку обратно, я в шинели солдатской, хлястик расстегнут:
— Ты только штыком мне в задницу не тычь. Я не убегу.
Пришли в училище, а там так просто уже нельзя идти: я руки назад убрал, он винтовку взял как положено. Наткнулись на комиссара училища, полкового комиссара, он увидал нас:
— Это еще что за парад?
— Так и так, курсант такой-то сопровождает курсанта Журнакова туда-то.
— Так это и есть курсант Журнаков?
— Так точно!
— А почему обратно пришли?
— Так опоздали мы.
— Ладно, доложите командиру, что я его задержал. Пойдемте ко мне! — Привел к себе в кабинет. — Курсант Журнаков, вот вы какой! — Спрашивает, где родился, где крестился, кто дома есть, кто в армии служит. Я рассказал.
— А зачем ты дневники-то пишешь? Знаешь, что запрещено дневники писать?
— Так откуда я знаю? Написал вот. Ничего особенного я там не написал.
— Нельзя писать. Я знаю, что ты учишься хорошо. Ладно, мы сделаем так. Одевайся как следует, шинель на хлястик застегни и ремень на нее надень. Иди в часть и скажи, что вернулся. Я дам команду.
Так я окончил училище. Комиссар был пожилой, солидный. Нельзя было дневники писать, у нас даже Боевой листок нельзя было через проходную на улицу выносить.
Второй раз было на Днепре. Рассказывал про комиссара, помнишь? Тоже комиссар меня спас. А третий раз уже в Китае, когда японцев разбили. Сидим в столовой за обедом, бежит парторг или комсорг:
— Сегодня партсобрание!
— Кого принимаем? — один спрашивает.
— Иванов, Петров, Сидоров! — А их все знают, такие прощелыги.
Я возьми, да и вякни:
— Да, всякую дрянь стали в партию принимать. — И все, больше ничего не сказал. Их не в партию надо принимать, а гнать в три шеи. Мародеры!
Проходит какое-то время, вызывают меня в партбюро:
— Откуда ты взял, что партия засорилась?
— Вы что? С ума, что ли, сошли? Я этого не говорил.
— Как не говорил? Ты утверждаешь, что у нас партия засорилась. — Сидит наш комиссар и еще двое.
— Стойте, стойте! — Вспоминаю. — Так и так, он? Он сказал?
— Это не важно, кто сказал.
— Я сказал, что всякую дрянь стали принимать в партию, я не сказал, что засорилась. Этих солдат нельзя в партию принимать.
Комиссар наш и говорит:
— Вот что, товарищ дорогой, скажи спасибо, что мы тебя хорошо знаем. Я за тебя ручаюсь и прекрасно знаю. Служи дальше, но не болтай.
Три комиссара меня спасли, так ведь? А могли под 58-ю статью подвести, и доказывай потом. Я им благодарен.
— Как вы оцените роль женщин на той войне?
— Во-первых, медики все святые люди. Медсестры ротные, батальонные, в медсанбатах, лазаретах. Я им обязан жизнью. Лена Дубецкая, в Иркутске живет, встретились, так я помню, как она меня перевязывала. Конечно, не женское это дело. Мы мужики — нам судьба такая, а каково женщине среди мужиков, ведь ей надо прибраться. У меня была медсестра, я еще мальчишка, она бывшая балерина, еще моложе меня. В школе балетной училась и ушла добровольцем на фронт. Мы другой раз в окопе спим, спина к спине повернемся. Одну шинель под себя, другую на себя. Куда она пойдет, к солдатам? Конечно, к офицеру.