— Значит, вы уезжаете?
— Не все. Останутся кадаверциан, вриколакос в своем лесу и я.
Лицо мальчишки прояснилось, я почувствовал его радость и одновременно легкое недоумение от этой новости.
— Ну, с некромантами все понятно, Крис говорил мне, что он должен задержаться в городе. А ты почему решил остаться?
— Буду присматривать за тобой. На всякий случай. Кстати, ты уверен, что не хочешь тоже уехать? Даханавар по-прежнему готовы предоставить тебе защиту и убежище.
Лориан решительно помотал головой.
— Нет, спасибо. Не хочу никуда уезжать. Родителям нужно восстановить документы, и непонятно, что у них будет с работой. Наш дом разрушен, но Кристоф предложил мне вместе с родными пока пожить у него в особняке.
— Отличная идея, — улыбнулся я в ответ, радуясь про себя предусмотрительности кадаверциана.
Родителям Лориана теперь действительно была нужна поддержка некроманта. Да и самому мальчишке тоже не помешает защита мастера Смерти. Ни мне, ни Крису не хотелось, чтобы его убил кто-нибудь из кровных братьев вроде Миклоша или Амира, решивших, что чем раньше Лориан умрет, тем будет лучше для всех.
Дверь зала Совета открылась, вышла Виттория, и мальчишка, кивнув мне, устремился к ней навстречу. Судя по отголоскам их ощущений, им было хорошо вместе…
Через несколько дней кадаверциан сняли Границу, окружающую пострадавшую часть города. Сообщение с остальным миром было восстановлено. Люди смогли уйти из Северной резиденции.
Я стоял на верхней галерее и смотрел вниз, наблюдая за последними, покидающими замок. Рядом со мной опирался о перила Лориан.
Не было ни прощальных речей, ни торжественного приема по поводу окончания затворничества. Каждый мечтал как можно скорее покинуть город и заняться более приятными и безопасными делами, чем изгнание Основателя и пережидание осады.
Фэри и вьесчи ушли еще вчера.
Присутствия Иноканоана в замке тоже не ощущалось.
Вриколакос, насколько я знал, благополучно добрались до своего леса и постарались скрыться в самых глухих дебрях. Звериный облик всегда помогал им надежно прятаться.
Якоб в компании ученика, больше не чувствуя себя никому и ничем обязанным, исчез не прощаясь.
Рамон с воспитанниками уехал рано вечером. Я пронаблюдал сцену прощания Виттории с братом, но ни он, ни она не выглядели расстроенными, дав слово друг другу скоро увидеться. Сама ревенант вместе с телохранителем отправилась к матери. Девушка обещала Лориану, что позвонит, чтобы договориться о новой встрече.
И теперь я следил за отъездом тхорнисхов. Миклош, по привычке шпыняя Рэйлен, несущую объемный саквояж, направлялся к широко распахнутой двери. В машине перед входом его уже ждала Норико с телохранителем. Бальза остановился у выхода, оглянулся на меня, хотел что-то сказать, но передумал и молча вышел.
— Как думаешь, куда они отправятся? — спросил меня Лориан.
— Куда-нибудь на север. Где много блондинок и мало солнца, — ответил я рассеянно, чувствуя приближение Фелиции.
Она появилась из бокового коридора в сопровождении Криса и направилась ко мне. Колдун задержался в отдалении и кивком подозвал Лориана. Тот понимающе улыбнулся и подошел к нему.
— Доброй ночи, Дарэл, — сказала мормоликая, глядя на меня с привычным ласковым вниманием.
— Доброй ночи, леди. — Я наклонился и поцеловал ее руку.
— Ты уверен, что хочешь остаться? — тихо спросила она.
— Да, уверен. Это не займет слишком много времени. Всего лишь одну человеческую жизнь. — Я мельком взглянул на Лориана и снова посмотрел на Фелицию.
— Будь осторожен, — вновь попросила она.
— Конечно.
Мормоликая коснулась моего лба, отводя волосы, улыбнулась, а потом вдруг приподнялась на цыпочки и поцеловала меня в щеку, чего никогда не делала раньше. Кивнула Лориану и Крису. Развернулась и пошла прочь, оставив со мной легкую ауру тепла и нежности от своих мыслей. Глядя на ее силуэт в тонком хитоне, я позвал мысленно:
«Фел».
Она обернулась, улыбнулась мне еще раз на прощание. Легко сбежала вниз по лестнице и исчезла за тяжелой дверью в теплой летней ночи.
Чувствуя себя без причины счастливым, я подошел к Крису с Лорианом и сказал, глядя на их слишком задумчивые лица:
— А было бы забавно, если бы сейчас из-за угла появился Иноканоан и заявил, что все, что произошло с нами в последний год — всего лишь иллюзия. Он заморочил нам голову за то, что мы зашли на его территорию. Маленькая месть. Представляете?
Оба моих друга — человек и вампир — посмотрели на меня с одинаковым недоумением, словно на ненормального.
— Извини, Дарэл, — усмехнулся Лориан, — но в жизни так не бывает.
— В нашей жизни так не бывает, — уточнил Крис и тут же велел: — Ладно, идем. Если кто-то планировал переселиться в мой дом до рассвета, советую поторопиться.
На этой оптимистичной ноте кадаверциан повернулся и стал спускаться вниз по лестнице. Лориан беспечно пожал плечами и отправился за некромантом. Несколько мгновений я смотрел им вслед, пытаясь почувствовать в душе подростка тень Основателя, но так ничего и не смог ощутить. Человеческая сущность оказалась сильнее потустороннего существа, едва не убившего меня да и всех остальных кровных братьев.
Еще раз окинув мысленным взглядом пустые залы Северной резиденции, я пошел следом за своими друзьями, чувствуя необъяснимую уверенность, что больше никогда не вернусь сюда.
Москва — Санкт-Петербург — Эйдфьорд,
2008–2010 гг.