— Придется потерпеть, — снова взглянув в сторону врага, ответил майор.
Примерно через час Коготь заметил, как из-за валунов вышли здоровенный немец, который отвечал на пароль, и Рейнакс.
— Глянь-ка, Степан Иванович, лесник решил о чем-то поговорить с немецким командиром.
Андронов высунулся с другой стороны огромного кедра и посмотрел в свой бинокль.
— Вижу, майор.
— Похоже, я догадываюсь, о чем Рейнакс будет говорить немцу, — сказал Коготь.
— Ты у нас, Владимир Николаевич, ясновидящий. Так о чем они будут говорить?
— Не будем торопить события, а просто понаблюдаем, — уклончиво ответил майор.
Рейнакс и в самом деле предложил командиру группы майору Вальтеру Раубеху поговорить где-нибудь в сторонке об одном важном аспекте дела. Они отошли и сели на небольшой камень.
— Есть один момент, о котором вы, господин майор, обязаны знать, — начал Эйнар.
— И что же это? — взглянув на проводника, спросил Раубех.
— Дело очень серьезное. В общем, русские вычислили меня. Я убил подростка, который следил за мной. Он бы меня выдал в деревне. По-другому я не мог поступить. На полигоне, вернее, вокруг него, действует группа СМЕРШа, которую возглавляет майор, крепкий такой, с волевым подбородком. Он настоящий специалист.
— То есть ты хочешь сказать, что тебя завербовали. А ты случайно не привел с собой русских? — повысил голос Раубех.
— Что вы, господин майор, я русским никогда служить не буду. А если бы, допустим, я их привел сюда, ваша группа уже была бы уничтожена.
— Так какая у тебя миссия, лесник? — Раубех повернул голову и в упор посмотрел на Рейнакса. — Только не вздумай со мной шутить! — грозно предупредил майор.
— Русские думают, что завербовали меня. Они послали меня, чтобы я вас встретил и вывел на них по узкой тропе, пересекающей болото в стороне от озера. Там легко устроить засаду и мигом всех уничтожить. Я пришел, чтобы предупредить вас о грозящей опасности. Этот полигон очень хорошо охраняется. Давайте уйдем отсюда! Уйдем в Германию!
— Уйдем, не выполнив задание? — прошипел Раубех.
— Я могу провести вас к полигону, но в том случае, если вы пообещаете не предпринимать ничего, а просто понаблюдаете и уйдете вместе со мной. Поверьте, господин майор, без меня вам здесь не выжить, потому что я знаю в округе каждую кочку, не раз бывал возле полигона. Там самолеты — истребители и бомбардировщики, — танки, повсюду дзоты на высотах. А самое главное, похоже, у советского майора из контрразведки глаза повсюду, — Рейнакс суеверно сплюнул.
Раубех задумался, а затем сказал:
— Что ж, возможно, ты и прав, проводник. Что-то у меня ноги сильно затекли.
Майор поднялся с камня, Эйнар тоже хотел встать.
— Нет, ты сиди, отдыхай, — положив леснику ладонь на плечо, произнес немецкий диверсант, — надо все хорошенько обдумать. Сам понимаешь, чего-чего, а такого я не ожидал от тебя услышать.
— Я желаю вашей группе и вам лично, господин майор, только добра, чтобы вы ушли отсюда и вернулись в Германию живыми. Если бы я работал на русских, то просто вывел бы вашу группу к месту их засады, а сам бы при этом уцелел. Это они мне гарантировали.
— Скажи, а они знают, в каком квадрате ты нас встретил? — взглянув на Рейнакса, спросил майор.
— Нет, этого они не знают, я их перехитрил, — соврал лесник. — Они не поняли до конца систему шифра. Я предупредил вас, господин майор, об опасности. Не забудьте об этом, когда мы вернемся в Германию. Если вы хотите, я проведу вас к полигону.
— Да, конечно, я не сомневаюсь в твоей преданности, — кивнул офицер и, шагнув за спину лесника, стремительно выхватил армейский кинжал и вогнал его по рукоятку под левую лопатку лесника.
Рейнакс конвульсивно дернулся и, широко раскрыв рот, будто собираясь что-то крикнуть, повалился с камня, головой вперед.
— Ни хрена себе поворот, — покачал головой наблюдавший за разговором лесника и немецкого диверсанта капитан Андронов. — Фриц зарезал нашего лесника, как кабана, точным, выверенным движением.
— Не убедил его Рейнакс в своей преданности, — заключил Коготь, также наблюдавший развязку.
Командир группы немецких диверсантов подошел к валунам и что-то быстро объяснил своим подчиненным. Двое из них мигом вскочили и побежали к убитому леснику. Остальные тоже зашевелились. Было ясно, что немцы собираются побыстрее покинуть это место. Рейнакса за ноги оттащили на несколько метров в сторону, вырыли небольшую могилу саперными лопатами, бросили в нее труп лесника, закопали и покрыли могилу дерном. Затем немцы разобрали поклажу и оружие и осторожно, один за другим, вышли из-за валунов и устремились вглубь леса по направлению к озеру.
Когда фашисты ушли, Коготь вкратце рассказал бойцам своей группы о том, что они с капитаном Андроновым видели.
— Значит, Рейнакса фриц убил, — вырвалось у Самойлова.
— Да, лейтенант, — кивнул майор.
— Это ж надо, — произнес Егоров. — Когда лесник шел с почты, я его сопровождал. В общем, он встретил мать убитого Коли. Она, словно чувствуя, кто убил ее сына, сказала леснику, что прокляла злодея, и добавила, что убийце ее сына жить осталось недолго на этом свете. Так все и вышло.
— Короче, ставлю задачу, — со стальными нотками в голосе произнес Коготь, — мы преследуем немецкую диверсионную группу, ищем удобный момент и уничтожаем врага. Но одного из них, командира группы, он высокий, крепкий, со светлыми волосами, зачесанными на левую сторону, во что бы то ни стало нужно взять живым. Всем понятно? — осмотрев своих бойцов, спросил майор.
— Понятно, — послышалось со всех сторон.
— Подождем еще немного, а потом последуем за фрицами, — тихо произнес Коготь. Через несколько минут он сказал: — Ладно, пора. Раз немцы так поспешно рванули отсюда, значит, чего-то опасаются, а потому будут предельно осмотрительными. Вперед! — скомандовал Коготь, и смершевцы по одному, пригнувшись, двинулись в путь.
Примерно через час группа Когтя увидела вдалеке между деревьями фашистов. Диверсанты, судя по всему, были начеку. Пару раз по приказу, который условным жестом руки отдавал командир группы, немцы опускались на одно колено, вслушиваясь в звуки леса и водя стволами автоматов из стороны в сторону.
— Видно, что эти особенно вышколены, стремительно и слаженно движутся. Первая группа, которую мы почти всю уничтожили, была послабее, — тихо прошептал майору капитан Андронов, который шел рядом с командиром группы СМЕРШа.
— Правильно заметил, Степан Иванович, — повернув голову, тихо сказал Коготь. — У этих выучка в разы лучше.
— Я не удивлюсь, если фашистская группа состоит только из офицеров.
— Противник серьезный и прекрасно подготовленный. Они наизнанку вывернутся, но достигнут своей цели. А цель у них, понятно, одна — полигон. А у нас сейчас другая цель — противоположная, — Коготь зло сплюнул, — не должны фашисты дойти до полигона. Посмотрим, что они станут делать, — сказал майор.