Вечером 18 июля, когда немецкие части уже были на правом берегу Днестра, 176–я и 74–я стрелковые дивизии 9–й армии еще находились на правом берегу реки и только в ночь на 19 июля начали отход на Рыбницкий УР. Таким образом, стык между 55–м стрелковым корпусом 18–й армии и 48–м стрелковым корпусом 9–й армии не имел сплошного фронта. Отход 6, 12 и 18–й армий на восток делал бесполезным продвижение 11 армии Шоберта в северном направлении, и немецкое командование сменило вектор наступления главных сил армии на восток. С ямпольского плацдарма немецкие и румынские войска начали двигаться в направлении Кодымы. Тем самым северный фланг только что закрепившейся на Днестре 9–й армии был обойден.
Командующим 9–й армией были предприняты логичные в такой обстановке решения. Во-первых, был загнут правый фланг армии фронтом на север. Тем самым создавался заслон на пути немецких соединений, которые попытались бы выйти на тылы соединений армии. Во-вторых, была предпринята рокировка войск из центра и с левого фланга. Первой для парирования охвата была по частям выдвинута 74–я стрелковая дивизия. Передовым отрядом дивизии стал 109–й стрелковый полк, который совместно с частями 176–й стрелковой дивизии в течение дня 23 июля отражал наступление частей 170 и 198 пехотных дивизий 11 армии. В тот же день получили приказ на перемещение на правый фланг 9–й армии два других полка 74–й дивизии. Лишь один батальон дивизии был оставлен у Рыбницы в распоряжении коменданта УРа. Затем в этот же район — Еленовка, Балта — 24 июля был выдвинут 2–й кавалерийский корпус П. А. Белова. Он рокировался на правый фланг армии в два приема. Сначала 9–я кавалерийская дивизия была форсированным маршем переброшена в район Слободки. Задачей дивизии было занятие к утру 24 июля обороны на загнутом фронтом на север фланге армии. Оборонять предписывалось узел дорог в районе Слободки и Балты, в 30–40 км южнее Кодымы. 5–я кавалерийская дивизия была сменена на Днестре частями 30–й стрелковой дивизии и также направлена на север, в район Евтодия и Кири (25 км юго-восточнее Кодымы).
Поскольку контрудар 21 июля существенных результатов не дал, следующим шагом стало перемещение свежего соединения с наиболее спокойного участка построения армии. Было принято решение взять из Приморской армии 150–ю стрелковую дивизию и
«в срочном порядке переправить на восточный берег р. Днестр и форсированным маршем, используя весь имеющийся автотранспорт 9 А*рмии** и Приморской армии, срочно перебросить в район Котовск» [439] .
С утра 24 июля эта дивизия уже находилась на марше.
Общая идея действий войск фронта была отражена 23 июля в боевом приказе № 0028 командующего 9–й армией Я. Т. Черевиченко:
«9 армия, в целях разгрома группировки противника, проникшего на стыке с 18 А*рмией**, оставляя часть сил для прочного удержания р. Днестр, главными силами сосредотачивается в район Евтодия, Слободзея, Гонорада с задачей наступления в общем направлении на Кодыма» [440] .
То есть, пользуясь возможностью разреженными боевыми порядками оборонять реку Днестр, Я. Т. Черевиченко создавал ударный кулак на правом фланге 9–й армии. Ее ударная группировка должна была закрыть образовавшийся прорыв и сомкнуть фланги с 18–й армией. В целом можно сказать, что на Южном фронте разразился кризис, равного которому не было с момента начала боевых действий.
Единственным спокойным участком Юго-Западного направления оставался левый фланг Южного фронта. К исходу 24 июля войска Приморской армии в составе двух стрелковых дивизий и Дунайской флотилии благополучно отошли за Днестр на фронт Тирасполь, Днестровский Лиман; Дунайская флотилия перешла в Одессу.
Второй контрудар 26–й армии. С прибытием 23 июля переброшенных с Южного фронта соединений (196–й и 227–й стрелковых дивизий) на левый фланг 26–й армии в район Богуслава наступление армии Ф. Я. Костенко получило новый импульс. Обстановка для продолжения контрудара на Ставище с целью содействия 6–й и 12–й армиям стала более благоприятной.
21 июля 26–я армия получила приказ командующего фронтом за № 00102, в котором ставились следующие задачи:
«26 армия. 64 с*стрелковому** к*орпусу**: обеспечив прочную оборону рубежа Жерновка, Мостище. Перевоз, овладеть вновь рубежом Б. Снетинка, Пинчуки. Введя в бои резервы армии (196 и 227 с*трелковые** д*ивизии**), уничтожить группу противника, засевшую *в** Тараща, овладеть рубежом Тараща, Медвин. В дальнейшем наступать с целью овладения Белая Церковь, Острая Могила, Ставище» [441] .
Таким образом, 26–й армии ставилась задача сместить свой фронт на запад и занять шоссе, идущее с севера на юг от Белой Церкви до Умани на участке Белая Церковь — Ставище. Достижение этой цели по решению Ф. Я. Костенко предполагалось тремя параллельными ударами на различную глубину. Наступление было разделено командармом–26 на два этапа. На первом этапе на левом фланге армии должны были наступать свежие 196–я и 227–я стрелковые дивизии. На них возлагалась самая сложная задача. Они должны были продвинуться на 30–50 км и создать предпосылки для смыкания флангов 26–й и 6–й армий. Конечной целью этого продвижения было восстановление целостности Юго-Западного фронта. 227–я стрелковая дивизия без одного полка (выделенного Ф. Я. Костенко в свой резерв) утром 23 июля получила приказ с боями пройти 30 км и выйти на шоссе Белая Церковь — Умань в районе Острой Могилы (чуть больше 30 км южнее Белой Церкви). 196–я стрелковая дивизия получила задачу продвинуться на глубину 50 км и должна была к концу дня 24 июля добраться до Ставище (45 км южнее Белой Церкви), сократив разрыв с правым флангом 6–й армии до 30 км. Напомню, что армия И. Н. Музыченко в те же дни вела наступление на восток, навстречу войскам 12–й армии. Остальные соединения 26–й армии Ф. Я. Костенко на первой фазе наступления получали оборонительные задачи.
На втором этапе контрудара с утра 24 июля переходили в наступление все остальные соединения армии. 6–й стрелковый корпус должен был преодолеть несколько километров до Белой Церкви. 64–й стрелковый корпус — прикрывать правый фланг армии по реке Ирпень и одновременно наступать на фастовском направлении. 5–й кавалерийский корпус должен был выйти на шоссе между Белой Церковью и Острой Могилой.
Однако наступление развивалось не так, как хотелось бы Ф. Я. Костенко и командованию фронта. Свежие, необстрелянные стрелковые дивизии показали невысокие боевые качества, не выдержали удара мотомехчастей и авиации противника и отступили в первый же день. Состояние 227–й стрелковой дивизии после боя 23 июля было охарактеризовано штабом 26–й армии так:
«227 с*трелковая** д*ивизия** в результате боя, окончательно расстроенная, неорганизованными остатками откатилась в восточном направлении. Командир дивизии ранен, управление дивизией выпущено, в результате чего два полка разбрелись, а ее обозы очутились в Каневе…» [442]