Голос Порка прозвучал хрипло. Тальки какое-то мгновение пристально смотрела на него, потом добродушно улыбнулась:
– Я просто не верю своим глазам, милочка.
– Тебе придется поверить, сестра. Это действительно я.
Проказа ответила привычной улыбкой. Вот только глаза не улыбались.
– Как твое имя? – неожиданно спросила старуха.
– Тиа.
– Прости, но я имела в виду полное.
– Тиа ал'Ланкарра.
Собеседница продолжала улыбаться.
– Тиф. Убийца Сориты, – послушно повторял Порк то, что «шептали» ему на ухо.
Все та же ожидающая улыбка.
– Пламя Заката! Клинок Юга! Дочь Ночи! Скачущая На Урагане! Забери тебя Бездна! Какое из моих имен ты хочешь услышать?!
– Мне достаточно и тех, что ты назвала, деточка. Не в именах дело. Просто ты всегда была несдержанна и невежлива с пожилыми людьми. Да. Это ты. Хотя я пока не поняла, как такое возможно.
– Я тоже хотела бы это знать.
– Что произошло?
Тиф поделилась с Проказой своими воспоминаниями, решив, что хуже уже не будет. Ее выслушали молча.
– Интересно, – наконец задумчиво сказала Тальки и почесала кота за ухом. – Я бы сказала, что даже очень интересно, милочка. Столь… странное решение заклинания. Это любопытная загадка. Я попробую воспроизвести плетение этого мальчика. Такой неожиданный результат требует тщательного изучения. Что у твоего друга с рукой?
Тиа только сейчас вспомнила, что разбитые костяшки пальцев Порка все еще кровоточат.
– Ерунда. Он порезался.
– Не трать кровь понапрасну. У тебя всего лишь одно тело, девочка. Относись к нему бережно.
Тиа, внутренне негодуя, что старуха привязалась к такой малости, все же удовлетворила ее просьбу и разрешила пастуху перевязать царапины.
– Ты сможешь мне помочь? – затаив дыхание, спросила она.
– Не знаю. Не знаю, – морщинистая рука продолжала гладить кота. – Во всяком случае, не мгновенно. Нужно время.
– Как долго?
– Нар. День. Год. Век. Вечность. Время так относительно, милочка. Тебе придется только ждать.
– Ты же Целитель!
– Ну и что? О том, что с тобой приключилось, я слышала только один раз, когда еще была маленькой девочкой и только пришла в Радужную долину. Но сталкиваться с таким проявлением Дара Целителя мне не приходилось. Терпение, моя дорогая. Терпение. Возможно я смогу тебе помочь. Но не сразу. Придется хорошенько поработать.
– И что делать мне, пока ты «работаешь»? Ты же видишь, мои способности далеки от прежних.
– Мягко сказала, девочка. У тебя нет никаких способностей. То, с помощью чего ты держишь этого мальчика под контролем, не в счет. Ну-ну! Не хмурься и не обижайся на старуху. У меня что на уме, то и на языке. – Тальки хихикнула. – Плетение неизвестного Целителя многое забрало у тебя.
– Все!
– Ошибаешься. Иначе ты уже давно была бы мертва. Если человек, владеющий Даром, достаточно силен, он не умирает, даже когда его тело разрушено. Истинная суть способна существовать какое-то время.
– Я этого не знала.
– Не сомневаюсь. Никто из вас, кроме Митифы, я полагаю, об этом не подозревает. Вы игнорируете книги, мои хорошие. А в книгах порой можно найти много интересного. С тобой случилось именно то, о чем я только что говорила. Истинная суть, твой дух, что сейчас висит передо мной, остался. Не будем предполагать, что бы с ним случилось без магии Целителя. Быть может, ты по наитию и смогла бы вселиться в какое-нибудь тело, а может, тебя бы уже и не существовало. Как говорят манускрипты времен Скульптора, без должного опыта подобное проделать сложно.
Тиф ни на мгновение не сомневалась, что, окажись на ее месте Тальки, она бы справилась.
– Но тебе повезло. Плетение нашего талантливого Мальчика сковало твой дух с душой человека, который так мило болтает со мной от твоего имени. Вы связаны одной цепью, ты можешь им управлять. Даже меняешь его, как я погляжу. Но это все, на что тебя хватает. Не так ли? Ты не можешь разжечь «искру».
– Это я знаю без тебя.
– Не груби. – Тальки холодно улыбнулась. – Если тебе не интересно, я не буду рассказывать.
– Прости.
– «Искра» не горит, потому что нет оболочки. Да, твой дух силен, но без надлежащего, скажем так, жара ты не можешь ни-че-го. Чтобы использовать свой реальный Дар хотя бы в четверть силы, тебе потребуется оболочка.
– Я не могу перейти в чужое тело. Не умею. К тому же ты сама только что говорила, что я скована с душой этого идиота.
– Говорила. И разбивать цепи я бы тебе не рекомендовала. Из Бездны возвратиться не так уж легко.
Улыбка Тальки Тиф не понравилась.
– Тогда я не понимаю…
– Мертвые тела.
– Что??
– Мертвые тела, девочка моя. Они не имеют души. Дом пуст, и новый жилец вполне может его занять. На какое-то время, разумеется. Цепь позволит проделать тебе такой фокус, если вот этот молодой человек будет находиться рядом с тобой.
– Я не полезу в тело мертвеца!
– Тогда забудь о возможности использовать Дар.
– Да я просто не смогу такое проделать!
– Это не так сложно. Запомни рисунок плетения. Он почти такой же, как и для контроля куксов [36] . А сил на это требуется с мышиный плевок.
Тальки прямо в воздухе пальцем начертила огненный узор.
– Запомнила? Отлично. А теперь еще два узорчика, милая моя. Первый позволит тебе не шептать мальчику на ухо, что ему делать, а напрямую управлять им, словно собственным телом. А второй заставит нити Целителя не причинять боль твоему духу. Думаю, ты сможешь чувствовать себя гораздо свободнее, чем прежде. Запоминай.
В комнате появилось изображение еще двух плетений.
– Мне придется одновременно управлять мертвецом и этим…
– Нет. Тебе не надо будет управлять мертвецом. Ты станешь им. А сила, которая у тебя появится, позволит в какой-то мере удерживать еще и этого очаровательного мальчугана. Только не забывай, пожалуйста, что мертвые тела должны быть свежими. И находиться в их оболочке ты можешь не больше трех дней. Потом даже мощь твоей «искры» не сможет удержать тело от разрушения. Советую уйти из него до этого момента, иначе можешь остаться там навсегда. И не забывай контролировать подопечного. Он не должен отходить от тебя дальше двадцати ярдов. Ты же не хочешь, чтобы тебя выдергивали, словно собачонку из конуры?
– Думаю, я с этим справлюсь.
– Вот и хорошо. Займусь твоей историей сейчас же. Она, признаюсь, меня заинтересовала. Не каждый день такое случается. Хоть какое-то развлечение для старой больной женщины. И вот еще что, моя дорогая. Меня ужасно заинтересовали та талантливая девочка и мальчик Целитель.