Я выхватил топорик, да так и застыл, не решаясь поднять руку для броска.
Мой собеседник проделал все очень быстро. Не успел я и глазом моргнуть, как он уже наставил на меня миниатюрный арбалет. Судя по всему, эта штука заряжалась сразу двумя болтами.
– Убери. – Его голос оставался все так же сух, а тон все так же доброжелателен. – Ты ведь не за этим сюда пришел, правда?
Я медленно, не спуская глаз с арбалета, убрал у-так обратно за пояс.
– Не нервничай. Мне плевать, кто тебя ищет и сколько денег положили за твою голову, – сказал он, опустив арбалет, и вновь повернулся ко мне спиной.
– Ты столь богат? – Я так и не успел рассмотреть его лицо – оно оставалось скрыто в тени капюшона.
Он рассмеялся:
– Я не столь жаден, как ты можешь подумать.
– Но невежлив. В отличие от тебя, я так и не знаю твоего имени.
Пауза.
– Называй меня Гаррет.
– Странное имя. Никогда такого не слышал.
– Уж какое есть.
– Ты знаешь, зачем мне нужна твоя помощь?
– Да. Пень обмолвился.
– Что думаешь?
– Оно выйдет слишком мокрым, гийян.
– Это вместо «нет», вор? – раздраженно фыркнул я, подозревая, что зря потерял время, придя сюда.
– Отнюдь. – Он повернулся, сбросил капюшон. И я наконец-то смог нормально рассмотреть собеседника.
Быть может, лет на пять старше меня. Худое загорелое лицо с очень резкими скулами. Высокий лоб. Прямой и немного костлявый нос, густые брови, заросший двухдневной щетиной подбородок. Короткие черные волосы и неожиданная седина на висках. Парень явно потерт жизнью. Я сказал бы, что передо мной мрачный и опасный тип, если б не его глаза. Совершенно неуместные на таком лице – живые и насмешливые. Казалось, что сейчас вор веселится от души, хотя я и не видел повода для веселья.
– Отнюдь, – повторил он. – Это будет интересно.
– Боюсь, что в первую очередь это будет опасно, – холодно произнес я.
– Порой опасность и интерес ходят рядом. Когда ты собираешься отправить Йоха во Тьму?
– Следующей ночью.
Он кивнул:
– Что же. Мне это подходит.
– Надеюсь, ты сможешь помочь.
– В вопросе замков можешь на меня положиться.
– Сколько? – Я как можно быстрее хотел покончить с делами.
Он на миг задумался, затем ухмыльнулся, и его глаза озорно блеснули:
– Как уже говорилось выше, я не жаден. Пять соренов будет в самый раз.
Я потерял дар речи. Кажется, судьба свела меня с ненормальным. Мы с Лаэн ожидали, что торг начнется как минимум с трех сотен, и были готовы заплатить эти деньги за его услуги. А тут пять жалких монет!
– В чем подвох? – не выдержал я.
Гаррет поднял бровь:
– На мой взгляд, ты должен прыгать от счастья, что я не содрал с тебя пять сотен.
– Пять?!
– Я очень высоко ценю свое умение, – весело сказал он. – Но считай, что сегодня тебе повезло. Я решил поиграть в благотворительность.
Последнее слово я понял не очень хорошо, но сказал:
– И все-таки хотелось бы знать, с чего ты столь добр.
Он хмыкнул и направился по пирсу обратно к берегу. Пришлось пойти рядом.
– Меня заинтересовало это дело, – осторожно произнес вор. – Вот и все. Это вызов моим способностям, и повод тряхнуть стариной. Ты не представляешь, парень, как порой скучно жить. – Он помолчал и внезапно добавил: – Особенно если живешь очень долго.
По мне, если человеку не нужны деньги и наскучило жить едва за тридцать – это не мои проблемы. Не буду же я настаивать, чтобы он поднял цену.
– Твое право. Я ничего не имею против. Особенно если это тебя развлечет.
– Развлечет? – Вор искренне расхохотался. – Да. Пожалуй, ты подобрал соответствующее слово.
Он втянул носом воздух и заметил невпопад:
– Я прямо чую, что грядущая Игра будет донельзя интересной.
– Когда предпочитаешь получить задаток?
– Завтра. Перед работой. И не задаток, а всю сумму.
– Идет.
– Есть условия. Первое. Я работаю с замками и никого не трогаю. С людьми Йоха разбирайтесь сами. Когда занимаюсь делом, главный – я. Ты не мешаешь. Я вас впускаю туда, но в дом не иду. Мне это не интересно. Второе. Я кое-что слышал о твоей женщине. Будь добр, держи ее на коротком поводке. Мы выполняем договоренности и разбегаемся. Все остальное меня не интересует. Третье. Если станет слишком горячо – каждый сам за себя.
– Заметано.
– Буду ждать вас завтра. В это же время. У входа в подвал.
Я кивнул и, не прощаясь, поспешил прочь.
В Гавань Тиа пробралась, наняв лодочника. Тот храпел прямо в своем корыте, и когда Проклятая его разбудила, окатил Порка отборной бранью. Тиф не обратила на это ровным счетом никакого внимания и попросила доставить ее в порт Альсгары. Пьяница рассмеялся ей в лицо и обозвал сумасшедшим, но Тиф сунула ему под нос золотой. Это его разом протрезвило, и он живо сел на весла.
Все опасения оказались напрасными. Никто их не остановил и даже не окликнул. Как и предполагала Проказа, за этим входом в город следили не слишком бдительно. Во всяком случае, пока. Так что меньше чем через нар показались тусклые огни Портовой сторонки. Когда лодка ткнулась бортом в деревянный пирс, Тиа ударила человека припасенным кинжалом и ушла прочь, оставив тело в лодке.
Сейчас следовало отыскать светловолосого лучника, который мог привести ее к Целителю. Так что с утра она отправилась в город. Тиф шла наугад, надеясь, что удача и «искра» выведут ее на стрелка. Во Второй и Высокий город она не рискнула заходить – там шанс встретиться с кем-то из Ходящих, Огоньков или Алых слишком велик. Да и в других районах не стоило забывать об осторожности. Вторая встреча с заклинателем может окончиться не столь удачно, как первая.
Тиа начала с самых нижних, находящихся у моря кварталов. Естественно, не прошло и нара, как она заблудилась – Альсгара была совсем иной, чем пятьсот лет назад. Многих улиц и переулков в ее времена не существовало. В итоге Проклятая не приблизилась к цели ни на дюйм и, злая на себя и Порка, вернулась в Портовую сторонку, решив поискать ночлега в старых бараках.
Следующий день также прошел зря. Все, что Тиа знала – светловолосый где-то в городе. Альсгара оказалась слишком большой, а невозможность в открытую использовать Дар – угнетала. Без способностей она не могла ничего. Каждую минку ее подмывало воззвать к силе. И раз за разом она сдерживалась, шепча, что еще не время. Что у нее еще есть в запасе несколько суток, и пока надо просто искать и не отчаиваться.