Прежнее плавание «Пингвина» было достаточно успешным. 15 июня 1940 года, как и «Комет», он вышел из Готенхафена. В приантарктических морях «Пингвин» захватил три норвежские китобойные плавбазы и 11 судов-китобойцев. Все плавбазы, на борту которых находилось 23 тысячи тонн китового жира и 10 китобойцев, были направлены в порты Бискайского залива. Через год одна из этих плавбаз, «Пелагос», стала судном снабжения для «серых волков» Деница, действовавших в советской Арктике, а вооруженные артиллерией китобойцы — превратились в отличные мореходные противолодочные корабли.
В точке встречи с рейдерским отрядом на борт «Комета» со снабженца «Альстертор» были погружены свежие фрукты и овощи, что было особо важно для экипажа почти озверевшего от длительного и постоянного сидения на консервах. Но эта кратковременная встреча в Индийском океане стала последней для экипажей обоих нацистских рейдеров. 8 мая 1941 года вспомогательный крейсер «Пингвин» был перехвачен английским крейсером «Корнуолл» и после короткого боя потоплен. Немцев погубила… дисциплинированность.
В Индийском океане после потопления очередного английского танкера отлично замаскированный под норвежское судно «Пингвин» вначале не вызвал подозрения у летчиков гидросамолета с английского крейсера. Но затем их смутило, что при подлете дружественного самолета никто из норвежской команды не появился на верхней палубе, как это обычно делали моряки торговых судов при плавании в далеком от войны Индийском океане. Через пару часов «Корнуолл» настиг мнимого «норвежца», который даже начал передавать радиосигналы, что атакован неизвестным рейдером, дал два предупредительных выстрела, чтобы остановить его для досмотра. В ответ немцы открыли довольно точную артиллерийскую стрельбу и одним из первых выстрелов повредили англичанам рулевое управление. После ответного попадания 203-миллиметрового снаряда в минный погреб «Пингвин» исчез в облаке сильнейшего взрыва. Английскому крейсеру удалось спасти только трех офицеров, 10 унтер-офицеров и 17 матросов. Однако мы отвлеклись. Вернемся в поселок Пор-Жанн-Де-Арк, куда пришли моряки «Комета».
Здесь еще до войны было сооружено несколько причалов и слипов для небольших промысловых судов. На берегу находились цеха различных компаний, перерабатывающие китовый жир и склады с большими запасами консервов. Основу каждого поселка зверобоев составляли китобойни. Чаще всего это были достаточно большие здания, вроде сарая в два этажа, хорошо и прочно устроенные. На нижних этажах стояли шесть и более железных цилиндров с кранами у самого дна. Они были соединены между собой трубой, через которую проходил пар. Посредством лебедки на специальный лоток втаскивался кит и разделывался здесь на части. Сало и язык сбрасывали в цилиндры, где с помощью пара вытапливался первосортный китовый жир. Мясо и кости поступали в другое помещение. В особом здании находился завод для выварки китового уса.
Возле каждой китобойни находились амбары или склады для хранения сала, а также казарма, на 30 и более рабочих (в зависимости от возможностей компании). Здесь же располагались мастерские — столярная, токарная, бондарная, кузнечная и слесарная.
Если разделочный цех по какой-либо причине не удавалось разместить у самого уреза воды, то к заводу были проложены рельсовые пути для доставки китовых туш. С китобоями все ясно, но зачем к безлюдным островам Кергелена так стремились рейдеры нацистов?
Известно, что в прошлом архипелаг посещало огромное количество зверобойных и китоловных судов. Здесь повсюду и сегодня можно встретить заброшенные базы, где долгие годы жили промышленники со всего мира. Вероятнее всего, запасы продовольствия, созданные китобоями, немцы заметно увеличили в первые военные годы. На складах новых секретных баз стало достаточно продовольствия, чтобы заметно улучшить рацион экипажей океанских рейдеров и подводных лодок. Скорее всего здесь было создано большое продовольственное депо, сходное, допустим, с продовольственными депо, найденными в июле 1941 года на берегу заполярной губы Большая Западная Лица («Базис Норд») или после окончания Великой Отечественной войны на побережье шхер Минина (восточная часть Карского моря).
Не случайно же зимой 1942 года на Кергелене планировалось создать тайную метеостанцию кригсмарине. Тем более что последним французским кораблем, который зашел в те годы к островам Кергелена, была французская канонерская лодка «Бугенвиль», побывавшая здесь в феврале 1939 года. Ее матросы, как и позже немецкие моряки, на стенах зданий оставили свои рисунки и надписи. Так, может быть, здесь в первую очередь стоит искать новые «ледяные» загадки от Третьего рейха?
Следующим базовым островом, о котором удалось найти открытую информацию, стал приантарктический остров Окленд. Правда, германский рейдер, который приходил сюда, для мировой истории остался пока безымянным.
Острова Принца Эдуарда сразу не найти на карте Мирового океана. Они находятся почти посредине между южной оконечностью острова Мадагаскар и северной оконечностью антарктической Земли Эндерби. Всегда считалось, что из-за крутизны склонов скал и постоянно сильного океанского прибоя они остались безлюдными. Но это заблуждение: на единственном безопасном для высадки острове Марион в 1949 году были найдены следы пребывания нацистских моряков, которые, скорее всего, здесь организовали наблюдательный пункт.
Острова Крозе по праву открытия принадлежали Франции. Но разве после разгрома французской армии в Третьем рейхе с этим считались? Вряд ли! Уж больно удобными для укрытия нацистских судов-блокадопрорывателей были эти редко посещаемые людьми острова. А для рейдеров и подлодок — настоящая находка: уютные мелководные бухты с большим количеством чистых речушек, которые говорливо бежали к морю.
Ну и конечно, не стоит исключать архипелаг Огненная Земля, открытый знаменитым Фернаном Магелланом в 1520 году. Обе части островов архипелага принадлежали Аргентине и Чили, которые практически до окончания Второй мировой войны поддерживали нацистов. Одним из косвенных признаков создания тайных гитлеровских баз на здешних островах является то, что некогда многочисленное туземное население к концу 1950-х годов было практически полностью уничтожено. При этом даже официальные справочники и энциклопедии Советского Союза прямо указывали на существование на Огненной Земле тайных баз для подводников контр-адмирала Деница.
Итак, мы нанесли морские «точки» океанского маршрута, которые, скорее всего, служили промежуточными базами для фашистских подводников «призрачного конвоя» или экипажей рейдеров и блокадопрорывателей кригсмарине, а также для неких нацистских судов, которые везли к «Новой Швабии» и ко второй созданной в Антарктиде тайной базе, «Хорст Вессель», строительные материалы. Вторую тайную базу нацисты построили на Земле Греэма и дали ей необычное название в честь «мученика национал-социалистической идеи» и руководителя одного из штурмовых отрядов Ганса Хорста Весселя, которого убили коммунисты. Вероятно, в выборе названия антарктической базы они имели конкретный политический подтекст, который со временем мог возродить новый рейх.
Как и с секретными базами в Арктике, исследователи военной истории долгое время не приводили посещения антарктических безлюдных островов и берегов к «единому знаменателю». А напрасно! Даже известное в настоящее время из отрывочных «штрихов» о посещении германскими кораблями Антарктики наводит на мысль, что здесь укрыта еще одна из «ледяных загадок» от Третьего рейха. Например, та, о которой в конце 1946 года написала газета «Франс Суар».