Вывод: Противник был неопытный, летчик маневрировал слабо, поэтому был сбит. Я, увлекшись преследованием самолета противника, оторвался от группы, и ведомый меня потерял. Меня могли сбить».
Несмотря на победный стиль донесения, в нем явно ощущается проработка старших товарищей. Ведь буквально через час после успешного боя Шилкова, при охране войск в районе Шлиссельбург — Невская Дубровка, тройка Каберова приняла бой с двумя ФВ-190. Самолет, который пилотировал молодой летчик А Пархоменко, оторвался от Каберова и один пошел вверх. Там его неожиданно сбили прежде, чем товарищи успели прийти к нему на помощь. ЛаГГ-Зф упал на нашей территории, и летчик погиб. Каберов попал в отчаянное положение. Почти 15 минут пришлось ему драться одному с четверкой ФВ-190. На помощь пришла пара Цапов — Шилков. Со стороны солнца, набрав высоту, они атаковали «фокке-вульфы». Через минуту задымил один из ведущих. Оставшись втроем, «фоккеры» ушли восвояси.
Необходимость железной воинской дисциплины в бою новички поняли не сразу. Несомненно, что победа в бою придала уверенность Шилкову и другим молодым пилотам. Ободренные успехами в первых боевых вылетах, зараженные примером старших товарищей, которые успешно, и, как им казалось, легко сбивали самолеты врага, новички стали слишком полагаться на себя. С нетерпением они ждали следующего боя.
14 января шестерку ЛаГГ-З ведет в бой Игорь Каберов. Ведомым у него новичок Шестопалов. Ведущий второй пары опытный летчик Агеев с новичком Потемкиным, а ведущий третьей — Шилков с Прасоловым. Район прикрытия войск тот же: Шлиссельбург— Дубровка — Манушкино. Придя в район барража, летчики получили сигнал по радио с земли: «В районе Синявино ходят два Me-109 выше вас». Пошли туда с набором высоты. За отходящими штурмовиками устремляется пара Me-109. Оставив четверку с Шилковым наверху, Каберов вдвоем с ведомым, атакует ведущего Me-109 и двумя очередями сбивает его.
Четверка ЛаГГ-3 вступает в бой со второй парой Me-109. Поравнявшись в высотах с ведомым Me-109, Шилков и Прасолов пошли с ним на сближение. Они следуют за ним в район Мга — Тосно. Чувствуя, что это может плохо кончиться, Каберов приказывает:
— Шилков, ко мне!
Но куда там! Увлекшись преследованием, летчики забыли обо всем на свете и ушли за линию фронта. В своем донесении Шилков писал: «Я резким боевым разворотом зашел в хвост Me-109. Он переворотом пошел внизу потом резко дал горку в сторону солнца — я за ним. Дистанция была 200–250 м. На горке дал две очереди Me-109 свалился на левое крыло и начал отвесно пикировать. Я за ним с высоты 2500 м. пикировал до — 1000 м. В это время был атакован справа другим Me-109. Я резко развернул самолет на него. Me-109 ушел горкой, а первый продолжал пикировать. Я пошел за ним и отстал. Сделав левый вираж; я увидел Me-109, который меня атаковывал. Он пошел в сторону Кириши, а я пошел в свой район барража и пристроился к своим».
Подбитый «мессер» удачно уходит под защиту своих зенитных орудий, и самолету Прасолова серьезно достается, а сам он получает осколок зенитного снаряда в палец.
— Не сбил, товарищ капитан, — огорченно передает Каберову по радио Шилков. — Подбил, но не сбил.
На аэродроме Прасолов снимает порванную перчатку, и врач тщательно бинтует ему палец. Для новичков это хороший урок: нужно быть осмотрительнее. Больше в этот день они не летали, а вечером вылетевшая тройка в составе Каберова, Цапова и Потемкина вела бой. В ходе боя ЛаГГ-3 Потемкина подбили, и он вынужден был выпрыгнуть с парашютом. Хорошо, что оставшаяся пара охраняла его посадку, благодаря чему Потемкин не был расстрелян вражескими пилотами в воздухе. Летчик приземлился на своей территории.
Молодые летчики доставляют «старикам» немало хлопот, и постепенного их ввода в строй не получается. Почти в каждом вылете летчики 3-го гиап встречают врага.
15 января летчики полка в течение дня снова ведут нелегкие бои.
16 января командование 3-го гиап представляет Шилкова к ордену Красного Знамени. В представлении к награде отмечается: «12 января сбил Me-109 и первым открыл счет мести полка на 1943 г. В 4-х воздушных боях смело бросался на выручку своих товарищей и в четырех случаях спасал жизнь летчиков».
23 января в 12.35 шестерка ЛаГГ-3 во главе с Каберовым вылетела на прикрытие наших войск в районе Синявино — Дубровка.
Из донесения гв. капитана Каберова: «После 10 минут барража внизу заметили одиночный Ме-110 на высоте 1000 м, шедший курсом через Мгу на д. Липка. Четверка ЛаГГ-3 осталась наверху; прикрывая нашу атаку, а я в паре с Шилковым атаковал Ме-110. Заметив нашу атаку, Ме-110 беспорядочно с виража начал бросать бомбы. Сблизившись с ним до дистанции 200–100 м, я дал по нему длинную очередь строго в хвост. Самолет противника задымил. Набрав скорость, я произвел по Ме-110 вторую атаку. Огонь открывал с дистанции 40 м. Стрелок уже не стрелял. Приблизившись, дал по нему еще три очереди, сзади справа и сзади слева. Ме-110, резко снижаясь, с дымом, на малой скорости пошел к земле. Врезался в лес в двух км юго-западнее ст. Мга.
На бреющем вышли к Неве и соединились с группой капитана Львова. После сбора завязался бой с двумя Me-109. Я обстрелял одного Me-109 с положения на спирали. Результатов не наблюдал. Львов атаковал сверху сзади второго Me-109 и сбил его».
Из донесения гв. капитана Львова: «В это время к району боя подошли шесть Me-109 и два ФВ-190, барражировавшие в дымке и, по всей вероятности, поджидавшие наши самолеты на выходе из атаки. Шестерка ЛаГГ-3 стала в вираж. Ме-109, не приняв боя, ушли на юг, а пара ФВ-190 пыталась нас преследовать. Мы с боем уходили на свой аэродром, так как время нахождения над целью истекало».
На следующий день воздушные бои в районе Синявино — Дубровка не утихают весь день. На прикрытие наших войск в районе Синявино — Дубровка пятерку ЛаГГ-3 ведет на прикрытие заместитель комэска-2 Каберов.
Из донесения гв. капитана Каберова: «В 14.50 в районе Синявино на высоте 4500 м, сделав управляемый переворот, атаковали сверху сзади одиночный Ме-110 тремя ЛаГГ-3 (Каберов, Прасолов и Шилков). Произвели по самолету противника две длинных очереди с дистанции 50 м, и правый мотор Ме-110 задымил. Самолеты ЛаГГ-3 продолжали производить атаки сзади сверху, сзади слева, сзади справа, ведя огонь с дистанции 50—160 м. Ме-110 упал в лес в 2–3 км юго-западнее г. Мга.
Два ЛаЛГ-3 (Цапов и Шестопалов) в 15.00 на высоте 3000–4000 м. вели бой с двумя Me-109, которые пытались атаковать нас. Атаки производили на горизонтальном маневре, огонь открывали с диет, 100–200 м, один Me-109, предположительно, сбит. Место падения не наблюдали. Во время боя один Ме-109 пытался произвести атаку сзади по ЛаГГ-3 Цапова. Шилков резким разворотом, спасая товарища, пошел в атаку и дал заградительную очередь».
Увлекшись воздушной «каруселью», летчик не заметил, как второй Me-109 стрелял, зайдя в хвост его самолету, сзади сверху.
— Сашка, хвост! — предупреждает Каберов и бросается наперерез вражеским самолетам. Немцы «горкой» уходят вверх и попадают под огонь истребителя Цапова. В результате вражеской атаки самолет Шилкова получил повреждения: перебито хвостовое оперение, плоскость и бензобак. Летчик вышел из боя и сел на своем аэродроме благополучно.