Тем не менее союзные штабы продолжали разработку планов и подготовку к «прыжку на Берлин». В частности, командир 82 американской воздушно-десантной дивизии генерал-майор Джеймс Гевин разработал операцию по захвату самого Берлина своим десантом.
101 американская воздушно-десантная дивизия имела задачу овладения аэродромом Гатов, одна из бригад 1 британского воздушно-десантного корпуса — летным полем завода «Хейнкеля» в Ораниенбурге под Берлином, а 82 британская парашютно-десантная дивизия — аэродромом Темпельхоф в Берлине.
Указанные части проводили учебно-тренировочное десантироваие, причем 82 парашютно-десантная дивизия англичан получила для этих целей из Англии макет аэродрома Темпельхоф с окрестностями.
Вся необходимая подготовка была практически завершена, и войска ждали только приказа о начале действий главнокомандующего Эйзенхауэра.
25 марта командование 7 американской армии получило разведывательное донесение с подробными данными по альпийской крепости. Речь в нем шла о запасах на 100000 человек, которые были затребованы Гиммлером для альпийской крепости, о 80 элитных частях и подразделениях, численностью каждое от 1000 до 4000 человек, готовых к началу оборонительных действий. В альпийскую крепость отмечалось постоянное движение поездов с самым современным оружием, новыми артиллерийскими орудиями и оборудованием. В самой же крепости полным ходом велось сооружение подземных заводов по производству вооружения.
Через три дня, 28 марта 1945 года, Эйзенхауэр проинформировал Сталина о своем намерении повернуть союзные войска на юг, против альпийской крепости, вместо того, чтобы двигаться, как было запланировано ранее, на Берлин.
После этого о таком решении были проинформированы начальники союзных штабов и фельдмаршал Монтгомери.
Если в сентябре 1944 года Эйзенхауэр заявлял, что «его основной целью является, конечно же, Берлин», то в радиограмме Монтгомери 51 марта 1945 года было сказано:
«…Вы, видимо, уже заметили, что я вообще не упомянул Берлин. Этот населенный пункт представляет для меня просто географическое понятие, и никогда не вызывал интереса. Моя цель — уничтожение вооруженных сил противника и слом его сопротивления…»
В то время, как Черчилль и Монтгомери выражали недовольство политической наивностью американской стратегии, а Монтгомери даже телеграфировал своему премьер-министру, что «совершается ужасная ошибка», Сталин поспешил поддержать мнение, что Берлин потерял свое стратегическое значение. Он известил Эйзенхауэра, что как раз по этой причине выделил для взятия города «второстепенные части и подразделения», тогда как на заключительном этапе войны против немцев будут действовать элитные дивизии. В общей сложности это будут 20 армий в составе 150 дивизий, представляющих 1-й Украинский фронт под командованием маршала Конева, 1-й Белорусский фронт под командованием маршала Жукова и 2-й Белорусский фронт под командованием маршала Рокоссовского, а всего — более двух с половиной миллионов имеющих боевой опыт солдат и офицеров, 7500 самолетов, 41600 орудий и 6300 танков.
8 апреля 1945 года Д. Миддлтон выступил со статьей в «Нью-йорк таймсе», в которой утверждал, что альпийская крепость укреплена даже лучше нежели пресловутое Монте Кассино, своеобразный Верден II мировой войны, и что все более редкое появление эсэсовских частей на фронте объясняется как раз тем, что они уже заняли свои оборонительные позиции в альпийской крепости, где будут сражаться до последней капли крови. Это мнение через несколько дней поддержал еженедельный журнал «Лайф», представивший кроме теоретических выкладок тщательно отработанную схему расположения там сил и средств немцев.
Цюрихская газета «Вельтвохе» опубликовала 2 февраля 1945 года статью, озаглавленную «Крепость Берхтесгаден» со ссылками на источники в Германии, являвшуюся тем не менее плодом досужей фантазии. Она, по всей видимости, и явилась основой появившейся 16 апреля 1945 года в «Нью-Йорк таймсе» статьи считавшегося военным экспертом журналиста Хансона Болдуина. В ней утверждалось, что альпийская крепость является реальностью и что, мол, это подтверждается сообщениями нейтральной прессы, в частности, швейцарской еженедельной газетой «Вельтвохе». В общем и целом Болдуин поддерживал решение Эйзенхауэра оставаться на Эльбе и повернуть войска против альпийской крепости вместо продвижения к Берлину.
Перед своими генералами, союзными начальниками штабов и Монтгомери Эйзенхауэр оправдывал принятое решение намерением сломить отчаянное сопротивление немцев нанесением удара по альпийской крепости. А ведь ему должно было быть известно — о чем в деталях знали даже в Москве — что уже с начала года между немецким командованием, ответственным за оборону южной части альпийского редута, и представителями американской секретной службы в Швейцарии велись переговоры о капитуляции немецких войск в Италии. Эти переговоры, которые вел генерал СС Карл Вольф [59] и Аллен Даллес, 8 марта находились в заключительной стадии, что вызвало высказывание Сталиным упреков американскому президенту Рузвельту.
В отличие от американской секретной службы и генерала Эйзенхауэра англичане считали альпийскую крепость блефом.
По взглядам «Иителлидженс сервиса», упоминавшиеся в различных сообщениях об альпийской крепости немецкие руководители и командующие были просто неспособны правильно осуществлять ее оборону и тем более сыграть решающую роль в изменении судьбы Германии.
Кроме того, англичане, исходя из собственного превосходства в воздухе, полагали, что крупные строительные работы в крепости исключены. Вместе с тем, они были уверены, что обеспечение продуктами питания войск и многочисленных министерских чиновников, сосредоточенных на небольшом пятачке, в течение длительного периода времени просто невозможно.
Однако эти соображения и взгляды англичан в конце марта — начале апреля 1945 года никто не разделял. Что же касается немецких войск, то широко распространяемые слухи об альпийской неприступной крепости в сочетании с чудо-оружием вселяли в них уверенность в возможности довести войну еще до победного конца.
В действительности каких-либо реальных успехов в деле строительства оборонительных сооружений в Альпах к тому времени не было: если какие-то работы и велись, то лишь местами, северный обвод укреплений был только на бумаге. Организовать массовое возведение действительно крепостных сооружений и объектов гауляйтеру Хоферу так и не удалось.