Нью-Йорк, 23 октября 1935 года
До пересечения Гранд-конкорса и Макклеллан-стрит, что в нескольких кварталах на север от Бронксского окружного суда и стадиона «Янки», Рик домчал в считанные минуты. Вот и дом — величественное здание, воплощение благополучия, гордо возвышалось на западной стороне широкого проспекта: иммигрантский кусок американского рая. Рик бросил машину прямо у дома, невзирая на все опасности, которые могли его поджидать.
Дверь в квартиру Горовицев была приоткрыта. Рик вынул пистолет и ступил за порог.
Ирма Горовиц сидела на кушетке. Кушетка — единственный предмет, на котором можно было сидеть. Все остальное в комнате — вернее, во всей квартире — выглядело так, будто здесь пронесся ураган. Мебель перевернута, картины сорваны, ящики вытряхнуты, посуда побита. Точно посередине комнаты лежал мертвый, в затылке — пулевая рана. Труп распластался звездой, будто вдруг решил нырнуть полувинтом в твердый пол. В нескольких дюймах от вытянутой правой руки — пистолет.
В глазу бури Ирма Горовиц тихо сидела и разговаривала сама с собой.
— Миссис Горовиц, — с нажимом позвал Рик.
Он никогда не звал ее Ирмой. И сейчас не время начинать. Кроме того, он вообще сомневался, что она его узнала. Распахнутые глаза смотрели в никуда, в пространство. Рик поближе склонился к потрясенной женщине.
— Где Солли? — спросил он.
Потом вспомнил, что Ирма не понимает по-английски, почти не понимает.
— Wo ist Solly?
— Weg, — глухо сказала она: ушел.
— Wo? — снова спросил Рик.
Она не ответила. Может быть, не знала. Может быть, это и спасло ей жизнь.
Наметанным глазом Рик ясно видел, что здесь произошло. Наведались головорезы Салуччи, посланные на охоту за Соломоном. Впрочем, даже ребята Салуччи не пристрелили бы старуху в ее собственной гостиной, так что им пришлось довольствоваться разгромом и запугиванием, пока им это не наскучило и они не ушли, одного оставив на страже. Солли, видимо, спрятался, а может, приехал следом за бригадой убийц: ясно, что он выждал, пока соотношение сил изменится в его пользу, уложил стража выстрелом в затылок и скрылся готовить месть.
Рик вполне представлял, где сейчас может быть Солли. Нет, он не дрожит от страха в какой-нибудь норе, о которой не знает даже Рик. И не забился в свою берлогу на третьем этаже без лифта на 127-й улице, запасшись набором стволов и матрасом для комфорта. Нет, если Рик хоть сколько-нибудь знает Солли, тот сейчас в старой пивнушке неподалеку от Сити-колледжа: там он всегда чувствовал себя в безопасности.
При нем, скорее всего, Тик-Так; оба ждут появления Салуччи. Нужно мчаться туда, пока не поздно.
Ирме сейчас особо нечем помочь. Финансово она хорошо обеспечена — но что, если с боссом случится неладное? А если уже случилось? У Рика в кармане лежала пара тысяч зеленых; он сунул деньги в одеревеневшие руки Ирмы Горовиц; немного, но сгодится. Затем Рик снял телефонную трубку и вызвал полицию — впервые в жизни. Молодцы Салуччи могут вернуться в любой момент.
Рик чмокнул Ирму в щеку. Ирма не обратила на него внимания.
Уже выходя, он понял, содрогнувшись, что она читает кадиш — еврейскую молитву об умерших.
Рик помчался через реку обратно в Гарлем.
Медленно проехал мимо притона — дверь открыта. Полиции не видать — значит, если какая беда и случилась, то случилась только что.
Стоп. А это что? Подъезжает машина. В ней четверо, все мужчины.
Рик поспешно свернул за угол и съехал с дороги в парк, где его машину не увидят, особенно бандиты из центра, которые плохо знают округу. Выпрыгнул наружу.
Чужое авто — большой брогам, «крайслер си-эй» — припарковалось прямо у двери, мотор работал. Водитель напряженно смотрел в нутро притона. Он не услышал, как Рик подошел к его открытому окну.
Рик приставил дуло пистолета к голове водителя и спустил курок. И бросился в двери по пятам за убийцами. Вот что он увидел внутри:
Солли за дальним столиком тянется за пистолетом.
Тик-Така нет.
Трое стрелков, надвигаясь на Соломона, поднимают оружие.
Передний на ходу получает от Солли пулю в лицо.
Второй, не сбавляя шагу, стреляет. Пуля попадает Солли в шею.
Из задней комнаты появляется Тик-Так.
Солли, истекая кровью, стреляет опять.
Второй убийца падает, раненный в бедро низко пущенной пулей.
Рик стреляет во второго, но промахивается — тот уже упал.
Тик-Так поднимает пистолет, но наводит не на убийц, а на Солли.
Третий убийца стреляет, попадает Соломону в левую руку и начинает поворачиваться к Рику.
Рик стреляет в ответ, пуля бросает бандита на пол.
Тик-Так стреляет в Солли, не промахивается.
Солли оползает в кресле.
Тик-Так стреляет еще.
Солли дергается от удара последней пули.
Рик стреляет в Тик-Така.
Тик-Так на фоне собственных мозгов, украсивших стену позади.
Горовиц лежит головой на столе. Еще жив, но это ненадолго.
— …сучьи ублюдки, — прохрипел Солли окровавленным ртом, когда Рик подошел. На губах Горовица пузырилась кровавая пена — значит, пробито легкое, а значит — конец.
Соломон попытался сфокусировать взгляд на лице Рика.
— Лоис, — еле слышно прошептал он, вопрошая взглядом. У Рика не хватило духу сказать правду.
— Я позабочусь о ней, Сол, — пообещал он. — Отныне я буду как следует о ней заботиться.
Соломон Горовиц единожды содрогнулся и умер на руках у Ицика Бэлина.
Рик яростно обнял мертвого босса. Краем уха он слышал крики и суету на улице.
В дальнее окно заглядывали лица — черные лица, в которых любопытство на равных боролось со страхом. Рик бросил на них невидящий взгляд.
В комнате раздался стон. Второй подстреленный убийца пытался дотянуться до оружия, пытался встать на ноги, но они не слушались. Рик посмотрел на него, не узнал. Он и не ожидал узнать.
Рик осторожно опустил тело Солли. Поднялся, шагнул к раненому, на ходу перезаряжая пистолет.
— Где Салуччи? — рявкнул он. Черные детишки, тянувшие шеи в открытую дверь, мигом исчезли.
Гангстер уже почти добрался до своей пушки, когда Рик пинком отбросил ее подальше и наступил каблуком раненому на пальцы. По крайней мере один хрустнул.
— Где твой босс? — спросил Рик, отводя курок и направляя ствол гангстеру в голову.
Умирающий попробовал выдавить губами хоть немного слюны, но не смог.