Германские подлодки и плавучие мины уже за первый год войны погубили немало кораблей стран Антанты. Для союзников подобные потери представляли серьёзную опасность, так как единственная связь между Россией, Англией и Францией, а позднее и США была возможна лишь морским путём.
И тогда, в 1915 году, всемирно известный российский укротитель зверей Владимир Дуров впервые предложил использовать морских львов для поиска и уничтожения подводных целей. Через пару лет этим предложением удалось заинтересовать британское военно-морское ведомство. В 1917 году английские учёные начали эксперименты, пытаясь научить ручных тюленей слежке за шумом винтов боевых кораблей.
Но вскоре эти исследования были прекращены. На 40 лет. Первая мировая война закончилась, а во Вторую успешно применяли противолодочный флот и авиацию, приборы акустического слежения и радиолокации.
Лишь в конце 1950-х годов на флотском полигоне на Гавайях американцы возобновили военные опыты с морскими животными. Оказалось, что гринды, дельфины, касатки, котики, тюлени и морские львы могут успешно искать под водой ракеты, торпеды и мины и следить за подлодками. И не только. Они также могли бороться с диверсантами-аквалангистами, тараня их специальным намордником с лезвием или со шприцем, наполненным ядом.
Впервые американцы применили таких дрессированных дельфинов в разгар войны во Вьетнаме. Шестёрка афалин, обученных на базе Сан-Диего в Калифорнии, защищала от подводных диверсантов корабли США в бухте Камрань. И, как и следовало ожидать, первыми их жертвами стали два советских аквалангиста-подрывника из спецназа ВМФ.
Можно только догадываться, что пережили наши бойцы в тот момент, когда во мраке глубины мимо них бесшумно скользнули гибкие тела. Наверное, на них не обратили внимания. Ведь дельфины любопытные и дружелюбные создания. А потом сближение. На голове животного видна странная уздечка. Тусклый блеск острого металла. В последнюю секунду — догадка! Глухой крик в дыхательный загубник. И за стеклом маски застывает предсмертная гримаса боли и удивления…
В конце 1960-х — начале 1970-х годов военно-диверсионные эксперименты начались и в СССР — в секретных дельфинариях Клайпеды, Батуми, Мурманска и Севастополя (в Казачьей бухте). Именно тогда на кафедру высшей нервной деятельности МГУ поступил заказ Министерства обороны на изучение мозга афалин и белобочек.
Пожалуй, самое жестокое заключается в том, что для дельфинов во время тренировок создаются игровые ситуации, последствия которых они не представляют. Этих весёлых и доверчивых животных под видом игр натаскивали подрывать цели и убивать боевых пловцов.
И вот радостно стрекочущий, «улыбающийся» дельфин мчится к человеку. Он хочет играть! И тем самым невольно несёт ему гибель. А потом растерянно кружит вокруг бездыханного тела с расходящимся по волнам кровавым пятном. По-моему, отвратительная наука.
К началу 1980-х годов ластоногие питомцы советских дрессировщиков во многом превзошли своих американских «коллег». Уже тогда они умели не только находить под водой торпеды и бомбы, но и поднимать их на поверхность с помощью специальных захватов. И даже обнаруживать повреждения подводных трубопроводов. А морские львы оказались способны бороться с боевыми пловцами «голыми зубами», обходясь без демаскирующих их намордников.
Увы, с распадом СССР и недостаточностью финансирования эти проекты в нашей стране пришлось свернуть. А уникальное животные стали развлекать отдыхающих в аквапарках игрой в мячик и прыжками в кольцо. Или были выпущены «на свободу». Их, привыкших к условиям дельфинариев, в открытом море ожидала верная смерть.
Кто считает эти жертвы войны (или подготовки к войне), выраженные не в финансовых потерях, а в загубленных жизнях? Ведь «мы в ответе за тех, кого приручили»…
Зато «звёздным часом» американских военных дельфинов стала операция «Буря в пустыне», когда они очистили от мин дно Персидского залива. Разумеется, не они сами. Теперь дельфинов приучают не прикасаться к найденным минам. После их обнаружения дрессированные животные должны оставлять возле мин специальные маркеры-поплавки.
И дело не в том, что Пентагону жалко случайно подорвавшегося дельфина. Просто его обучение слишком дорого обходится для военного бюджета…
Кошки. Даже этих грациозных и свободолюбивых зверьков люди старались использовать в военных целях. Дело в том, что кошки только на открытках и календарях выглядят ласковыми и пушистыми, а на самом деле в звериной иерархии они являются одними из самых специализированных хищников. Не для людей, конечно, а для мышей и мелких птиц. Всем известно, что хорошая кошка, даже будучи сытой, всё равно продолжает охоту. Это их качество и было востребовано во время Великой Отечественной войны.
В 1941 году из блокадного Ленинграда не ушли крысы. Может, потому, что идти им было некуда: вокруг война, линия фронта, окопы, непрекращающаяся стрельба. И крысы активизировались в самом городе. Блокадница Кира Логинова вспоминала: «Тьма крыс длинными шеренгами во главе со своими вожаками двигалась по Шлиссельбургскому тракту (проспекту Обуховской обороны) прямо к мельнице, где мололи муку для всего города. В крыс стреляли, их пытались давить танками, но ничего не получалось, они забирались на танки и благополучно ехали на танках дальше. Это был враг организованный, умный и жестокий…» Все виды оружия, бомбёжки и огонь пожаров оказались бессильными уничтожить эту «пятую колонну», объедавшую умирающих от голода блокадников.
А ленинградцы за самую страшную зиму 1941/1942 года съели всех кошек. Очевидцы вспоминали, как весной 1942 года милиционеры охраняли едва ли не единственную оставшуюся в городе кошку. И как только в апреле 1943-го удалось частично прорвать блокаду и проложить от Шлиссельбурга до Морозовки железную дорогу, связывающую Ленинград с Большой землёй, одним из первых стратегически важных грузов по этой ветке были… дымчатые кошки, считавшиеся тогда лучшими крысоловами. В постановлении за подписью председателя Ленсовета говорилось: «Выписать из Ярославской области и привезти в Ленинград 4 вагона дымчатых кошек». Четыре вагона кошек прибыли в полуразрушенный город, и ценой больших потерь со своей стороны кошки сумели отогнать крыс от продовольственных складов, но уничтожить совсем серое воинство им было не под силу.
Но, пожалуй, на этом применение кошек в военных целях и ограничилось.
Правда, во время Второй мировой американские учёные предлагали бомбить японские корабли бомбами на парашютах, управляемых котами. Считалось, что инстинкт падающих в воду котов заставит их нервно перебирать лапами, стремясь к суше. А единственной сушей под ними должны были оказаться палубы вражеских кораблей.
Оставалось лишь подогнать под кошачьи лапы панели управления бомбовыми стабилизаторами и парашютными стропами. Были даже проведены соответствующие опыты. Но на практике выяснилось, что сброшенные с самолёта коты теряли сознание.
Эти эксперименты можно было бы отнести к разряду курьёзных, если бы они по сути своей не были столь живодёрскими.
Летучие мыши, крысы и насекомые. Тягу к родным гнёздам испытывают не только птицы, но и летучие мыши.