— Девушки желают отправиться на озеро, — вдруг услышал я рядом бесцветный голос Папы.
Папа опустился рядом со мной на мягкие подушки дивана.
— Проснись, Серж, — сказал он, подталкивая меня локтем в бок.
— Тише! — недовольно пробормотал я.
— Девушки хотят купаться, — настойчиво и со странной сварливостью в голосе продолжал Папа.
— Ну и что? — Я приоткрыл глаза.
Странное пространство исчезло. Я так и не успел ничего узнать.
— Разве ты не составишь нам компанию, Серж?
— Причем тут я?
— Они хотят, чтобы ты пошел, — объяснил Папа. — Без тебя, видите ли, не желают. Им здесь надоело. Я уже распорядился, чтобы на озере для нас приготовили все что нужно… Потом ты вернешься сюда, если захочешь, — добавил он.
— Ну что же, — кивнул я, — пойдем.
Перед тем, как отправиться, мы выпили еще по бокалу шампанского. Я был пьян, как давно не был. Не то чтобы все вертелось в одуряющем темпе или ноги плохо держали, но было такое ощущение, как будто мое тело превратилось в громадное здание, которое где то на периферии срасталось с какими то другими пространствами и в котором я, то есть не совсем я, а то уменьшившееся внутреннее «я», не очень хорошо ориентировалось и даже рисковало потеряться совсем. Мои глаза казались мне огромными окнами или арками, из глубины которых я, уменьшившийся, до размеров мальчика с пальчика, с трудом подтягивался на цыпочках, выглядывал и старался понять, что происходит вовне.
Девушки хохотали и всячески выражали свое нетерпение искупаться и вообще демонстрировали тягу к приключениям. Я сразу понял, что купаться предполагалось не где-нибудь, а непременно на искусственном озере у Папы на Фирме. Прямо из Папиной ложи мы спустились в подземный гараж, уселись в лимузин и через каких-нибудь пять минут уже входили в главный офис Концерна. Все мы были очень пьяны. Охранники и дежурные секретарши встретили нашу компанию обожающими взглядами.
В безразмерно просторном помещении павильона, под сводами которого плескалось искусственное озеро, до ощущения абсолютной реальности была воссоздана атмосфера раннего летнего утра. Едва за нами закрылись двери, мы погрузились в зыбкую и трепетную тишину природы.
Ни ветерка. По мосткам мы перешли на остров к уютному домику. По спокойной воде стелился едва заметный серебристый туман. Я задержался на мостках, встал на колени и осторожно опустил ладонь в воду. К моему удивлению, она оказалось довольно теплой. Вероятно, подкачивали подогретую воду. В прозрачной глубине виднелись темные спины медленных рыб, мудрых зеркальных карпов. Колыхались густые водоросли. Потом я поднялся на ноги и встряхнул рукой. Капли воды рассыпались веером.
Около хижины, прямо на травке, была расстелена скатерть. На ней были с любовью разложены закуски, расставлены графинчики с напитками. Прислуживал лишь мой старый знакомый Веня, который скромно и незаметно присел на небольшую скамеечку у крыльца. На лице у него была написана любовь к природе, хотя бы и искусственной, — больше ничего. Толя Головин, абсолютно трезвый, присел рядом с Веней и задумчиво сунул в рот сигарету.
— Ну, значит, девочки направо, мальчики налево, — по хозяйски распорядился Папа и, усевшись на траву, принялся стаскивать туфли и носки.
Альга и Майя переглянулись, хихикнули и, подталкивая друг дружку, отправились за домик. Не прошло и минуты, как мы услышали плеск воды и их звонкий смех. Я думал Папа тоже будет купаться, но он лишь повыше закатал брюки и босиком вошел в воду. Мне же, напротив, захотелось последовать примеру девушек, что я и проделал. Раздевшись догола, я неторопливо вошел в воду. Дно под берегом было как бы из пористого пластика, слегка заросшее мягкой травой. Я сделал несколько шагов. Дальше дно круто обрывалось. Я оттолкнулся и поплыл. Даже не припомню, когда мне в последний раз приходилось плавать. К слову сказать, хорошим пловцом я никогда не был. Конечно, сказался пьяный энтузиазм. С другой стороны озера слышался плеск и громкий смех девушек. Папа побродил вдоль берега, загребая ногами воду, потом отвязал лодочку, прыгнул в нее и оттолкнулся веслом от берега.
Я уже отплыл от берега метров на двадцать. Глубина подо мной была внушительная — метров десять пятнадцать, если не больше. Темная черная толща, похожая на омут. Плылось прекрасно — легко, спокойно. Теплые слои воды чередовались с холодными до ломоты. Я неплохо освежился, даже протрезвел и снова почувствовал свое тело практически в его нормальных размерах. Я окунался в воду с головой, выныривал и, отбрасывая ладонями со лба мокрые волосы, облегченно отфыркивался. Я знал, что до «противоположного» берега не более десятка метров, однако иллюзия была такая, будто бы до него добрых несколько сотен метров. Я не плыл дальше, чтобы не наткнуться на витрину, за которой были смонтированы видовые панно и специальное освещение. Не хотел разрушать чудесной иллюзии. Хотя, признаюсь, мне хотелось подплыть поближе. Несмотря на то, что я сам проектировал Папин офис со всеми его изысками, сейчас у меня возникло почти стопроцентное ощущение реальности открытого пространства.
Папа лениво загребал одним веслом и как будто о чем то размышлял. Лодка едва двигалась по дуге вдоль берега, неподалеку от меня. Я поплыл рядом с лодкой и вдруг сообразил, что мы почти обогнули остров. Вдалеке, в тумане показались беззаботно плещущиеся у берега обнаженные девушки. Нас они не замечали. Папа как ни в чем не бывало смотрел прямо в их сторону. Мне сделалось ужасно неловко. Даже если он просто задумался и пялился на девушек по рассеянности, это выглядело, мягко говоря, нелепо, бесстыдно. Я поплыл быстрее — лодке наперерез. Я думал, Папа и сам сообразит что к чему в смысле приличий, но он по прежнему задумчиво смотрел на силуэты девушек, которые все отчетливей проступали из тумана. Он их явно рассматривал. Он вел себя так, как может вести себя человек, переставший контролировать свои поступки.
Наконец мне удалось обогнать лодку и ухватиться рукой за ее нос. Взглянул в сторону девушек, я увидел, что они уже заметили нас, перестали плескаться и стояли по пояс в воде, глядя в нашу сторону с растущим недоумением. Я поспешно отвел глаза и, несколько раз энергично двинув ногами в воде, толкнул лодку. Она остановилась, а затем начала также медленно двигаться прочь от девушек. Папа вздрогнул и отвел взгляд от девушек. «Слава Богу, наконец то до него дошло!» — подумал я. Папа перевел взгляд на меня. Он взглянул на меня так, словно увидел впервые. Странный у него был взгляд. Очень странный. Пустой препустой.
— Не боишься утонуть? — задумчиво промолвил он, едва пошевеливая то правым, то левым веслом.
Теперь я понял, что странного было в его неподвижном мрачном взгляде: на меня смотрел настоящий сумасшедший. Вокруг меня начала смыкаться не вода, а волны ужаса. Я даже не нашелся, что ответить на его издевательский вопрос. Мои руки и ноги налились тяжестью, и заметил, что поверхность воды слегка качается относительно горизонта. Тягостная пауза длилась всего несколько мгновений. В следующую секунду, словно сообразив, в какое недоумение привел меня его вопрос, Папа усмехнулся и, протянув мне руку, сказал уже обычным голосом: