Не помню как дочиталось письмо до конца — я покрылся стыдом и липким потом. “Странные все же существа, женщины, — подумал я, глядя на скачущую, буйствующую восторгами Варвару и задумчиво млеющую Кристину. — Что такое это письмо? Настоящая чушь. Чушь неправдоподобная. Кто может так писать? Так говорить? Это же смех да и только. Любой мужчина, прочитав такое письмо, разъярился бы: “Кто посмел так шутить надо мной?” Эти же всему верят. Даже стыдно обманывать таких”. Честное слово, я расстроился. Тут же дал себе клятву никогда, никогда в жизни не лгать более. Во-первых, делать этого совсем не умею. Во-вторых, так противно это делать, так муторно после становится на душе… Нет уж, лучше говорить правду, чего бы мне это ни стоило. Однако, моя ложь подействовала положительно: Кристина, испытывая легкие сомнения, все же приободрилась. Этому я был рад. Она забыла про своего Максима и включилась в игру, предложенную Варварой. Одной — восемнадцать, другой — тридцать пять, но ума у обеих одинаково. Выгнали меня из кабинета, вошли в интернет и полезли на сайт Кристины. Варвара решила, что обязательно надо оставить там объявление для неизвестного воздыхателя. А я, дурак, еще боялся, что меня разоблачат. Подивившись наивности женщин, я прихватил свои бумаги и отправился работать в столовую. Изредка возвращался под дверь кабинета в надежде завладеть компьютером, но, послушав оживленные разговоры Кристины и Варвары, топал обратно в столовую.
“Уж пускай лучше развлекаются в Сети, чем льют слезы”, — подумал я, не решаясь отвлекать женщин от захватившего их занятия. Вспомнив про вкусности, которых накупил, я нагрузил ими полный поднос и отправил его в кабинет. Варвара и Кристина пришли в восторг и буйно меня расцеловали. Разумеется, о Максиме уже не полслова. Вот она, цена любви. Корзина с цветами, медовая записка, гора деликатесов — и горя, как не бывало. Удовлетворенный, я отправился в столовую и погрузился в работу. Время пролетело незаметно. Когда раздался звонок в дверь, я глянул на часы и с удивлением узнал, что наступил вечер. “Кто бы это мог быть?” — удивился я и поспешил в прихожую.
Заглянув в глазок, растерялся: у двери топталась Мария.
Мария!
Ка-та-строфа!!!
Я заметался. Воображение пошло рисовать ужасные картины: прыгающую с балкона Варвару, заламывающую от горя руки Марию, теряющую сознание Кристину… Я порысачил (на цыпочках) в кабинет и строго приказал женщинам:
— Сидите здесь! Без моего разрешения выходить не смейте!
Кристина и Варвара открыли рты, переглянулись и хором спросили:
— Почему?
Придав своей физиономии самое нахальное выражение (на какое только был способен), я пояснил:
— У меня гостья, которой я не намерен признаваться, что у меня дом полон родственников и друзей.
Для убедительности я показал кулак. Кристина и Варвара снова переглянулись и повторили вопрос:
— Почему?
— Да потому, что услышав такое, любая нормальная женщина сразу уйдет, а мне бы этого не хотелось. Поэтому из кабинета не выходите до моего распоряжения. Ты, Кристя, будешь спать здесь, а ты, Варя, постелешь себе на диване в гостиной. Белье я позже принесу. И без сюрпризов! Поняли? — прикрикнул я, снова показывая кулак, будто он мог кого-нибудь напугать. Ведь всем известен мой добрый нрав.
И все же мои женщины дружно закивали и хором заверили:
— Поняли, поняли, не подведем.
Только после этого я впустил в квартиру Марию и сразу потащил ее в спальню.
— Ничего, что я без предупреждения? — спросила она, опуская на пол увесистую сумку.
— Очень рад.
— Виктор решил ехать в командировку сегодня. Было бы глупо зря время терять, — с виноватой улыбкой пояснила Мария.
Меня раздирали противоречивые чувства: я действительно был рад, даже счастлив. С нетерпением ждал обещанной завтрашней ночи. Но незваная Варвара капнула в бочку радости изрядную каплю дегтя. Да и Кристя добавила: выглядеть старым развратником в глазах сестры совсем не хотелось. Я с ужасом представлял, что она обо мне подумает, если узнает какая гостья в моей спальне. Кристе этого не понять. Обнимая Марию, я шепотом сообщил:
— Правильно сделала, что пришла, но Кристина еще не спит и вряд ли скоро уснет. Она в кабинете тиранит компьютер.
Мария лукаво усмехнулась и протянула мне коробочку.
— Я позаботилась о Кристине, — сказала она. — Вот, Роберт, возьми.
— Что это?
— Порошки. Очень сильное снотворное. Специально для этого случая доставала, кстати, с большим трудом. Говорят, быка валит с ног. В ее положении, это полезно: меньше мыслями будет себя терзать. Грейпфрутовый сок в доме есть?
Я заверил:
— Точно нет.
— Так и знала, — торжествуя, воскликнула Мария и открыла свою сумку.
Один за другим она извлекла из нее четыре литровых пакета грейпфрутового сока. Я смутился:
— Зачем это, Маша? В холодильнике есть сок манго, яблочный и, кажется, вишневый. Зачем ты сама тащила…
— Вишневый и манго не подойдут, — оборвала меня Мария. — Грейпфрутовый — с легкой горчинкой, которая скроет вкус порошка. К тому же, Кристина обожает этот сок. Я сама обожаю. Знаю, ты его не любишь, вот и будешь пить свою мангу. В общем так, Роберт, — скомандовала она, — бери порошок и пакеты, отправляйся на кухню. Там подмешаешь в грейпфрутовый сок порошок и напоишь им Кристину. Уверяю, будет спать, как убитая.
Заметив мои сомнения, Мария рассердилась:
— Роберт, хватит пытать себя муками совести. Здесь они ни к чему. Кристина пережила нервное потрясение, у нее нарушен сон. Наш долг его восстановить, вот мы и восстановим. Поверь мне, дорогой, порошки я доставила бы тебе в любом случае. Ты же не можешь сторожить ее всю ночь. Нельзя оставлять убитого горем человека наедине с его мыслями.
Я согласился:
— Нельзя, это опасно.
— Ну так иди и сделай, что я прошу, — обрадовалась Мария. — Один порошок на стакан сока.
Подумав, она добавила:
— Два, лучше два порошка. На ее возбужденные нервы одного маловато. Да, заодно и нам сока налей. Пить хочу неимоверно.
— Будет сделано, — сказал я и, прихватив порошки, отправился в кухню.
Там достал из посудного шкафа два подноса, на каждый водрузил по два стакана и наполнил их соком. Женщинам налил грейпфрутового, а себе яблочного и, подумав: “Не перепутать бы”, — принялся за порошки. Наш с Марией поднос отставил в сторону, а стаканы Варвары и Кристины придвинул поближе. В каждый засыпал по два порошка, стою, терпеливо помешиваю сок ложечкой и вдруг чувствую чье-то дыхание за спиной. Оглянулся — Варвара. Беззвучно подкралась, застыла и с интересом наблюдает. Мысли мои заметались: “Как давно она здесь? Что видела? Заметила ли как порошки сыпал?”