Я был потрясен. За кого она меня принимает? Наговорила глупостей и приглашает меня присоединиться. Больше мне не над чем думать, как над фингалом Заславского.
— Нет уж, Софья Адамовна, увольте, — сказал я. — Фингал — совпадение. И хватит о нем говорить. Тут не о чем думать.
— Если бы не дефицит времени, поведала бы вам и про другие совпадения.
— Так рассказывайте, — попросил я, — рассказывайте все, что успеете, не тратьте время на пустяшный фингал. Вот тогда обещаю следовать вашим рекомендациям.
— Роберт, вы молодец! — обрадовалась Мархалева. — Слушайте и не теряйте сознание…
Едва она это произнесла, раздался звонок в дверь.
— Это он! — закричала Мархалева. — Убийца! Спрячьте меня! Спрячьте!
— Зачем вы орете? — рассердился я. — Он что, идет вас убивать?
— Хуже, — всплеснула руками Мархалева, — вас!
— Что, прямо сейчас?
— Не исключаю.
— Хорошо, убивать будут меня, но вам-то какое дело? Я вам не родственник. Что за ажиотаж?
Мархалева с гордостью заявила:
— В этом я вся! Болею душой за все человечество!
Вздохнув, я сказал:
— Ладно, идите к Кристине в спальню. Она ваша поклонница и будет рада.
Заславский был не один, из-за его спины выглядывала заплаканная Мария. Оба — подчеркнуто вежливые, отстраненные, чужие. Я, делая вид, что не догадываюсь о причине визита, пригласил их в гостиную. Там они одновременно опустились на диван и хором сказали:
— Мы ненадолго.
— Как вам будет угодно, — принимая правила игры, ответил я.
Мария потупилась, Заславский смущенно потер мочку уха.
— Роб, мы тут по щекотливому вопросу, — после затянувшейся паузы, сказал он. — Если что не так, ты не обижайся. Не хочется тебя оскорблять, возможно, мы ошибаемся. Когда дело касается этой безмозглой девчонки, все может быть.
Я понял, что речь идет о Варе, и, решив облегчить им задачу, сказал:
— На этот раз она не солгала, мы действительно решили пожениться.
Мария ахнула и залилась слезами. Заславский испуганно вытаращил глаза.
— Роб, надеюсь, ты шутишь? — вибрирующим голосом спросил он.
— Вовсе нет, — твердо ответил я. — У меня нет выхода: Варя беременна.
Заславские испуганно переглянулись и хором закричали:
— От тебя?!
— Разумеется. Аборт делать поздно, поэтому счел своим долгом жениться, — выпалил я и подумал: “Будь что будет. Но если будет плохо, Мархалеву точно прибью”.
После моего сообщения Мария схватилась за сердце, закатила глаза и начала сползать с дивана. Заславский бросился к ней и закричал: “Воды!”. Я помчался в кухню. Когда вернулся с водой, Мария пришла в себя. Она снова рыдала, теперь уже на плече мужа.
— Роб, — сказал Заславский. — Нам нужно поговорить. По-мужски. С глазу на глаз.
— Хорошо, — ответил я.
Мы пошли в кабинет, рыдающая Мария осталась в гостиной. Заславский, скрывшись от глаз жены, повел себя как обычно. Дружески хлопнув меня по плечу, он усмехнулся и миролюбиво спросил, словно речь шла не о его дочери:
— Роб, зачем тебе это нужно? Она же девчонка, соплячка. В голове один ветер. С ней столько проблем. Роб, ты мне не чужой, как брату тебе говорю: такой жены и врагу не пожелаю.
Я стоял на своем:
— Ребенку нужен отец.
— Отец — не проблема, — успокоил меня Заславский. — Думаешь я, с моими связями, не найду внуку отца? Конечно найду. В два счета на Варьке женю, еще очередь женихов соберется. Роб, речь не о ней, речь о тебе. Смотри на вещи проще.
Я удивился:
— Виктор, если ты просто смотришь на жизнь, чем я-то тебя не устраиваю? Не алкоголик, не наркоман, еще молод, полон сил, имею большие перспективы в науке, квартира есть, жену обеспечу. Мы завидная пара. Я надежный, семью не брошу, налево не пойду. Соглашайся.
Заславский махнул рукой:
— Роб, все равно эта свиристелка через год тебя кинет и найдет молодого. Вот увидишь.
— Тем более. Тогда о чем вы переживаете? Жизнь длинная, может Варя выйдет замуж еще двадцать раз. Разводы нынче в моде. Чем плохо, что я, мудрый и опытный, буду ее первым мужем? Дам девчонке путевку в жизнь.
Если смотреть на вещи просто — вопрос законный. Заславский не сразу нашел что возразить. Но нашел.
— Роб, я-то как раз не против, ты знаешь меня, — криво усмехаясь, сказал он, — но есть же еще Мария. Она ваш брак не переживет. Она не сможет тебя простить. Ты же был нашим другом.
— Уже “был”? — удивился я.
— И был и остаешься, — рассердился Заславский. — Роб, не придирайся к словам. Маша, наконец, ревнует. Ты же смолоду волочился за ней. Ваш брак с Варей она воспринимает, как измену. Твою измену.
— Можешь успокоить ее. Скажи, что я выбрал Варю только потому, что она на нее похожа.
— Роб, перестань. Варя — копия я. К тому же, для дочери Маша не о таком мечтала муже.
Я усмехнулся, а Заславский зло сплюнул и заключил:
— Все, маразм цветет: “к тому же — муже”, уже рифмой говорю. Видишь, Роб, до чего ты меня довел?
— Ты сам себя довел, — не согласился я. — Как ты воспитывал дочь? Дрессировал, как тигра в цирке. Вот и получай третий закон Ньютона: всякое действие вызывает равное противодействие.
Заславский вздохнул:
— Но Варя опровергает этот закон. Мое действие просто “тьфу” в сравнении с ее противодействием.
— Так у всех родителей, — успокоил я.
— Роб, но мне от этого не легче! — завопил Заславский. — Короче, Варя тебе не жена. Выбрось это из головы, не делай глупостей. Договорились?
— Нет. Ты знаешь меня: если мой локомотив летит — бесполезно передвигать стрелки, — отрезал я, удивляясь образности своего мышления. Видимо, сказалось общение с Мархалевой. Он изумился:
— Вот как?
— Да, только так.
Заславский задумчиво на меня посмотрел и произнес уже очень спокойно:
— Роб, запомни, никто не даст тебе жениться на Варе. Только через мой труп.
В его спокойствии было слишком много угрозы. Я повторил про свой локомотив и добавил: