— Мы обязательно выберемся отсюда, найдем работу, будем пить пиво, есть биг-маки с жареной картошкой, хрустеть чипсами, трескать бананы… Кстати, я придумал неплохое соревнование, кто быстрее очистит банан! Мы непременно посоревнуемся!
— Й-е-е-е! У-и-и! — уверенно заявила Микки.
— Ты хочешь занять первое место? Это мы еще посмотрим! — воскликнул Чувак. — Не хвастайся заранее!
— Ав! Ав! — недоверчиво пролаял Чамп.
— Ты думаешь, я не заработаю на пиво и биг-маки? — Чувак растянул потрескавшиеся губы в улыбке. — Будь уверен, заработаю!
— И-и-и! — Микки отрицательно помотала головой.
— И ты не веришь в то, что я способен заработать на жизнь? — расстроился Чувак. — Вот уж не ожидал!
— И-и-и!
— Поживем — увидим! Я докажу вам! — едва ворочая языком от усталости, произнес Чувак. Помолчав с полминуты, он добавил: — Как же хочется пить!
И тут Микки вскочила ему на спину и скинула сумку, которую тот нес на плече.
— Зачем ты это сделала? — возмутился Чувак. — Там нет ни пива, ни воды.
— Й-е-е!
— На, смотри! — Чувак остановился, открыл сумку и нагнулся, чтобы показать ее содержимое обезьяне. — Не веришь? Убедись сама!
И вдруг из его груди вырвался радостный крик, дикий и неартикулированный. Должно быть, так кричали когда-то местные индейцы, увидев мертвого белого колонизатора. И было от чего закричать. Все дно сумки было усыпано стодолларовыми банкнотами! Они лежали насыпом, милые, добрые, замечательные банкноты Федерального резерва США. Лучшая в мире валюта, такая же устойчивая, как литосферная плита под ногами, как неколебимый банк «Лернер Бразер», как великий символ Америки — компания «Дженерал моторс». Чувак закрыл глаза и надавил пальцами на веки. Это был самый простой и самый надежный из всех способов борьбы с галлюцинациями. Затем подождал, пока зрение восстановится, и открыл глаза: баксы остались на месте.
Чамп сунул морду в сумку, обнюхал зеленые бумажки.
— А-а-в! Ав! Ав! — вынес он свое заключение.
Судя по его тональности, баксы были настоящие.
Чувак принялся лихорадочно, дрожащими руками пересчитывать деньги.
— Тридцать штук! Микки, это ты их стырила? Когда успела?
— У-у-а!
— Считайте, что мы уже сидим в трейлере с телевизором во всю стену! Тридцать тысяч!
— И-и-у!
Чувак убрал баксы в сумку, застегнул молнию. Уняв дрожь в руках, надел сумку на плечо, и все трое зашагали дальше.
— Теперь мне и жара нипочем! — воодушевился он. — И пить хочется меньше! Эй, Микки, а как тебе удалось стянуть деньги?
Микки, передвигавшаяся в авангарде, обернулась на ходу и мотнула головой.
— Ты сделала это, когда чемодан лежал на заднем сиденье в машине Джен?
Так же, не останавливаясь, Микки обернулась и кивнула.
— Ах ты хитрюга! А ты все видел? — Чувак вопросительно посмотрел на Чампа.
Пес сделал вид, что его очень интересует пейзаж на горизонте — метровой толщины кактусы вперемежку с изъеденными ветром каменными столбами.
— Ты видел и ничего не сказал?
— Ав!
— Ты с самого начала не доверял Джен?
— Ав!
— Кажется, Чампи, ты лучше меня разбираешься в людях.
Чамп залился лаем, означавшим: «Наплюй и забудь!»
— Ты, наверное, считаешь меня идиотом?
Пес утвердительно мотнул головой.
— Ты прав, — согласился Чувак. — Я действительно вел себя как последний дурак. Джен обвела меня вокруг пальца…
— Й-е-е!
— Ав!
— А вы все исправили! Спасибо! Теперь мы купим новый автодом, нет, лучше не автодом, а автомобиль и трейлер-прицеп, так удобнее…
Они шли без остановки несколько часов подряд, пока Чувак от усталости не начал шататься, как пьяный. Чамп тоже тяжело дышал, вывалив из пасти язык. Микки то и дело спотыкалась на ровном месте. Все трое были на грани истощения.
И вдруг откуда-то сбоку донесся отдаленный стрекот, похожий на звук швейной машинки. Чувак остановился и задрал голову к синему небу. Далеко-далеко, над самым горизонтом, появились многочисленные черные точки. По мере приближения они росли и росли, приобретая очертания боевых вертолетов в камуфляжной раскраске. Их было так много, что они затмили солнце. Небо над головами Чувака, Микки и Чампа потемнело, как перед бурей, а на землю легла сплошная тень. Воздушные потоки едва не смели их с лица земли. Могучий рокот боевых вертолетов стал настолько громким, что у Чувака заложило уши.
Одновременно далеко впереди на дороге замаячил тентованный грузовик цвета хаки. Чувак сошел с трассы на обочину и велел Микки и Чампу сделать то же самое. Вскоре мимо, накрыв их облаком пыли, промчалась длинная колонна большегрузных автомобилей с эмблемой Бюро Национальной Гвардии США на бортах. Сидевшие в них национальные гвардейцы в полевой форме и касках сосредоточенно смотрели на убегающую назад дорогу. Колонна и вертолеты направлялись в сторону Катарсиса.
Чувак замахал руками, пытаясь остановить хотя бы один из грузовиков, но с таким же успехом можно было пытаться задержать бешено несущийся поезд. Когда последняя машина колонны промчалась мимо, из облака поднятой ею пыли неожиданно вынырнул черный «джип-чероки». Чувак вышел на трассу и резко вскинул вверх руку, хотя и был уверен, что надеяться на помощь не приходится. Вдруг джип резко затормозил возле опешившего автостоповца. Двери машины одновременно открылись, и на дорогу выскочили агенты Джонс и Сэгвей, оба в одинаковых темно-серых костюмах и светло-серых стетсонах.
— Привет, Чувак, — дрожа от энтузиазма, радостно воскликнул Рэнди. — Какого черта ты стоишь здесь в позе статуи Свободы? Ты уже знаешь, что Катарсис накрылся атомным тазом?
Чувак молча кивнул: у него не было сил произнести хотя бы одно слово. Зато Микки принялась подскакивать на месте и верещать, буйно выражая свой восторг по поводу уничтожения этого противного города. Чамп молча сел на задние лапы, всем своим видом подчеркивая, что он выше такого рода примитивных реакций.
— Мы были в Сан-Педро, а теперь едем в Катарсис, — добавил Хэллс. — Можем подвезти. Заодно расскажешь, что с тобой произошло.
«Гребаная жизнь, — расстроенно подумал Чувак, — она надо мной издевается, что ли?» Ехать в Катарсис ему, понятное дело, не хотелось, но еще меньше хотелось остаться посреди пустыни с голодными Чампом и Микки на руках и пачкой бесполезных баксов в дорожной сумке. Он решил воспользоваться предложением агентов ФБР, но лишь затем, чтобы выйти у ближайшей бензоколонки.
— Вообще-то нас трое! — Чувак, не оборачиваясь, показал через плечо большим пальцем на Микки и Чампа, застывших у него за спиной.