На вопрос «Кем ты хочешь быть?» маленькая Ксюша не раздумывая отвечала: «Артисткой!» Когда подросла и более-менее трезво оценила свои шансы, то решила поступать на экономический факультет университета. Бухгалтер, конечно, скучная специальность, но работать вообще скучно, это только отдыхать весело. Но зато специальность эта чистая, спокойная, не очень-то утомительная и, что немаловажно, весьма востребованная. А еще привлекали «возможности». Из разговоров взрослых Ксюша уяснила, что у бухгалтеров бывают «возможности», и если использовать эти самые «возможности» осмотрительно, с умом, то можно жить хорошо, ну прямо как сыр в масле кататься. Если зарываться, то, конечно, все заканчивалось судом, а иногда и тюрьмой. Ксюша сразу решила, что она зарываться не станет. Будет потихонечку «тянуть копеечку», так, чтобы и никому в глаза не бросалось, и самой приятно было.
Хороши были планы, но дядя Паша порушил их в одночасье. Мутная волна начала девяностых вынесла дядю Пашу из инженеров прямиком в мэры города.
– Ну ты взлетел, Пашенька! – восхищалась мать.
– Умею находить общий язык с нужными людьми – только и всего, – смеялся дядя Паша.
Смеялся он заливисто, с запрокидыванием головы, совсем как ребенок, хотя больше никаких детских черт у него не было. Серьезный степенный мужчина под пятьдесят с пузом и лысиной, неизменно в костюме, всегда при галстуке – начальник, одним словом.
– Слушай, племянница, а не пойти бы тебе в медицинский? – однажды предложил дядя Паша. – Я все устрою.
Тогда еще в медицинском был большой конкурс.
– Да я и не думала... – смутилась Ксения.
– А ты подумай. – Дядю Пашу так и распирало от желания облагодетельствовать племянницу еще чем-нибудь. – Врач – хорошая профессия. На все времена, как говорится. И спокойная, что немаловажно. Бухгалтера воруют, а врачей благодарят. Улавливаешь разницу?
– Подумай, дочка, – вмешалась мать. – Пашенька верно говорит – доктором быть очень почетно. И никогда они, доктора-то эти, не бедствуют, все вон с дачами да с машинами. Только вот тебе мой совет – иди не взрослых лечить, а детишек. С детишками приятней возиться, чем с бабками и дедами...
– Да и платят за них больше, – по лицу бездетного дядюшки пробежала тень, – старики очень часто никому не нужны, а вот дети – совсем другое дело.
Ксения представила себя в накрахмаленном белом халате и еще более накрахмаленном высоченном колпаке, окруженную улыбчивыми детьми... и решила, что старшие, наверное, правы.
– Только там же химию, наверное, придется сдавать! – ахнула она. – А я ее не сдам...
Химию Ксения знала на троечку с большой натяжкой. Ну никак не желала укладываться в ее голову вся эта кислотно-щелочная премудрость. А от органической химии ее вообще тошнило.
– Спокойно! – Дядя Паша поднял вверх правую ладонь. – Я все обеспечу. Твое дело, Ксюш, документы отнести и на экзамены приходить, а что дальше... – ладонь звучно опустилась на стол, – ...моя забота.
Заботиться о своих дядя Паша умел – все экзамены Ксения сдала на «отлично».
Поначалу даже радовалась, но это по глупости и неопытности. А когда поняла, что учиться и трудно, и неинтересно, и вообще – «не тянет» ее быть врачом, пожаловалась дяде, в расчете на то, что он поможет ей перевестись на экономический факультет университета. С одной стороны, Ксения знала, что это вроде как невозможно, а с другой – верила дяде, который утверждал, что для него ничего невозможного нет.
– Учиться везде муторно, – сказал дядя Паша. – Ты там особо не напрягайся – все же знают, что ты моя родственница, валить не станут. Учись пока, а там видно будет. Не захочешь быть врачом – будешь главным врачом!
Против того, чтобы быть главным врачом, Ксения, разумеется, ничего не имела. Главный врач – это круто, реально круто. Зная, что дядя слов на ветер не бросает, она, во-первых, смирилась со всеми открывшимися ей минусами врачебной профессии, а во-вторых, не слишком налегала на учебу. Главному врачу ведь надо в людях разбираться, а не в диагнозах.
Дядю Пашу убили, когда Ксения училась на пятом курсе. Убили самым распространенным отечественным способом – киллер у лифта, два выстрела в грудь, третий, контрольный, в голову. Как водится, ни убийцу, ни заказчиков так и не нашли. Дядя Паша получил от ставшей ему родной мэрии умопомрачительные по помпезности похороны («Брежнева и то не так важно хоронили», – шептались старухи на лавочках), а Ксении с матерью достались заверения типа «не забудем» и «если что – поможем». Конечно же – сразу же забыли и ничем не помогали. Даже не отдали единственным наследникам дяди-Пашину пятикомнатную квартиру – сразу же после похорон выяснилось, что она была получена в обход закона и подлежит передаче в собственность города. Хорошо хоть гараж не отобрали.
Ксении было жаль дядю, а еще больше было жаль себя и своих радужных надежд. Увы, что-то менять было уже поздно – через год с небольшим учеба заканчивалась.
«Работать легче, чем учиться», – утверждали и студенты, и преподаватели.
Как бы не так – учиться можно и не особо напрягаясь, но так же, не напрягаясь, работать врачом-педиатром невозможно. Все больше и больше Ксения убеждалась в том, что ей присоветовали наихудший вариант выбора. Однажды не выдержала и высказала все матери:
– Со взрослыми работать проще – они хоть жалобы свои изложить могут. И разбираться с ними проще, и вообще... на фига мне сдалась эта медицина? Грязь, нищета плюс ответственность большая.
Мать поджимала губы и отворачивалась – неблагодарная, мол, мы с братом все для тебя делали, из кожи вон лезли, а ты...
Настоящий ужас начался во время интернатуры. В первый же день каждый интерн получил по палате.
– Ваши наставники не будут вмешиваться в ваши действия, пока они будут правильными, – сказал профессор Кушнирский, заведовавший кафедрой педиатрии. – У нас учат плавать так – берут за шкирку и бросают в воду!
«И каждый день бьют палкой по голове», – забыл добавить профессор.
Интернам доставалось за каждый промах, каждое неверное предположение.
– Вы уже врачи! – постоянно напоминали преподаватели. – И не терапевты, а педиатры! Ответственность на вас огромная! По факту любой детской смерти автоматически открывается уголовное дело!
– Придурки! – шипели «полноценные» врачи, недовольные тем, что интерны путаются под ногами. – Клоуны! Вас бы только в кино показывать! Нет, мы были другими...
Медсестры хамили в открытую. Каждой медсестре приятно уесть врача, тем более зная, что никаких последствий этот поступок за собой не повлечет. И вообще – после гибели дяди Паши мир стал таким недружелюбным, что Ксения через день рыдала ночью в подушку.
– Замуж бы тебе, – вздыхала мать.
– Уймись, советчица, – осаживала ее Ксения.
Ну а как было не плакать? Ладно, пусть она, чисто случайно, проглядела, что в крови у малолетнего пациента резко подскочил уровень креатинина. С кем не бывает? Что, теперь убивать ее за это?