В качестве вступительного экзамена Денису надлежало превратить юношеские воспоминания одного бизнесмена в увлекательное чтиво. Вполне посильный труд. Если не считать того, что бизнесмен оказался человеком вспыльчивым и даже гневным, довёл до слёз трёх редакторов, а четвёртого достал так, что тот чуть было не ударил его в живот «Толковым словарём русского языка». Зато деньги у этого непростого автора водились – и он готов был осыпать купюрами того, кто поймёт, чего же ему всё-таки хочется.
Обо всём этом Даниилу Юрьевичу доложили только вчера, сразу после пресс-конференции, а уже сегодня хитроумный Константин Петрович с девяти утра сидит, обложившись калькуляторами, биржевыми сводками, логарифмическими линейками и аналитическими выкладками, и пытается прикинуть, как бы вполне легально выдоить из щедрого бизнесмена побольше денег, да так, чтобы большая их часть осела на секретных счетах питерского филиала, а не ушла в Москву.
Когда Денис вошел в кабинет этого финансового гения, Константин Петрович его даже не заметил, потому что практически покинул этот мир и переместился в строгую экономическую реальность, населённую его хорошими и добрыми друзьями – цифрами. На лбу у него был волшебный амулет – тоненькая аптечная резинка, вроде тех, которыми стягивают пачки с купюрами. Этот амулет, по мнению Цианида, стимулировал кровоснабжение головного мозга, охранял этот самый мозг от посторонних мыслей, а главное – предупреждал всех сотрудников о том, что господин коммерческий директор очень занят. Но Денис всего этого не знал, поэтому с порога доложил о том, что он уже здесь и готов ко всему. Цианид «ко всему» явно был не готов, поэтому некоторое время соображал, кто он, где он и чего от него хочет этот насупленный отрок.
– Скажи-ка, дорогой друг, ты ещё не успел плотно заняться каким-нибудь текстом? – очухавшись наконец, строго спросил он у Дениса.
– Я пока что рассортировал имеющееся по разным папкам и хотел бы кое-что обсудить. Там есть интересное.
– То есть в данный момент ты ничем серьёзным не занят? – уточнил Цианид.
«А раз ты ничем не занят – а на работу ходят работать, а не груши околачивать, – то сейчас я тебе выговор сделаю, бездельник, – мысленно закончил его фразу Денис. – Ну что, господин надсмотрщик, покажите мне, какой огромной властью над людьми вас наделило руководство».
«Господин надсмотрщик» посмотрел на него с такой тоской, что Денису тут же стало неловко за свои мысли – всё-таки взрослый человек задаёт ему вопрос, надо ответить, это, по крайней мере, будет вежливо.
– Совершенно верно. В данный момент – ничем серьёзным.
– Вот и славно, – потёр руки Константин Петрович, снимая с головы свой амулет. – Ничем и не занимайся. Потому что тебе очень скоро предстоит каторжный труд!
Умеет этот добрый человек порадовать людей, ничего не скажешь. Но, не в пример всем прочим, после этих слов Денис действительно обрадовался. Ведь всё это пока не слишком напоминало выговор.
– Когда люди улыбаются, заслышав о предстоящих трудовых подвигах, – я доволен! – тоже улыбнулся Цианид. Но не по-доброму, а вполне хищно. Потому что Денису предстояло сотворить невозможное – вступить в общение с деловым человеком, привыкшим щедро платить, но и требовать за свои деньги максимальной отдачи. Как вытянуть из него побольше денег, Цианид всё-таки придумал, оставалась самая малость – сделать из обычных записок интересную книгу.
– Не вижу в этом ничего невозможного. Но почему выбрали меня? – удивился Денис. – Ведь Александр Андреевич куда профессиональнее, а уж с людьми он сходится на несколько порядков легче.
– С людьми вообще – несомненно. Но с этим человеком проще будет именно тебе. У тебя ведь только что на лбу не написано: «Вам надо ещё заслужить моё уважение, любезный собеседник». Таких людей, как наш будущий автор, подобная манера очень подкупает.
– Что, правда так заметно? – опешил Денис.
– Угу, – грустно кивнул Константин Петрович, – но я не теряю надежды его заслужить. Ну, уважение твоё, в смысле.
– Не обращайте внимания. Не настолько всё с вами плохо, чтобы… – начал было Денис и прикусил язык.
– Не настолько плохо, но всё же плохо? Что же со мной не так?
Денис был честным мальчиком. Он не мог смолчать, когда его спрашивали напрямик.
– Ну, вы вроде бы начальник, самый главный после Даниила Юрьевича человек. Все об этом знают и никто не оспаривает. Но ведёте вы себя как… узурпатор. Как будто бы вам власть ещё не принадлежит. Её вам дали на время или вы её захватили, но точно знаете, что не заслуживаете.
– Где-то так оно и есть, – поправил очки Константин Петрович. – Слушай, а ты не знаешь, как это исправить?
– Надо воспитывать в себе благородство, в самом широком смысле этого слова.
– О, вот ты-то и дашь мне несколько уроков благородства – в самом широком смысле этого слова, не так ли? – обрадовался Константин Петрович.
– Простите, если обидел. Но вы же сами спросили.
– А чего ты извиняешься? Я серьёзно. Взамен научу, чему пожелаешь, даже плохому, если ты даром не хочешь делиться полезными навыками.
– Да что вы, ничего мне взамен не надо, я же не крохобор! – даже обалдел от хода его мыслей Денис. – Но ведь вы же взрослый. И начальник к тому же. Как же я вас учить буду?
– Да, я взрослый, я начальник, а не знаю совершенно элементарных вещей, – поправил очки «крохобор». – Единственный способ исправить положение – поскорее эти элементарные вещи узнать. Так ведь?
– Если бы я был на вашем месте – я бы никогда не решился показать подчинённому свою слабость, – признался Денис.
– Ну и как тебе моя слабость? – прищурился Цианид.
– Теперь вы кажетесь мне необыкновенно сильным человеком, раз способны на такое.
– Видишь, как я ловко умею пыль в глаза пустить. Ну что, возьмёшь меня за это в ученики? Тогда сегодня вечером – первое занятие, – не терпящим возражений тоном заявил Цианид, быстро что-то помечая в своём пухлом ежедневнике. – Я тебя вызову, когда освобожусь. А теперь вернёмся к нашим делам. Автор, с которым ты будешь работать, сегодня будет в Петербурге. Он, может быть, кстати, уже здесь. Тебе надо созвониться с ним, обязательно встретиться и поговорить. Поймёшь, чего он хочет, – запиши это на листочке, отдай ему на подпись, и дело в шляпе. Только позвони этому дяде прямо сейчас и прыгай у него на голове до тех пор, пока он не назначит тебе встречу. Вот тебе его визитка. Действуй.
– Огибин Александр Анатольевич, – прочитал Денис. – Впервые о таком слышу.
– Я тоже о нём почти ничего не знаю, – признался Цианид. – Всё, разговор закончен. Вечером жду на урок.
«Прекрасное начало дня, – подумал Денис, – и какой карьерный рывок! Я – учитель собственного начальника. Он наверняка не удержится от командного тона. Учитель – копай! Учитель – не копай. Учитель – вольно, объявляю большую перемену, и попробуй только пикни».