– Всегда готов, – отвечал Тютя, прикидывая, где бы подешевле купить повозку, чтобы перевезти эту самую награду домой.
– Тогда вот, гляди – дочь моя, Домна. Растили мы её, растили, и вот теперь отдаём тебе!
А Домна тем временем закрыла глаза и губки сложила, как для поцелуя (и где только нахваталась?)
– А связку ключей от подвалов, где казна царская хранится, вы мне не дадите? – насмешливо поинтересовался Вепрь.
– Дадим, дадим, как только в законный брак вступишь! – отмахнулся царь. Он тут предлагает первому встречному самое дорогое, что у него есть, а встречному всё мало!
Вепрь поглядел на Домну и честно попытался представить её рядом с собой. Вот едут они по нехоженым тропам, впереди маячат неверные огни. Надо затаиться в кустах, замереть и ждать, что будет дальше. А вдруг её муравей укусит или её причёска в кустах запутается? Да ну её, эту Домну, хлопот потом не оберёшься!
– Ты отказываешься от царской дочери? – завизжала Домна, – Отказываешься от меня? А во имя кого же ты совершал свои подвиги???
– Ради подвигов, – ответил Вепрь, немного подумав, – Надо же чем-то себя занять, а копать картошку мне надоело.
На невольничьем рынке придумали новое развлечение: теперь рабы, в ожидании торгов, могли подойти к специальному автомату, пошептать в него что-то и получить на руки квитанцию: «Я стою столько-то!»
Тут же началось страшное волнение! Каждый хотел быть самым дорогим рабом – непонятно только зачем. Хозяева и надсмотрщики, от греха подальше, попрятались по пивным и кофейням дня на три, чтобы не мешать невольникам оцениваться.
– Нет ничего плохого в том, что ребята будут знать себе цену! – говорил самый прогрессивный рабовладелец, – Да и нам не надо будет прицениваться и зубы мудрости им пересчитывать. Уплатил нужную сумму – забрал раба.
Рабы, стоившие, в соответствии с квитанцией, запредельно дорого, издевались над остальными, называли их неудачниками и всячески насмешничали. Те же, которые стоили мало, плакали и организовывались в профсоюз. Только один раб наплевал на общую моду и бродил среди прочих, неоцененный. Над ним почему-то никто не смеялся, но и в профсоюз его не взяли.
Наконец, все успокоилось, рабы вернулись к телегам, на которых их привезли на рынок, и распорядитель объявил о начале торгов.
– Ну, ребятки, покажите ваши документики, – сказал своим самый прогрессивный рабовладелец. И все – кто с гордостью, кто со стыдом, а кто с тупой покорностью – ознакомили хозяина с квитанциями на оплату себя. Один только раб – тот самый, который поленился шептать в машину, топтался поодаль.
– А ты что? Сколько ты стоишь, раб мой любезный? – спросил его хозяин.
– А нисколько, – буркнул раб.
– Что-то ты и вправду дефективный какой-то, – брезгливо пролорнировал его хозяин, – Ступай-ка прочь, не позорь меня. Вот тебе вольная!
Свободный раб засунул вольную за голенище сапога, как попало, и побрел прочь. Он-то прежде ничего иного не видал и очень удивился, что мир не ограничивается невольничьим рынком. Через пару дней торги были окончены. Свободный раб сидел на обочине дороги и перекусывал чем-то условно съедобным, когда мимо него в кандалах прогнали группу самых дороги рабов: их силу и выносливость оценили по достоинству и всех скопом отправили в каменоломни.
В одной деревне жил некогда злой колдун. То есть, это он считал себя злым колдуном, потому что имел об этом справку из злоколдунческой академии и даже аттестат о повышении квалификации из заграничного университета магии и колдовства. Колдун колдовал помаленьку, а соседи ничего о нем не знали, даже и не думали. Выходил он из дома всегда по ночам: потому что в темноте удобнее брезгливому колдуну собирать всю ту гадость, из которой положено варить зелья. А днём он занимался перегонкой гадости и чёрной магией.
«Как всё-таки я ужасно, чудовищно зол!» – иногда думал колдун, любуясь своим отражением в тазу с ядовитой отравой, – «Я – страшное наказание для окружающих меня людей, и в чём они только провинились, бедные?»
Окружающие люди продолжали пребывать в счастливом неведении: колдун творил свои злые дела как-то отстранённо, их все списывали на несчастный случай или плохую погоду. Такие вот попались бесчувственные, несуеверные селяне. Колдун, правда, этого не знал и продолжал терзаться.
«Ведь они же ничего мне не сделали, эти жалкие людишки. Они не виноваты в том, что я творю свои чёрные дела в их тихой деревне! Ну ладно, взрослые. Они, может быть, заслужили. Но дети-то ещё не успели!»
И колдун решил как-нибудь порадовать детей. Однажды он вышел из своей избушки средь бела дня и направился к пустырю, на котором играли дети.
– Дети, внимание! – сказал колдун, чтобы они отвлеклись от своих буйных забав, – Сейчас я буду показывать фокусы!
Сделав пару ложных пассов руками, он начал доставать из воздуха мячики, скакалки и прочую мелочь. Но дети не хотели скакалок и мячиков! Они хотели пистолетов, автоматов и пулемётов, желательно настоящих, но на первое время можно игрушечных.
– Что это за фигня такая? – спросил самый шустрый ребёнок, – Засунь это себе обратно, мы всё рано не купим твоё барахло!
Колдун, как вы помните, был дипломированным злодеем и такого к себе отношения стерпеть не мог. Пока дети, беснуясь, рвали скакалки и прокалывали мячи, он достал из кармана щепотку толченой гадости, пошептал над ней, швырнул в сторону неблагодарных детей, и те тут же превратились в камни.
«Я был к ним так добр, так добр, а эта ничтожная мелюзга унизила меня!» – думал про себя колдун. Ему было очень жаль, что его неземная доброта пропала зря, что глупые и злые дети не оценили её. Зато соседи наконец-то поняли, кто живет в их деревне. Покуда колдун оплакивал свою поруганную доброту и щедрость, они, вооружившись вилами, топорами и бейсбольными битами, двинулись к дому колдуна.
– Верни нам детей, прежде чем мы замучаем тебя до смерти! – кричали селяне, пытаясь преодолеть магический барьер, не допускающий посторонних в избушку колдуна.
Они так шумели и надоедали скорбящему, что он был вынужден их тоже превратить в камни.
Через сотню лет, чуть в стороне от заброшенной деревни, в которой жил колдун, возникло новое поселение. Его жители знали, что там, за грудой камней, под горой, стоит ветхая избушка. В избушке живёт добрый и мудрый отшельник, которого не нужно беспокоить без толку.
А в избушке на самом деле живёт всё тот же злой колдун. «О, как я чудовищно зол! – думает он время от времени, – О моей злобе ходят легенды и люди боятся подходить к моему жилищу!»
И пусть бы он так думал всегда. Так нет же: недалёк тот день, когда злой колдун решит сделать какое-нибудь очередное доброе дело и подарит местным детишкам игрушечные сабли и пулемёты. А им-то уже компьютерные игры подавай. Не стоит прогресс на месте, как нет предела доброте.